翌日，应天城的晨雾比往日更浓了些，像一层纱幔，将整座城裹得朦胧而压抑。
青石板路上，更夫的梆子声依旧准时响起，却显得格外空洞，仿佛被雾气吞没了大半。
朱雀街的早市照例开张，可吆喝声却稀稀落落，连讨价还价的声音都少了往日的烟火气。
茶楼酒肆的幌子在微风中轻轻摇晃，却像是被什么无形的东西压着，晃得有些勉强。
街角，两个樵夫扛着柴捆，一前一后走着。
“哎，老兄，今儿街上怎么少了些动静？”
走在前头的樵夫甲突然停下脚步，四下张望。
“你这么一说……”
樵夫乙挠了挠头，眉头皱了起来，
“连讨钱的乞丐都不见几个。”
一旁卖杂货的商贩原本正百无聊赖地拨弄着算盘，闻言立刻凑了过来，压低声音道：
“你们还不知道？丐帮出大事了！”
“陈帮主昨儿被押回总舵了——”
“就因为他坏了帮规，竟敢让人洗衣服！”
“洗衣服？”
买鱼的汉子刚挑完两条鲫鱼，听到这话，忍不住凑了过来，
“那不是好事吗？”
“前阵子听说他们那儿闹瘟疫，死了不少人，”
“陈帮主带着人又是熬药又是洒石灰的，好不容易才压下去。”
“好事？”
商贩嗤笑一声，嘴角撇了撇，
“丐帮的规矩，衣服脏了才能讨到钱！”
“洗得干干净净的，谁还肯施舍？”
“听说总舵的长老们气得跳脚，说陈帮主这是坏了祖宗定下的规矩！”
“放屁！”
旁边茶摊的信徒拍案而起，茶碗里的水溅了一桌，
“分明是龙王降灾！陈帮主行善积德，才带着人净衣防疫，这是赎罪！”
“你才胡说！明明是……”
争论声越来越大，很快引来了更多人围观。
消息像野火般窜遍全城，学堂里的夫子敲着戒尺也压不住学童的窃窃私语；
花楼里的姑娘们摇着团扇，连恩客们的赏钱都忘了接；
连衙门当差的衙役交班时，都要互相嘀咕两句“丐帮要变天”。
而在外人看不见的巷弄深处，“净衣派”与“污衣派”的乞丐们正隔着一条泛着馊水味的“边界线”怒目相视。
“呸！装模作样的假清高！”
污衣派的独眼老汉啐了一口，身上的破衣散发着一股酸臭味，
“洗得这么干净，还讨什么饭？不如去当秀才！”
“总比你们这群发瘟的脏鬼强！”
净衣派的少年反唇相讥，身上的粗布衣裳虽然打着补丁，却洗得发白，
“连命都不要了，还守着那破规矩！”
双方的手指几乎戳到对方鼻尖，却始终没人敢越过那条发霉的界线——
谁先动手，谁就输了理。
应天城的百姓们茶余饭后嚼着这桩“丐帮内讧”的趣闻，仿佛看一场不要钱的皮影戏。
却没人注意，朱雀街角饿了三天的野狗，正把一块长了绿毛的霉烧饼拖进浓雾里，消失不见……
巳时的夫子庙前广场人声鼎沸。
一个穿着洗得发白的靛蓝短打的少年叼着铜锣，单肩布包里斜插着一根磨得发亮的落槌。
他双手提着张瘸腿方桌挤进人群中央，桌脚磕在青石板上发出“咔嗒”脆响。
“咚——咚——”
铜锣声像投入水面的石子，惊起一片好奇的目光。
“《乞儿时报》最新号外！”
少年甩开报纸的瞬间，油墨味混着晨风散开，
“东城杨家粮价比西城跌三文！”
“胡氏药铺高价争收药材！”
“丐帮昨日再起新的波澜，原因竟是？……”
“这应天城内，只有你想不到的，没有你不知道的。大家赶紧来买呀！”
喊了没多久，几个绸缎衣裳的商人已拨开人群走了进来。
领头的胖商人抹着汗嚷道：
“小祖宗！今日怎不来西市？”
“我那伙计跑遍半个应天城！”
“呵——呵—！没错，你这有点不地道了。”一位瘦子商人说道。
“是呀，是呀。”
