翌日。
晨雾未散的秦淮河畔，一百多个乞丐抡着锄头刨淤泥。
陈小七蹲在柳树杈上啃炊饼，两条细腿晃晃悠悠。
每处粥棚下都蹲着两个裹头巾的乞丐，破碗底下压着炭笔和草纸。
“七哥，三号桩来报！”
二牛从芦苇丛钻出来，裤腿滴着黑水。
寅时三刻有艘双桅船，吃水比平常深三尺！
陈小七把炊饼掰碎了扔进河里。
“记下来，船头雕的什么花纹？”
“左青龙右白虎，桅杆缠着红绸子。”
九儿从粥棚底下探出头，破碗里盛着热粥，底下压着画了船纹的草纸。
河对岸突然传来梆子声，挖河的乞丐们齐刷刷停手。
陈小七哧溜滑下树：“该换班了，让兄弟们在淤泥里多埋些芦苇管。”
他踹了脚冒黑泡的河泥。
“记着，每根管子间隔七尺，正好能听见船底动静。”
...
卯时，王家粥铺热气腾腾，九儿捧着豁口碗蹲在门槛上。
两根筷子斜插在粥里，这是告诉河对岸的兄弟：有船进港了。”
“再来一碗！”
他故意把铜板拍得山响。
盛粥的王老头翻个白眼，舀粥时勺底擦过锅沿——
这是确认船已靠岸的暗号。
河面传来“咚”的闷响，埋在淤泥里的芦苇管突然喷出黑水。
正在挖河的二牛立刻摔进泥里。
“哎哟我的娘！这破石头硌死老子了！”
他扑腾时顺势摸到船底，指甲在铁皮上抠下三道印子。
......
破庙里，陈小七把三十张草纸摊在棺材板上。
“红绸船每月初七、十五靠岸，船底包着三指厚的铁皮。”
他蘸着泥水画图。
“吃水深不是载货，是夹层里藏了东西。”
九儿掏出个油纸包。
“今儿在七号桩的粥碗底（黑话）摸到的。”
展开是半片湿透的税单，朱红大印晕染成团。
“和赵掌柜茅房捡的一模一样！”
“这就对上了！”
陈小七把税单拍在船图上。
“官船夹层运赃银，卸货时故意摔几袋药材当掩护。”
“陈帮主！小姐说今天有空，该履行你的承诺了。”
心里在想着如何解决这件事的时候，正好胡家的下人过来通报。
来的早，不如来的巧。正愁的怎么办呢？给我送枕头来了。
“知道了，麻烦你回去禀告一声，我先去买点礼物，随后就到。”
听罢，那名下人鞠躬后便匆匆告退。
……
陈小七提溜着油纸包在街上晃悠，麻绳勒得指头泛红。
油纸包的八珍糕钻出甜味儿，惹得野狗跟着他过了三条街。
哟，陈爷这是下聘礼啊？
茶水摊掌柜的挤眉弄眼。陈小七护住糕点闪身，后腰撞翻一筐青杏。
满街哄笑中，他摸出铜钱砸向檐角铁马——
叮当三声响，暗处蹿出个补丁摞补丁的小乞丐。
不多时，胡府石狮子的铜环近在眼前，他故意蹭脏糕点半边，哼起跑调的莲花落。
陈小七拍响胡府铜环，对着开门小厮抱拳。
劳驾通禀襄姑娘，今日约的算学课老师到了。
待引到偏厅，见胡襄儿正在核对账本，他掏出油纸包的账册拍在桌上。
“襄儿小姐，今天我们来做一道应用题，假如应天府漕运师的船，载重为1000斤，但实际装了1200斤——”
“慢着”，核对账本的双手一顿，杏眼里闪过一丝与年龄不符的精明。
“你方才说的船运例题，载重千斤实装千二百斤——
应天府漕运司的船引我都看过，绝无可能超载两成。”
陈小七的睫毛颤了颤。
他早该想到，这个五岁就能对着账本拨算盘的大小姐，对数字有着猎犬般的敏锐。
陈小七故作惊讶道：哎呀，被你发现了。其实这不是题目，是我今天在码头看到的事。
胡襄儿放下毛笔，正色道：“小七，你到底想说什么？”
陈小七压低声音：“我今天让手下摸查李侍郎的船，发现船底有夹层，里面藏了银子。
更巧的是，我在药店如厕时，发现他们用的账本纸和船上夹层里垫银子的纸一模一样。”
说话时，小手从打开桌上油包纸，抽出半张皱纸，递给了胡襄儿
胡襄儿立刻会意道：“你是说...李侍郎和药房掌柜...”
