浑河波涛裹挟着冰碴撞击堤岸，刘贤指尖摩挲着青铜酒樽上的鱼鳞纹，这是用匈奴王帐熔铸的礼器。十二部首领的狼头权杖在祭坛前围成血盟圈，鲜卑使者拓跋野的骨笛声忽高忽低——他在吹奏的正是并州流民传唱的《淬火谣》。
请汉王开闸！
乌桓王蹋顿的牛角刀劈断绳索，浑河水顺着包铁沟渠奔涌而下。三十名赤膊力士喊着号子推动绞盘，五丈高的水轮发出老牛喘息的吱嘎声。徐庶突然攥紧袖中密报——那水轮转轴处的铁箍，竟与三日前爆炸的盐车残片纹路一致。
锻锤升起的刹那，刘贤靴底碾碎暗藏的硝石颗粒。火星溅入水槽时，拓跋野的瞳孔骤然收缩：他精心调配的磷粉竟被暗流冲进排水渠。十二部首领尚未察觉异样，正为千斤锻锤的威势喝彩，却不知张辽的亲兵已悄然封锁祭坛出口。
此锤一日可锻钢甲百副。刘贤将乌桓进贡的铁矿石抛入火塘，飞溅的火星在空中拼出阴山轮廓，然并州愿与诸部共享淬火之术，只需——他故意拖长尾音，看着鲜卑武士的弯刀悄悄出鞘半寸。
蹋顿突然抽出腰间镶满绿松石的短匕：汉王若肯赠我部锻锤图纸，乌桓愿献战马三千！刀锋割破掌心，血珠滴在锻打中的马镫上——那正是虎豹骑改良的圆镫样式。其余首领见状纷纷拔刀立誓，祭坛顷刻血气弥漫。
拓跋野的骨笛声陡然尖厉。九名鲜卑力士推着蒙皮木车闯入祭坛，车上铁笼里关着的竟是并州采硝工匠！刘贤的指节捏得发白，认出其中老匠人额头的烙痕——那是他派往漠北勘探盐矿的斥候。
听闻汉王精通天雷秘术。拓跋野踢翻木笼，工匠怀中的硝石粉洒落火塘，不若让诸部开开眼界？话音未落，他袖中火折已掷向硝粉，却被徐庶抛出的酒樽凌空截住。酒液泼溅处，暗藏的硫磺遇火即燃，竟在地面烧出鲜卑灭三个焦黑大字。
十二部首领骇然后退，刘贤突然抽剑劈向水轮。青铜剑刃在铁箍上擦出火星，引燃暗藏在转轴凹槽中的火绒。众人惊呼声中，锻锤轰然坠落，将鲜卑进贡的陨铁砸得粉碎——飞溅的铁屑里赫然露出并州军械的标记。
好个偷梁换柱！张辽的环首刀架住拓跋野的脖颈，三日前劫我盐车，今日又拿并州精铁冒充陨铁！他刀尖挑开使者皮袄，内衬上绣着的竟是袁绍部将文丑的旗号。
刘贤拾起碎铁掷入火炉，烈焰中浮现金色纹路：此乃虎豹骑废甲回炉之物，诸王可还认得？匈奴左贤王的权杖突然坠地——那纹路与他上月丢失的祭天金器如出一辙。
祭坛外突然传来马嘶。三百虎豹骑黑压压列阵河岸，马鞍两侧悬挂的正是各部落进贡的礼器。徐庶展开羊皮卷：鲜卑与袁绍往来密信二十八封，皆用诸部图腾封印！他抖落卷中夹带的硫磺粉，十二部落的徽记在火光中次第燃起。
蹋顿突然暴起，牛角刀刺穿拓跋野的咽喉：鲜卑贼子辱我太甚！血柱喷溅在锻锤基座，竟激活了暗藏的机关——基座裂开露出并州疆域沙盘，阴山以北插满镶着各部落徽记的小旗。
刘贤将淬火的玄铁剑插入沙盘中央：今日歃血为盟者，可共享阴山牧场、互市盐铁。剑身遇血显纹，浮现的星图竟与各部落迁徙路线完全吻合。当鲜卑王庭的狼烟升起河对岸，十二柄权杖已深深插入沙盘边界——这方新铸的疆域，终将成为勒在袁绍咽喉的铁索。
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