黄河上的硝烟还未散尽，刘贤站在九原城头，指尖摩挲着袁绍送来的谢礼——一柄镶着乌桓图腾的短刀。徐庶轻摇羽扇，目光投向远处的地图：乌桓突骑最近频繁袭扰冀州边境，袁本初这是想借刀杀人。
借刀？刘贤冷笑，突然将短刀掷向沙盘，刀尖精准钉在乌桓王庭的位置，那便让他尝尝自己的刀！
当夜，墨宫的地窖内灯火通明。徐庶将袁绍的军报摊在案上，墨衡用矩尺比量着绢布的织纹：乌桓文字多用狼毫书写，笔画粗犷，这信上的字迹虽像，但墨色太新。
无妨。刘贤抓起一块硫磺在砚台上研磨，乌桓王蹋顿生性多疑，只要让他偶然发现这信就够了。
三日后，乌桓斥候在边境截获一名袁军信使。从他身上搜出的密信中，袁绍竟承诺将幽州三郡割让给鲜卑，条件是共击乌桓。蹋顿看完信后，当场剁了信使双手，却不知此人实则是张燕从黑山军挑的死士。
还不够。刘贤听完汇报，将一枚乌桓铜符扔给赵云，子龙，带白毦兵去给袁绍的运粮队送行——记得留几具穿鲜卑皮甲的尸体。
黄河畔的官道上，颜良正押送粮草返回邺城。忽听林中传来乌桓号角，数百骑兵呼啸而出，箭矢上绑着的鲜卑狼头布条格外刺眼。
鲜卑人？！颜良拔刀怒吼，却见对方阵中扬起袁字大旗——正是上月遇袭失踪的旌节！
混战中，赵云一箭射断颜良束发金冠，白毦兵趁机将几具预备好的尸首抛入粮车。当夜，乌桓王帐的篝火旁，蹋顿盯着从鲜卑骑兵身上搜出的袁绍手谕，上面赫然写着：待乌桓与鲜卑两败俱伤，冀州军当坐收渔利。
好个袁本初！蹋顿一脚踹翻酒案，传令各部，明日兵发邺城！
袁绍正在府中宴请宾客，突接急报：乌桓三万骑攻破界桥！他摔碎酒盏：刘贤小儿安敢如此！
审配捡起地上残留的箭簇——箭杆上竟刻着袁字：主公，此乃离间计！乌桓定是中了……
报！鲜卑大军出现在常山！
袁绍脸色铁青。他当然知道这是刘贤的手笔，但乌桓与鲜卑同时发难，冀州根本无力招架。
主公！郭图突然闯入，刚收到消息，吕布率并州狼骑南下，说是要助袁公平叛！
袁绍眼前一黑。这哪是助阵？分明是趁火打劫！
邺城郊外的烽火台上，刘贤望着远处乌桓与袁军的混战，对身旁吕布笑道：奉先觉得，袁本初能撑几日？
刘贤从怀中掏出一封染血的信：不急，先让袁绍和乌桓再打三天——这是李肃刚送来的，董卓已派牛辅接管并州。
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