朝阳刚爬上食药局的飞檐，金色的光芒在青瓦上流淌。
九儿提着橡木桶在院子里穿梭，桶里晃荡的清水映着她灵动的身影。
她哼着不知名的小调，那调子带着北地特有的苍凉，却又被她唱出了几分俏皮。
麻花辫随着动作一甩一甩，发梢沾着的晨露在阳光下碎成点点晶芒。
“小六子！别偷懒！”
她突然弯腰捡起一颗石子，手腕一抖，石子精准地砸在墙角打盹的少年额头上，
“西厢房的药渣再不清理，今晚你就睡那儿！”
小六子一个激灵跳起来，揉着被砸红的脑门嘟囔：
“凶婆娘，将来谁敢娶你...”话音未落，第二颗石子已经破空而来。
“我说九儿姐最漂亮了！”
他立刻改口，抄起扫帚就往西厢房跑，逗得院子里其他丐帮弟子哄笑起来。
有个瘦高个笑得太过，不小心碰翻了晾晒的草药，顿时引来九儿一顿追打。
陈小七蹲在廊下磨药，石臼里的草药散发出苦涩的清香。
他嘴角不自觉跟着上扬，手上的动作却丝毫不停。
三天前那场瓢泼大雨仿佛还在耳边轰鸣，但此刻满院的药香和笑声，让紧绷多日的心弦终于松了松。
阳光透过他破烂的衣袖，在手臂上投下斑驳的光影。
“七哥，这个给你。”
九儿突然像只燕子般轻盈地落在他身旁，往他手里塞了个油纸包。
打开一看，是两块芝麻糖，边缘有些碎了，但金黄的芝麻粒仍闪着诱人的光泽。
陈小七惊讶地抬头：“哪来的？”
瘟疫期间物资紧缺，糖可是稀罕物，连药局的大夫们都难得一见。
九儿神秘地眨眨眼，睫毛在阳光下像两把小扇子：
“昨儿帮刘婶家修屋顶，她硬塞给我的。”
说着掰开一块塞进嘴里，腮帮子立刻鼓了起来，“可甜了，你尝尝。”
糖块在舌尖化开的瞬间，甜香混着芝麻的醇厚在口腔里炸开。
陈小七突然想起了自己前世的母亲对自己的照顾，赶紧低头继续捣药，生怕被九儿看出异样。
“七哥！”
阿鲁风风火火闯进院子，草鞋踩在青石板上啪啪作响。
他手里举着个竹筒，筒口还冒着热气，
“王老汉能喝粥了！还问你要不要吃他腌的酱菜！”
院子里爆发出一阵欢呼。
王老汉是病情最重的患者，高热不退已有四五日了，他能进食意味着瘟疫真的在好转。
陈小七放下药碾正要起身，忽然被九儿按回凳子上。
“你给我老实坐着。”九儿凶巴巴地说，手指却轻轻拂过他眼下的青黑，
“三天都没好好休息了，真当自己是铁打的？”
小六子不知何时溜了回来，在一旁怪声怪气地学舌：
“‘真当自己是铁打的~’”被九儿追着满院子打。
他灵活地蹿上晾药架，又跳到水缸边，最后躲到陈小七身后，把陈小七当成了人肉盾牌。
陈小七笑着看他们闹，阳光透过老槐树的枝叶斑驳地洒在青石板上，光斑随着微风轻轻晃动。
这一刻，他几乎忘了城外还有多少人在病中挣扎，忘了那些深夜里的呻吟与哭泣。
“七哥！”门口传来一声稚嫩的呼喊。
小豆子——他们中最小的孩子，不过五六岁年纪
举着个残破的风筝兴冲冲跑来。
他跑得太急，草鞋都掉了一只，“你看我捡的！”
那是个褪了色的燕子风筝，只剩半边翅膀，竹骨也断了几根。
但小豆子宝贝似的捧着，脏兮兮的小脸上满是期待：“等大家都好了，我们去放风筝好不好？”
陈小七蹲下身，揉揉他枯黄的头发。
孩子的发丝像秋后的稻草，干燥得扎手：
“好，等天晴了，咱们去城墙根放。”
他接过风筝，突然灵机一动，“阿茂，去找些竹篾和浆糊来。”
午后，十几个丐帮弟子围坐在院中槐树下。
陈小七教他们修补风筝，手指灵活地穿梭在竹篾之间。
阿鲁用捡来的红纸剪了朵歪歪扭扭的小花贴在缺口处；
九儿翻出珍藏的丝线，说要给风筝做个最长的尾巴；
连平日最木讷的大牛都贡献了半块舍不得吃的麦芽糖，用来粘合骨架。
“七哥手真巧。”
小豆子托着腮看陈小七给风筝安上新的竹骨，眼睛瞪得圆圆的，“以前我爹也会扎风筝...”
