五更天的雨像断了线的珠子，砸在应天府衙前的青石板上。
差爷，烦请再通报一次！城南血枯症已死了十三人！
陈小七已经第三次抹去脸上的雨水，蓑衣下的粗布衣裳早已湿透，紧贴在身上，寒意渗入骨髓。
衙役们站在檐下避雨，佩刀在灯笼下泛着冷光。
为首的衙役赵四打了个哈欠，眼角的皱纹里积着常年熬夜留下的青黑。
他瞥了眼这个不知趣的小乞丐，心里盘算着换班后去哪家赌坊翻本。
对于长时间工作和压抑的环境，令这些衙役们很是不爽。
又听到了这样的事，不由得觉得是个麻烦，因此想推辞，不管此事。
“滚远些！”
赵四不耐烦地推开他，力道大得让陈小七踉跄后退，踩进一洼积水，
“府尹大人正在议事，哪有闲工夫管你们这些贱民的死活？”
他嘴角扯出一个讥讽的弧度，“死了几个叫花子也值得大惊小怪？”
陈小七攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
是啊，这终究是个人命如草芥的乱世。
即便到了文明开化的现代，弱肉强食的本质也未曾改变，
只不过披上了体面的外衣，将獠牙藏进了西装革履里。
就在他准备第四次开口时，一柄油纸伞突然横在他头顶，遮住了倾盆大雨。
这位差爷，何必如此动怒？
一道清冷的女声从身后传来，陈小七转头，
看见一只素白的手腕从黛青色衣袖中伸出，掌心躺着一块乌木令牌——
“药王谷”三个篆字在灯笼下泛着幽光，边缘处已经被岁月磨得圆润，却更显古朴厚重。
“把这个交给宋大人，就说云南‘药王谷’前来拜访。”
女子的声音比夜雨还冷
赵四刚要发作，目光扫过令牌背面的“钦赐”二字，顿时面如土色。
洪武八年御赐的“青囊令”——当年药王谷救马皇后有功，太祖特赐此令，持令如面圣。
他双腿一软，官靴在青石板上打滑，慌忙扶住门框才没跪下。
后背瞬间被冷汗浸透——方才那些狂言，若被追究，可是要掉脑袋的大不敬之罪。
“姑、姑娘稍候...”
赵四的腰不自觉地弯了下来，声音里透着惶恐。
他转身就往里跑，差点被门槛绊倒，完全没了方才的嚣张气焰。
不到半盏茶时间，中门大开，师爷提着灯笼小跑出来，官靴踩在水洼里也浑然不觉。
他额头上的汗珠在灯笼光下闪闪发亮。
“两位请随我来。”
师爷的声音里带着刻意的恭敬，眼睛却不住地往云娘身上瞟，试图从这个突然出现的女子身上看出更多端倪。
陈小七望着云娘挺直的背影，想起她初见时的俏皮模样。
此刻的她却判若两人，锋芒毕露。他不禁暗想：到底哪个才是真正的她？
书房里弥漫着檀香都压不住的汗腥味。
应天府尹宋之杰瘫在太师椅上，官帽歪斜，地上摊开的绢帛盖着鲜红的兵部大印。
“十日之内，若疫情不除，满门抄斩。”
陈小七刚看清这行字，宋之杰就猛地将绢帛扫到地上：
“你们药王谷来看本官笑话？”
“大人误会了。”
云娘拾起军令状，轻轻放回案上，“我们是来救人的。”
“救人？”宋之杰神经质地笑起来，“太医署都没什么太大的办法，你能有什么办法？！”
云娘从腰间取出个青瓷瓶，倒出几粒赤色药丸：“清瘟散，专克时疫。”
药丸落在檀木案几上，发出清脆的声响。
宋之杰的视线黏在上面，喉结滚动：“当真有效？”
“三日前，邻县七个重症都已转危为安。”
云娘不紧不慢地答道，指尖轻轻点着案几上的药丸。
陈小七适时上前补充：“只是这药引...”
