青石铺就的丐帮总坛广场上，两派弟子泾渭分明地分立两侧。
污衣派众人衣衫褴褛，身上还带着街巷搏斗的尘土；
净衣派则衣着整洁，连补丁都缝得一丝不苟。
空气中弥漫着剑拔弩张的气息，连栖息在屋檐的麻雀都噤若寒蝉。
“住手！”
马长老一个箭步插入两派之间，灰白的长须因急促的呼吸而颤动。
他手中铁胆横挡，将即将碰撞的两派人马隔开：
“同门相残，成何体统！”
钱长老见状连忙招呼：
“总坛弟子何在？快把他们分开！”
八名手持青竹竿的执法弟子迅速列阵，竹竿交错成网，硬生生将陈三与净衣派弟子隔开。
陈三猛地挣开竹竿的束缚，粗布衣衫“刺啦”一声裂开道口子。
他怒目圆睁，指着对面骂道：
“是这些假清高的先挑事！连吃饭都要管我们洗不洗手！”
“胡说八道！”
净衣派中走出一位面容白皙的分舵主，他指着陈三厉声道：
“陈小七推行防疫是为帮众安康，你们却借机煽动是非！”
“去你的安康！”
陈三突然扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的疤痕，
“老子这条命都是街斗里捡回来的，讲究这些虚的有什么用！”
他转身面对污衣派众人，声若洪钟：
“今日我陈三在此立誓，污衣派与净衣派势不两立！”
“从今往后，见面只有你死我活！”
“誓死追随三爷！”
数十名污衣派弟子齐声怒吼，木棒重重顿地，震得地面微微颤动。
这声势让净衣派众人不禁后退半步，阵型出现了松动。
就在此时，人群后方传来一声轻笑：
“好大的威风啊。”
声音不大，却让全场骤然安静。
净衣派弟子自动分开一条路，只见阿茂慢条斯理地踱步而出。
不知何时混入人群的阿茂，突然钻了出来。
阿茂走到阵前，随手拿着地上的青石垫了垫：
“陈三爷说得好听，可我怎么听说，您上月私吞了兄弟们凑的买药钱？”
他忽然使劲一摔，青石“啪”摔在地上：“净衣派的弟兄们，难道我们要任人欺辱吗？”
这番话如同火星落入干草堆。
净衣派弟子纷纷从袖中抽出短棍，棍身漆着朱红纹路，在日光下泛着血色。
阿茂趁机振臂高呼：
“今日不争这口气，明日他们就要骑到我们头上拉屎！”
“跟他们拼了！”
一个满脸麻子的年轻乞丐突然跳出人群，
“俺娘临死前还说俺没出息，今天俺就要证明......”
话音未落，更多净衣派弟子已经红了眼睛，挥舞短棍就要冲锋。
两派人马再次碰撞的瞬间，一声闷响突然炸开。
只见刘长老的盘蛇棍重重砸在青石板上，三块地砖应声碎裂。
老人佝偻的身影不知何时已立在双方之间，他剧烈咳嗽着，指缝间渗出丝丝血迹。
“都...给我...住手！”
刘长老每说一个字都像用尽全身力气，
“陈小七...叛帮规一案...尚未查明...你们就要...自相残杀吗？”
他颤抖着从怀中取出一块青铜令牌：
“即日起...各回驻地...三日内...不得擅离...违者...逐出丐帮！”
陈三脸色阴晴不定，最终冷哼一声收起架势。
临走时，他突然对着阿茂做了个抹脖子的动作，眼中杀意凛然。
阿茂却报以意味深长的微笑，甚至彬彬有礼地做了个“请”的手势。
待人群散尽，阿茂独自站在广场中央。
日晷的指针已指向正午，将他的影子压缩成小小一团。
他望着陈三离去的方向，轻声自语：
“三天...应该足够那边行动了。”
手指无意识地摩挲着袖中暗藏的艾草，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
……
子夜时分，一座孤宅隐没在浓墨般的黑暗中。
忽然，阴影深处迸出一粒火星，如鬼火般在虚空游走，最终落在青铜灯盏的灯芯上。
火苗“嗤”地窜起，昏黄的光晕在墙壁上投出巨大的人影——
一只青筋暴起的手掌正缓缓收回黑暗。
灯油在寂静中发出细微的爆裂声。
“大人...”
沙哑的嗓音刺破沉寂，
“陈小七已押入丐帮总部。”
没有回应。唯有窗外老槐树的枯枝刮擦着窗棂。
良久，灯影里传来丝绸摩挲的声响：
“见机行事。”
声音像钝刀刮过青石，
“记住，要让他永远闭嘴。”
遵命。
一阵穿堂风掠过，灯火剧烈摇晃。
在光明湮灭的刹那，隐约可见黑衣人腰间闪过一道冷光。
黑暗重新吞没了一切，唯有檐角铁马在风中叮当作响。
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