黄河的晨雾还未散尽，刘贤的鹿皮靴已踩上黎阳渡的湿木板。昨夜沉没的漕船桅杆刺破水面，挂着半截太原王氏的商旗，旗角缠着辽东特产的紫菜——这种海物本该出现在青州盐船的货舱里。
侯爷当心！徐庶拽住刘贤的箭袖。船板缝隙突然渗出黑水，漫过靴面的液体泛着刺鼻的咸腥，这是河内盐场熬煮了三道的精盐才会有的气味。张辽用长戟挑开甲板夹层，二十口包铁木箱显露出来，箱缝渗出的淡黄色粉末在晨光中闪着珍珠似的光泽。
辽东参须混着渤海砒霜。刘贤抓了把粉末搓捻，指缝间的颗粒竟能划破皮肉，王凌倒是舍得下血本。他突然踹翻木箱，箱底滚出的铜权撞在船板上，权身阴刻的仲氏二字还沾着未干的血渍。
渡口方向突然传来骚动，三十多个盐工打扮的汉子推着蒙皮车冲来。赵云的白毦枪挑开车帘，露出满车浸透盐卤的粟米，麻袋上烙着的鹰扬粮印竟能吸住磁石。好个移花接木！刘贤夺过磁石按向粮印，碎屑突然簌簌而落——这印记是用阴山磁铁矿的尾砂伪造的。
徐庶从怀中掏出半枚带齿痕的铜符：卯时截获的信鸽，袁公路的亲笔。帛书上借道运参四字的墨迹未干，笔锋转折处还黏着寿春特产的朱砂粉。刘贤将铜符按进盐渍，抬脚碾出仲氏印痕：传令各渡口，今日起漕船底舱全铺铁网——就用王家被抄没的兵器熔铸。
正午烈日将船板晒得发烫时，汾水上游漂来七具浮尸。死者皆着冀州军服，怀中的调令却盖着袁术的龟钮印。刘贤剖开尸身胃囊，未消化的粟饼里裹着辽东参须的碎末：让流民把这几个宝贝送回邺城，记得塞几把王家粮仓的霉粟当盘缠。
暮色染红河面时，二十艘新制的漕船悄然下水。船底包着锻打过的灌钢板，龙骨处暗藏磁石机关。张燕率死士潜入水中调试机关，铁网摩擦的声响惊散了觅食的鲤鱼。刘贤立在船头抛洒粟种，落水的颗粒被磁网尽数吸附：等袁公路的盐船撞上这铁网，他才会知道什么叫作茧自缚。
五更梆子敲响时，黄河中游传来战鼓声。袁术的运盐船队撞上铁网，船底的夹层被生生扯开，辽东参须混着私盐沉入河底。刘贤站在瞭望台上点燃火把，火光映着河面漂浮的仲氏旗帜，宛如当年广宗城外焚烧的黄巾残帜。
晨光刺破浓雾时，黎阳渡已打捞出三百石私盐。流民们用新制的铁锅熬煮盐卤，升腾的蒸汽里飘着王家粮仓特有的霉味。刘贤抓起把盐粒撒向东南方，那里隐约传来袁术的怒骂声，与邺城方向的晨钟形成微妙的和鸣。
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