九原城外的马场腾起遮天烟尘，刘贤攥着缰绳伏在马背上，双腿内侧的旧伤被颠簸撕开，血水渗进牛皮鞍鞯。前方百步处的木栅栏越来越近，他听着耳畔呼啸的风声，恍惚间又回到现代那场坠马事故——同样的栏杆，同样的生死一瞬。
殿下！徐庶的惊呼被马蹄踏碎。
刘贤猛拉缰绳，战马人立而起时，他右脚踏住鞍桥凸起的铜环，左腿却悬空打滑。马匹受惊斜冲，将他甩向堆满草料的木车。千钧一发之际，吕布的方天画戟破空飞来，戟杆横架车辕，刘贤的后背重重撞在铁杆上。
胡闹！吕布策马而至，玄甲下的肌肉虬结如铁，军中儿郎都不敢纵马越障，殿下当这是孩童嬉戏？
刘贤抹去嘴角血沫，盯着吕布鞍下那对简陋的皮绳套——半月前他提出打造铁制马镫，却被这并州战神嗤为娘们绣凳。此刻木车旁散落着新铸的铜马镫，在阳光下泛着青芒。
取纸笔来。他忍着肋间剧痛，重新设计镫环弧度，再加两道防滑纹。
匠作监的老铜匠颤巍巍捧来绢帛，却被吕布一脚踢翻：某的赤兔马不需要这些花架子！画戟挑起铜镫甩向远处，有这闲工夫，不如多造几把环首刀！
马场突然死寂，流民出身的工匠们低头缩肩。刘贤瞥见草料堆后几个匈奴降卒在窃笑，忽然抓起铁锤砸向铜锭：传令！今日起匠作监改制，能造出合用马镫者，赏田十亩，入匠籍！
人群骚动起来。张扈挤到最前，这黑山莽汉竟掏出块炭笔，在石板上画出歪扭的图形：俺爹做过马贼，说胡人用皮绳套脚...他比划着将双腿弯成弓形，要是把铜环铸成半圆，卡在马鞍两侧
刘贤瞳孔骤缩。他竟忘了游牧民族早有类似设计，只是受限于金属工艺未能普及。正要开口，远处突然传来马匹嘶鸣，赵云的白毦兵押着三辆囚车驶来，车里竟是浑身血污的晋阳王氏工匠。
禀殿下！这些人在煤矿私铸箭镞。赵云递上支三棱箭，箭杆刻着袁字。
刘贤摩挲箭尾的冀州纹样，突然将箭矢折成两段：给他们松绑，带到淬火池。在众人错愕中，他抓起把黑石扔进熔炉，既然擅铸兵刃，就替本侯炼五百斤精铁。
吕布的嗤笑凝固在脸上——炉火映照下，那些晋阳工匠的囚衣里竟露出匈奴纹身。刘贤早看出这是袁绍派来的细作，却要借他们的手试验新法。当第一炉铁水浇入马镫模具时，他悄悄将一包骨粉撒入熔池，这是从流民老卒处学来的土法增碳术。
七日后，马场竖起丈余高台。刘贤将新铸的马镫系在赤兔马鞍两侧，铜环内侧的防滑齿闪着寒光。吕布抱着画戟冷笑：若伤了我的赤兔...
伤一根马毛，本侯赔你十匹。刘贤翻身上马，双脚踏镫的瞬间，多年坠马的恐惧竟烟消云散。他轻夹马腹，赤兔如离弦之箭蹿出，在越过栅栏时突然侧身——这是匈奴骑射的蹬里藏身！
围观人群爆出惊呼。吕布的指节捏得发白，他分明看见刘贤在马上挽弓搭箭，身姿稳如山岳。当赤兔载着皇子连续越过三重栅栏时，老铜匠突然跪地高呼：天佑大汉！
该你了。刘贤甩缰下马，将掌心磨破的血迹抹在鞍鞯上。吕布冷哼一声跃上马背，铜镫却发出不堪重负的吱呀声——这匹并州最烈的战马，竟在双脚踏镫的瞬间安静下来。
当赤兔载着吕布轻松越过五重栅栏时，马场沸腾了。匈奴降卒们窃窃私语，他们发现汉军骑兵突然能在马上开硬弓，这对擅长骑射的胡骑简直是灭顶之灾。张扈趁机拉拢几个胡人工匠：跟着侯爷干，给你们入汉籍！
暮色降临时，刘贤在淬火池边咳出血块。徐庶捧着药盏欲言又止，却见主公蘸血在石板上画出更复杂的图纸：再加个可旋转的镫带，骑兵落马时能自动脱镫...
突然，马厩传来巨响。吕布提着断裂的马镫闯进来，玄甲上沾着草料：这破铜烂铁...话未说完，他看见刘贤榻边堆着的数百张草图，每张都标注着改进记录。
铜质太软。刘贤又咳出一口血，改用灌钢法，在镫环夹层灌铅增加配重。他抽出曹操密信，兖州送来批陨铁，说是颍川学子凑的束脩。
吕布沉默半晌，突然解下佩刀：某的玄铁戟可熔了铸镫。
当夜，马场响起打铁声。刘贤裹着流民献上的羊皮袄，看吕布亲自抡锤锻造。火星映亮战神侧脸的疤痕，那是在丁原麾下时留下的——没有马镫的年代，再强的武将也会坠马受伤。
五更时分，第一对钢制马镫诞生。吕布翻身上马试骑，突然在疾驰中松开缰绳，仅凭双腿控马挽弓连射。箭矢穿透百步外的三层皮甲时，这位并州战神竟露出少年般的笑：此物当名霸王镫！
不。刘贤望着天边启明星，叫它民安镫。他想起昨日流民营里，那个用马镫边角料给女儿打镯子的老铜匠。
十日后，三千副马镫秘密运往各郡。刘贤不知道，其中五副被荀谌的商队夹带进冀州，更不知道袁绍帐下那个叫鞠义的将领，正对着马镫苦思破骑之术——而这一切，都将改变官渡之战的走向。
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