青砖地上散落的檀木珠子还在微微滚动，龙王像左眼那道金泪在晨光中闪烁。
满堂弟子齐刷刷跪倒，额头抵着冰凉的地砖，连最跋扈的陈三都抖如筛糠。
“龙王显灵啊！”
钱长老的白须颤动着，手中剩下的半串佛珠“咔”地捏碎两颗。
马长老的铁胆滚到香案底下，他弯腰去捡时，瞥见神座下青砖露出半截酒葫芦。
正要发作，刘长老的竹杖突然横在他面前。
“肃静！肃静！”
九节竹杖蹴地的声音像打更梆子，刘长老浑浊的眼珠扫过全场，
“既然龙王显圣，此事必有冤屈。香堂暂时休会，所有人在院内等待最终结果——阿茂！”
躲在人群后的瘦高男子猛地一哆嗦。
他右肩补丁比别处都新，针脚却歪歪扭扭像蜈蚣爬。
“你暂代分舵主事。”
竹杖点在阿茂补丁上，
“带人把陈小七押去后堂厢房。记住，是‘请’。”
陈小七自己抖开押解弟子的手，经过香案时突然咳嗽，袖口在龙王像底座飞快抹过。
这个动作只有马长老看得真切，他玄铁胆在掌心转得发烫。
待到所有人走后，三名长老在香堂里继续商谈此事。
青烟在香堂悬梁处盘绕，钱长老数着新换的沉香木念珠，突然开口：
“那小子在神像底下藏了酒。”
“是热酒。”马长老冷笑，
“我闻见葫芦里的烧刀子味儿了。”
“不错，而且还是城南赵记酒坊的酒。”刘长老接话道。
“水汽遇冷则凝，装神弄鬼！”马长老接着说道。
竹杖突然敲响铜痰盂。
刘长老从袖中抖出几片艾草：
“那瘟疫怎么说？南城分舵今早又抬出去三具。”
屋外传来弟子们的喧哗。
“净衣派”和“污衣派”正在抢粥棚的木勺，阿茂的尖嗓门格外刺耳：
“都按陈爷规矩来！没沐浴的不准——”
“砰！”
马长老砸碎茶盏，“听听！那套歪理已经...”
“马师弟。”
钱长老突然睁眼，“你上个月给知府送去的孝敬，够买二十车皂角。”
密室里霎时死寂。
刘长老的竹杖慢慢挑开地砖，露出半湿的酒渍：
“陈小七必须罚，但若现在揭穿神迹...”
“那就坐实我们这些老骨头不敬龙王！”
钱长老的念珠停在瘟疫符咒那颗上。
马长老突然起身推开窗。
院墙外，几个“净衣”弟子正把“污衣”同门的破碗扔进石灰水，烫得那人哇哇叫。
“乱了，全乱了。”
马长老铁胆砸得窗棂咚咚响，“按祖训，私改帮规该受三刀六洞！”
“然后让全帮染瘟疫死绝？”
刘长老突然咳嗽，痰里带着血丝，“你们闻不见么？我今早吐的...有腐尸味。”
钱长老的念珠“啪嗒”掉在地上。
不远处传来窸窣声，竟是阿茂在窗边偷听。
马长老的铁胆飞出去，砸得他抱头鼠窜。
“不如这样。”
刘长老蘸着茶汤在桌上画圈，
“让陈小七以戴罪之身去治瘟疫。成了，算长老会明察；败了...”
竹杖划过喉咙。
院外突然爆发出惨叫。
三人顿时一惊，赶忙推门，看见骇人一幕——
陈三带着“污衣派”把“净衣弟子”按进石灰缸，那人的脸正冒出白烟……
后堂厢房内，前堂传来的喧闹声隐约可闻。
陈小七指尖轻叩桌面，思索着方才的布置是否已让众弟子信服。
突然，后窗传来规律的敲击声——咚、咚、咚，咚咚，三长两短。
陈小七眉头微动，悄声推开窗棂。
窗外空无一人，唯有窗框凹槽里嵌着个拇指大小的纸团。
展开纸团，上面潦草写着：
【计破，无危，怎办？】
陈小七唇角微抿，从袖中取出张薄如蝉翼的竹纸，又摸出支干涸的狼毫笔。
他含住笔尖轻哈口气，就着唾沫润开墨色，在纸上写下重重叠叠的暗文：
【无碍，原计，继续，另，告知，胡女，吾事，暂休】
写完将纸揉成黄豆大小，指尖一弹，纸团便消失在院墙阴影处。
墙角青苔上，阿茂像只壁虎般贴着墙根。
见纸团飞出，他狸猫般窜出，抄手接住后看也不看就塞进右肩补丁的夹层里。
行至大门，两名持棍弟子横跨一步：“长老有令，任何人不得出入。”
阿茂突然挺直腰板，补丁下的肩膀夸张地抖了抖：“瞎了你们的狗眼！”
他故意亮出腰间代掌门的铜牌，“知道今早香堂上谁被点了将？”
守卫面面相觑，棍棒稍稍垂下。
“老子现在要去给三位长老置办杏花楼的席面！”
阿茂突然压低声音，“马长老最爱的那坛二十年女儿红，今日刚好到货...”
说着从补丁里摸出块银粒，精准地抛进守卫怀中。
趁守卫愣神，阿茂大摇大摆跨门槛，嘴里还哼着小调。
转过街角后，他立刻闪进暗巷，见四下无人，拿出那一张纸，一眼扫过后，手指已悄悄将纸团碾成粉末。
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