陈小七点头：“正是。我猜他们在合伙做假账，通过药房洗钱。”
胡襄儿沉思片刻道：“这事得告诉父亲。不过...”她突然盯着陈小七。
“你一个8岁小孩，怎么会懂这些？”
陈小七神秘一笑道。
“丐帮消息灵通嘛。”
“再说了，5岁就能管账的胡大小姐面前，我这不算什么。”
胡襄儿被逗笑了：“油嘴滑舌。走，我带你去见父亲。”
胡惟庸的书房外，胡襄儿示意他等在门外，自己整理了一下衣裙，轻轻敲门。
“父亲，女儿有要事禀告。”
门内传来低沉的声音：“进来。”
胡襄儿推门而入，陈小七透过门缝看到一位面容严肃的中年男子正伏案批阅文书。
胡惟庸抬头看到女儿，眉头微皱：“什么事这么着急？”
“父亲，女儿刚刚解了一道算术题...”
胡襄儿将草纸呈上，快速解释了题目内容，然后压低声音。
“但这其实是李侍郎暗中运送赃银的情况！”
胡惟庸的表情瞬间凝固。他接过草纸仔细查看，眼神逐渐变得锐利：“这些数字从何而来？”
胡襄儿转头看向门外：“陈小七，进来！”
陈小七深吸一口气，迈步进入书房，向胡惟庸行了一个标准的丐帮礼：“草民参见胡大人。”
胡惟庸打量着眼前这个衣衫褴褛却眼神沉稳的孩童，眼中闪过一丝讶异：“你就是那个教襄儿算术的小乞丐？”
“回大人，正是。”
陈小七不卑不亢。
“草民虽出身卑微，但蒙小姐不弃，得以传授些许算术知识。”
胡惟庸将草纸拍在桌上：“这些数字，你从何处得来？”
陈小七早有准备：“回大人，三日前我帮弟子在城南药房后巷，亲眼目睹一队人马搬运贴有李府标记的箱子。”
“听他们交谈，是要在明晚丑时经秦淮河水运出城外。”
他顿了顿，草民斗胆猜测，这批银子来路不正。”
胡惟庸的眼睛微微眯起：“你一个小乞丐，为何关心这些？又为何要告诉我？”
陈小七直视胡惟庸的眼睛：“大人明鉴。草民虽年幼，亦知忠义。”
“李侍郎贪赃枉法，祸国殃民。”
“大人乃朝廷栋梁，若能除此奸佞，实乃天下百姓之福。”
这番话说得冠冕堂皇，但陈小七心里清楚。
他真正的目的是借胡惟庸之手除掉李侍郎，为自己在丐帮的发展扫清障碍。
毕竟，那个药房掌柜克扣的药材，本应是用来救治城南贫民窟的丐帮弟子的。
胡惟庸沉默良久，突然问道：“这些算术，你从何处学来？”
陈小七心中一紧。他总不能说自己是从二十一世纪穿越过来的大学生吧？
“回大人，是...是一位云游道人传授。他说这些算法源自西域，名为阿拉伯数字。”
胡惟庸似乎接受了这个解释，又将注意力转回赃银一事：“你可有确凿证据？”
“草民愿以性命担保所见属实。”
陈小七坚定地说，“大人若不信，明晚可派人暗中跟随，一看便知。”
胡襄儿在一旁插话：父亲，这是个好机会啊！您不是常说李侍郎...
襄儿！胡惟庸严厉地打断女儿。
朝廷大事，岂容你一个女儿家妄议？
胡襄儿不服气地撅起嘴：“可这明明是陈小七先发现的！而且我用他教的算术算出来的！”
胡惟庸看着女儿倔强的表情，又看看镇定自若的陈小七。
突然露出一丝难以察觉的微笑：“有意思。一个小乞丐，一个闺阁小姐，居然...”
他摇摇头，没有说下去。
书房内陷入短暂的沉默。陈小七能听到自己的心跳声。
他知道，接下来胡惟庸的决定，将直接影响他的计划能否成功。
终于，胡惟庸开口了：“陈小七，从今日起，你每日都来府上教导小姐算术。”
他意味深长地补充，“我会派人在明晚去秦淮河查看。若你所言属实...”
陈小七恭敬道：“胡大人过奖。只是觉得这事对您有用。”
胡惟庸点头：“好，明晚我会派人去秦淮河查看。至于你...”他摸摸胡子。
“继续好好教襄儿算术吧。”
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