话音戛止。小豆子的爹去年饿死在逃荒路上，尸体被野狗分食。
院子里突然安静下来，只听见风吹树叶的沙沙声，像无数细小的叹息。
“看我的！”
阿鲁突然跳起来，把刚糊好的风筝纸往脸上一贴，装神弄鬼地怪叫，
“我是燕子精！专吃偷懒的小孩！”
他故意把声音压得又尖又细，手指蜷曲成爪状。
“哇呀！”小豆子尖叫着躲到九儿身后，又被阿鲁夸张的表情逗得咯咯直笑。
悲伤的气氛被冲散，众人又开始嬉闹。
大牛憨厚地笑着，不小心把浆糊抹到了自己脸上；
小六子趁机偷舔麦芽糖，被九儿逮个正着。
陈小七望着这一幕，胸口泛起暖意。
这些无父无母的孩子，像石缝里的野草一样在乱世中顽强生长，却比谁都懂得如何苦中作乐。
他们修补风筝的手势或许笨拙，但眼中的光亮比任何宝石都珍贵。
“七哥，云姐姐今天会来吗？”
小豆子突然问，手指无意识地绞着风筝线。
陈小七手上动作一顿。三天前云娘离开时说的话犹在耳边——
清瘟散只是幌子，真正起效的是柑橘。她究竟还隐瞒了什么？
那夜她眼中闪过的复杂神色，至今让他捉摸不透。
“应该会吧。”
他含糊地回答，余光瞥见九儿投来的探究目光，赶紧低头继续修风筝。
竹篾的边缘有些毛糙，他小心地用石块磨平。
日头西斜时，院门突然被叩响。
所有人瞬间安静下来，警惕地盯着门口——
瘟疫期间，很少有人敢靠近这里，生怕染上恶疾。
“请问...”一个怯生生的女声传来，像只受惊的小鸟，“你就是陈小七吗？”
开门一看，是个梳着双髻的小姑娘，约莫八九岁年纪，挎着个盖蓝布的篮子。
她穿着打补丁的粗布衣裳，但洗得很干净。见众人盯着她，紧张得直往后退，鞋尖在地上磨出两道痕迹。
“我、我是城西李家的...爹爹让我来谢谢陈帮主...”
她结结巴巴地说，手指紧紧攥着篮子边沿。
自打疫情开始蔓延，阿茂就打着陈小七的旗号，让丐帮开始执行防疫行动。
他们挨家挨户送药，清理街道，埋葬死者。
那些受益的人，都知道是受了陈小七的恩情。
现在看来，情况不错。
篮子里装着六个鸡蛋和一把新鲜的荠菜。
鸡蛋用稻草细心包裹着，荠菜还带着泥土的芬芳。
在物资匮乏的当下，这简直是厚礼。
“使不得。”陈小七连忙推辞，
“你爹病刚好，该留着自己补身子。”
他注意到小姑娘手腕上还有未消的淤青，那是高热病人常见的出血点。
小姑娘执拗地把篮子往他手里塞：
“爹爹说，要不是丐帮的恩公们日夜熬药，我们全家都...”
她突然跪下磕了个头，转身就跑，像只受惊的兔子。
陈小七捧着篮子站在原地，眼眶发热。九儿悄悄碰了碰他的手肘：
“看吧，我就说七哥最厉害了。”她的声音里带着藏不住的骄傲。
夜幕降临时，院子里点起了篝火。
阿鲁不知从哪弄来半坛浊酒，众人传着喝，一人只敢抿一小口，辣得直吐舌头。
九儿把荠菜剁碎混进粥里，又打了两个鸡蛋搅成蛋花，香气飘得满院都是。
小豆子蹲在锅边，眼巴巴地望着，口水都快流出来了。
“省着点吃。”
九儿边分粥边数落，木勺敲在碗沿上叮当作响，
“剩下四个鸡蛋明天给病号补身子。”
她给陈小七盛了满满一碗，还偷偷多舀了一勺蛋花。
小六子凑过来闻了闻，夸张地深吸一口气：
“九儿姐的手艺，将来谁娶了真是...”
话没说完就被九儿用木勺敲了脑袋，却还是嬉皮笑脸地躲开了。
陈小七捧着粥碗，看火星噼啪地蹿上夜空。
荠菜的清香混着蛋花的绵软，在唇齿间化开。
这一刻的温暖让他几乎忘了，暗处还有多少双眼睛在盯着这一切。
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