诗会上的惨败，如同给贾宝玉当头一棒，让他彻底失去了在文坛立足的可能。然而，贾政对贾宝玉的期望并未完全熄灭。他将希望寄托在即将到来的科举考试上。他认为，贾宝玉虽然在诗词上出了洋相，但只要能在科举中金榜题名，便能洗刷一切耻辱，重振贾府声威。
贾政每日亲自督促贾宝玉读书，为他请来京城最有名望的宿儒授课。他将贾宝玉的所有精力都投入到科举备考中，希望他能一举高中。贾宝玉虽然心不甘情不愿，但迫于贾政的压力，也只能硬着头皮死记硬背那些八股文章和经史子集。
贾瑄对贾宝玉的一切动向了如指掌。他知道贾政对贾宝玉的科举抱有最后一丝幻想。他决定再次出手，彻底断绝贾宝玉的仕途希望，让他再无翻身的机会。贾瑄深知科举舞弊之风盛行，一些世家子弟常常通过各种手段，在考试中作弊。他要做的，就是让这次科举考试，变得绝对公平公正。
贾瑄暗中联系了礼部和吏部的一些清廉官员，他们都是他亲自提拔上来的。他向他们提出，为了选拔真正的人才，此次科举务必做到公平公正，严禁一切舞弊行为。他甚至建议皇帝，亲自派人巡查考场，增加监考力度，并对考官进行秘密考察。
皇帝对贾瑄的提议深以为然。他素来厌恶科举舞弊，认为这会堵塞寒门子弟的上升之路。于是，一道圣旨下达，宣布此次科举将是历来最严格的考试。考场增加了重重守卫，所有考官都经过严格审查，任何试图舞弊者，一律严惩不贷。甚至连考生的答卷，都将进行多重核查，以防代笔。
贾宝玉对这些新规毫不知情。他依然抱着侥幸心理，以为凭着贾府的关系，多少能得到一些便利。他拿着自己平日里背诵的那些“标准答案”，自以为胜券在握。
科举考试当日，贾宝玉怀揣着贾政和王夫人的殷切期望，踏入考场。他发现考场内气氛异常肃穆，监考官员如狼似虎，人人面色严峻。考场内外，都有贾瑄的侍卫在暗中巡逻，他们眼神犀利，让贾宝玉感到一丝不安。
考试开始，当贾宝玉看到考题时，顿时傻眼了。考题不再是那些死板的八股文，而是充满了对实际国策、民生疾苦的思考。这些题目，需要考生有深厚的学识，更需要有对世情的真知灼见。贾宝玉那些死记硬背的东西，根本派不上用场。他平时只知道风花雪月，从未关心过百姓疾苦和国家大事。
贾宝玉坐在考场内，冷汗直冒。他试图拼凑，试图模仿那些他曾经看过的文章，但都显得苍白无力。他感到自己的才华在这份考题面前，是如此的贫瘠。他发现周围的考生都在奋笔疾书，而他却无从下笔。
考试结束，贾宝玉失魂落魄地走出考场。他知道，自己彻底失败了。贾政焦急地在考场外等候，看到贾宝玉的脸色，便已心知肚明。他厉声询问贾宝玉考试情况，贾宝玉只能支支吾吾，承认自己考得一塌糊涂。
放榜之日，贾政满怀忐忑地前去查看。结果，贾宝玉的名字赫然不在榜上。非但如此，京城中所有通过舞弊或走后门上位的世家子弟，也都无一例外地落榜。这次科举，真正做到了公平公正，许多寒门子弟反而金榜题名。
贾政得知贾宝玉落榜，气得眼前一黑，几乎昏厥。他所有的希望，都寄托在贾宝玉身上。如今，贾宝玉在文坛上颜面扫地，在科举中一败涂地，彻底断绝了仕途希望。贾府的未来，也因此变得一片灰暗。
贾宝玉得知自己彻底落榜，再也无法承受这份打击。他将自己关在怡红院，日日借酒消愁，痛哭流涕。他不再去理会贾府的任何事务，彻底沉沦于享乐和颓废之中。他失去了所有上升的通道，成为了一个彻头彻尾的废物。
贾瑄听到贾宝玉落榜的消息，眼中没有丝毫波澜。他成功地摧毁了贾宝玉的最后一丝希望，也让贾政彻底绝望。他用这种方式，向世人证明，贾府的虚伪和无能，终将受到应有的惩罚。贾宝玉的仕途，至此彻底无望。
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