随后而来的几名商人分分附和道。
“对不住各位老爷。”
少年将报纸按在桌上，指节敲了敲头条位置的丐帮告示，
“这三日，小子只能在这儿摆摊。”
一位驼背商人眯眼凑近：“莫非丐帮又......？”
“一文钱知晓天下事。”
少年突然绽开笑脸，露出颗虎牙，
“老主顾特惠，新客也只要两文。”
人群里顿时炸开窸窣议论。
“诶，你……”
一个暴脾气商贾刚要发作，却被同伴死死拽住袖子。
“是吗？那我买了，你能不能告诉我什么原因？”
一名眼梢吊着精光的商人搓着手指问道，脸上堆着假笑，眼里却闪着算计的光。
少年抖了抖手中的报纸，油墨味在空气中弥漫。
“好的，但凡买了就能知道原因。”
那商人突然眯起眼睛，环视四周：
“但，这儿这么多人，我买了消息你一说，他们不也白知道了？”
这话像块石头砸进池塘，围观的人群顿时骚动起来。
几个机灵的已经悄悄后退半步——
在应天城做买卖的，谁身上没点见不得光的勾当？
其中听到这话的一位商人，越想越气，腮帮子上的肉都在抖，
对呀，凭什么我出钱？看着他们白捡便宜，比我亏钱还难受！
他突然扭头，冲着人群里一个穿团花缎子的胖子阴恻恻道：
“张老板，你上个月的酒里......”
方才还幸灾乐祸等着看冤大头的张老板，脸色瞬间由红转白，活像被掐住脖子的公鸡。
他肥厚的手掌“啪”地拍在报纸上：
“不，不，不！我买，我买！”
张老板岂是省油的灯？
转头就揪住一个正偷笑的瘦高个：
“孙老板，你也不想让我把去年月夕时......”
“我买！我买！”
孙老板的尖嗓子都喊破了音，心里早把张老板的祖宗十八代问候了个遍。
这该死的，哪个王八羔子把他做假账逃税的事抖出来了？
……
旁铜钱叮叮当当落进陶罐的声音此起彼伏。
商人们互相瞪着眼，心里门儿清——
在这应天府的地界上混，谁还没点见不得人的把柄攥在同行手里？
今日这报纸，分明就是投名状。
果然，只有商人才最懂商人。
少年低头数着铜钱，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
这些平日里勾心斗角的生意人，此刻倒是在买报纸这件事上空前团结。
十几趟下来，在场的所有人，都买了一份报纸。
一个，二个的都看着眼前的这个卖报小儿。
想听的第一时间的消息。至于看报，这不是废话吗？哪儿有听来的爽。
“因为昨天把陈帮主押入总坛那件事后，双方矛盾加剧。”
“分为了净衣派和污衣派，原本都要见了血。”
“但被总帮长老暂时止住，要求所有丐帮弟子这3日内禁止出各丐帮势力范围。”
“唉！这防疫行动是多好的一个事啊？怎么会变成这样一个地步？”
“还不是因为丐帮狗拿耗子多管闲事，明明可以不用管的，却偏偏要管这件事。”
“哎！你这次说的什么话？”
“若不是因为应天府对这件事毫不搭理，怎么会把这个担子落在丐帮头上？”
“是啊，这该死的应天府，到交税的时候一个二个牛气的跟什么似的？”
“一到要办实事儿的时候，却跟个刺猬似的一个个缩进土里不出来。”
“嘘！慎言！”驼背商人突然示警，眼神瞟向广场角落的税吏。
……
阿鲁低头整理报纸，嘴角掠过一丝笑意。
油墨未干的“丐帮告示”栏里，隐约可见“胡氏药铺”四个字被刻意加粗了边框。
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