漳水的浊浪拍打着壶关峭壁，刘贤站在瞭望台上咬碎第三枚杏核，舌尖尝到苦涩的仁味。荀彧递来的羊皮舆图在风中猎猎作响，墨迹勾勒的乌桓狼旗正插在漳水北岸二十里处——袁绍终究撕破脸皮，把塞外胡马引进了中原腹地。
乌桓前锋三千轻骑，昨夜已到滏口陉。徐庶将竹筒里的密报抖在沙盘上，细沙随着地动仪铜球的震颤簌簌流动，斥候在漳水上游逮到六个挖渠的民夫，他们说是奉袁车骑令疏通河道。
刘贤突然抓起把沙土撒向漳水模型，浑浊的细流顿时改道：疏通河道？袁本初这是要借漳水冲垮壶关！他指尖划过沙盘上标注的七处土丘，传令墨宫匠师，在这些位置连夜筑堤——用荀先生从许昌带来的青铜礼器熔铸铆钉！
吕布的赤兔马踏着星辉闯进中军帐，马鬃上还沾着乌桓人的骨渣：某家巡山时撞见队胡商，车里藏着三十坛火油！方天画戟挑开毡布，露出陶罐上幽州牧府的封泥印，袁绍老儿连火烧壶关的招数都用上了！
黎明前的黑暗最是浓稠，五百墨家工匠在漳水北岸架起水车。张扈抡锤将青铜铆钉砸进堤坝基座，飞溅的火星照亮岩壁上新刻的《水经注》——这是旬月前流民中老河工口述，荀彧亲自用松烟墨誊录的水文秘籍。
使君，各堤坝蓄水已满。徐庶的白袍被浪花打湿，羽扇指向东南天际泛起的鱼肚白，但袁绍主力仍在三十里外扎营...
刘贤突然折断令箭：开闸！
山崩地裂的轰鸣声中，三道水龙撞开临时堤坝。漳水像被激怒的巨蟒般扭动身躯，裹挟着上游冲下的巨木撞向乌桓大营。对岸传来战马惊嘶，乌桓王子蹋顿的金帐被浪头掀翻时，绣着狼头的王旗正缠在折断的桅杆上打旋。
报！乌桓前军尽没！斥候的声音被涛声撕碎。
吕布的狼骑却在此刻强行渡河。赤兔马踏着浮尸跃上南岸，方天画戟劈开混浊的水幕：刘伯安！你放水也不先知会......戟尖突然转向，挑飞三支从尸堆里射出的弩箭——落水的乌桓死士竟藏在水草间突袭！
正午的烈日晒不干漳水两岸的血泥，刘贤踩着没过脚踝的尸水登上残破的堤坝。对岸飘来焦臭味，袁军正在焚烧溺毙的战马，黑烟中隐约可见麹字将旗——袁绍竟把留守邺城的大将麹义都调来了。
使君，乌桓王子遣使请降。荀彧捧着浸湿的降书，帛上的狼头徽印被水泡得模糊，但使者在途中遭袁军截杀，只抢回半幅血书。
刘贤扯过残破的帛布，蹋顿歪斜的汉字间渗出紫黑血迹：袁绍许诺战后将并州女子尽赏乌桓......他突然将帛布掷入炼铁炉，蹿起的火苗中浮现张宁的脸——三日前她带着医匠去疫区，此刻应当快到壶关了。
暮色降临时，漳水突然泛起诡异的青绿色。徐庶蘸水研墨的手骤然停顿：不好！袁军在上游投毒！对岸隐约传来皮筏破浪声，三十艘袁军艨艟正顺流而下，船头绑着的陶罐在暮色中泛着幽光。
连弩车准备！刘贤的佩剑劈断缆绳，墨宫特制的霹雳车从山壁探出头来，瞄准船头陶罐——那是瘟疫死者的裹尸布熬的毒浆！
火箭划破夜空时，荀彧突然按住刘贤手臂：使君请看西南山道！隐约有火把组成的长龙蜿蜒而下，领头的白马银枪刺破夜幕——竟是赵云带着两千白毦兵，马背上还驮着装满药草的竹篓。
子龙绕到袁军后方烧了粮草！刘贤抓起鼓槌，传令张辽，开城门接应！
乌桓王子蹋顿就是在此时闯进中军帐的。他赤着淌血的左脚，金甲上插着半截袁军箭矢：刘使君！袁绍要把瘟疫尸体抛进漳水！蹋顿突然扯开胸甲，露出溃烂的伤口，我们喝了投毒的水，战马都开始发狂......
五更梆子敲响时，壶关城头竖起七面白旗。刘贤站在漳水决口处，看着乌桓残部将袁军督战的谋士审配捆成粽子。袁本初送来多少具疫尸？他踢了踢审配腰间的铜匣，里面滚出颗长满绿毛的头颅——正是月前邺城病死的袁军偏将。
使君！墨宫传来急报！张扈满脸烟尘扑跪在地，第三道堤坝出现管涌......
刘贤突然纵身跳入湍流。漳水的寒意刺得他伤口剧痛，但更刺痛的是指尖触碰到的青铜铆钉——荀彧带来的许昌礼器，此刻正在暗流中一根根松动。他憋气潜到坝底，摸到铆钉孔里塞着的麻布，那是冀州特产的防火布！
袁绍早就在堤坝做了手脚！刘贤浮出水面时，吕布正用画戟勾住他的腰带，这老王八要等我们蓄满水再炸堤！
朝阳染红漳水时，壶关城下漂满袁军楼船的残骸。刘贤站在重新加固的堤坝上，看着乌桓人用本族葬仪焚烧疫尸。蹋顿捧着镶满宝石的弯刀跪地：使君若肯救治我的族人，乌桓愿为先锋直捣邺城！
不必。刘贤将弯刀抛入熔炉，回去告诉袁本初——他指向正在架设的十二座水力锻锤，并州儿郎正在用他的攻城器械打犁头，等春耕结束，本王自会去邺城收麦子！
荀彧在此时捧来新铸的漳水碑，碑文记载着此战细节。当刘贤看到建安四年秋，并州牧刘贤决漳水大破袁乌联军时，突然用剑尖刮去破字，改刻为治字。
浊浪滔天的漳水畔，新栽的柳树正在洪泛区抽出嫩芽。对岸幸存的袁军斥候不会知道，那些随波漂来的柳条筐里，装的不是刀枪，而是并州特产的抗旱麦种。
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