“需要柑橘。”云娘接过话头，“新鲜的官仓柑橘。”
宋之杰突然暴起，揪住陈小七的衣领：“官仓柑橘是要上贡的！”
“大人！”
云娘提高声音，
“若十日后疫情未消，您觉得朝廷会在意几筐柑橘？”
这句话像刀子戳进宋之杰的软肋。
他松开手，官袍前襟沾了陈小七蓑衣上的雨水，晕开一片深色。
“官仓只剩二十担...”
“我们全要。”
云娘将药瓶推过去，
“这是三日的量。待柑橘分发完毕，再给余下的药。”
宋之杰盯着药丸，突然抓起一粒吞下。
苦味让他整张脸皱成一团，却露出这几日来第一个笑容：“好！但需府衙差役押送。”
...
雨幕中，十辆板车排成长龙。陈小七数着盖官印的油布，仍觉得不真实：“他竟答应了？”
“绝望的人抓住稻草也会当浮木。”云娘抹去睫毛上的水珠，“不过...”
话音未落，前方官道突然亮起十几支火把。
漕帮的灰布短打们在雨中格外扎眼，为首独眼汉子拄着九环刀，来人正是被宋之杰安排过来截货的二当家雷彪。
“陈大夫好本事啊。”雷彪踢翻头辆板车上的油布，“官仓的货也敢动？”
押送衙役纷纷拔刀，却被更多漕帮帮众围住。陈小七护在车前：“这是救命的药！”
雷彪狞笑着掰开个柑橘，汁水顺着刀疤流到下巴：“老子偏要尝尝官家柑橘什么滋味！”
云娘突然掀开油布，抱起个柑橘走到火把下：
“雷当家可知，这批柑橘为何能从官仓提出？”
她指尖在橘皮上轻轻一划，“每个都沾过血枯症病人的脓血。”
雷彪的手僵在半空。
“宋大人巴不得有人劫走。”云娘将柑橘抛给他，
“染了病，先是手指溃烂，接着...”她突然掀开帷帽，露出左脸狰狞的疤痕，“变成这样。”
雷彪像被烫到般扔掉柑橘，漕帮众人哗然后退。
陈小七这才发现，云娘脸上贴着块逼真的伤疤皮膜。
“你、你唬谁？”雷彪声音发颤。
云娘从袖中掏出块染血的帕子：“当家不妨试试？反正发作要十日，够传染全家老小了。”
火把“啪”地掉在泥里。这几日城中瘟疫搞得人心惶惶，又被这样一吓。
漕帮众人听后如见鬼魅般溃散，连九环刀都丢在了路边。
......
食药局的灯笼在雨夜中格外温暖。九儿带着丐帮兄弟们冲出来：“七哥！真弄到柑橘了？”
“二十担，够用半月。”
陈小七跳下车，见云娘仍立在原地：“云姐姐不进去坐坐？让我好好谢你。”
“不必了。”云娘目光投向幽暗的官道，声音沉了几分，“宋之杰不会这么容易放手。”
九儿听着二人的谈话，望着满车柑橘，终于明白——
若非云娘相助，这批救命药材怕是早已打了水漂。
她抿了抿唇，将心头那点酸涩悄悄咽下。
九儿看着云娘即将离开的背影，抱着一叠干净衣服走过来：“姐姐换件衣裳吧？”
云娘摇头低声道：“清瘟散只能暂缓症状，真正的药方...”
她看了眼九儿，改口道：“三日后我再来。”
雨声渐大，九儿疑惑地问：“她说什么了？”
陈小七望着雨幕：“说我们得抓紧熬药。”
他没告诉九儿真相——清瘟散只是普通药丸，真正起效的是柑橘中的某种成分。
后院里，十口大锅熬煮着柑橘与药材。九儿细心照料这十几名特殊病人，陈小七则记录着服药反应。
天亮时，最危重的王老汉睁开了眼：“饿...”九儿喜极而泣，赶紧端来米汤。
陈小七悄悄回到药房，取出云娘留下的半张药方——
上面只有药材名，没有剂量和制法。真正的解药秘密，仍未被揭开。
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