三更的梆子刚响过第三声，毛骧就如同一道影子般出现在了御书房外的回廊上。
夜风带着几分凉意，吹动他飞鱼服的下摆，腰间绣春刀的刀鞘在月光下泛着冷冽的寒光。
他整了整衣冠，手指无意识地抚过袖中那封密报。
薄如蝉翼的绢帛上，记录着足以震动朝野的消息。
作为锦衣卫指挥使，毛骧太清楚这份密报的分量——
它不仅关乎一个官员的生死，更可能引发应天府官场的一场地震。
“咚咚咚”——三声轻叩，雕花门扉发出沉闷的声响。
“进来。”里面传来朱元璋沙哑的声音，带着不容抗拒的威严。
推开厚重的殿门，扑面而来的是浓郁的龙涎香。
烛光摇曳中，皇帝正伏案批阅奏折，朱笔在纸上划出凌厉的痕迹。
他眼角的皱纹在烛光下显得格外深刻，鬓角的白发也比上月多了几根。
马皇后安静地坐在一旁的软榻上，手中绣绷上的牡丹已经完成大半，金线在烛光下熠熠生辉。
“陛下，应天府的密报。”
毛骧单膝跪地，双手呈上一卷薄绢。他注意到皇帝接密报时右手微微颤抖——
这是连日操劳过度的征兆。
朱元璋展开绢帛，就着烛光细细阅读。
绢帛上的蝇头小楷密密麻麻记录着近日应天府的动向：
“陈小七今日拜访府尹被拒...”
“药王谷女子持青囊令现身城南...”
“官仓柑橘被秘密调拨至城南破庙...”
“漕帮截货未遂...”
“呵。”
朱元璋突然冷笑一声，把密报重重拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
“这宋之杰好大的胆子！”
马皇后放下绣绷，看完了书案上的那份密报上的内容，轻声问道：
“可是那血枯症的事？”
她的声音温柔似水，却让毛骧心头一紧。
皇后娘娘果然敏锐，仅凭皇帝的反应就猜到了大概。
朱元璋没有立即回答，他的目光落在密报的某处，手指不自觉地敲击着桌面。
毛骧知道，这是皇帝在压抑怒气的表现。
殿内一时寂静，只有更漏滴答作响。
毛骧的膝盖开始发麻，但他纹丝不动。
作为锦衣卫指挥使，他太清楚此刻的沉默意味着什么——
三十年前鄱阳湖大战时，血枯症差点让明军全军覆没。
当时将士们一个个倒下，连刀都握不住，军中谣言四起，说是陈友谅施了妖法。
若非马皇后亲临前线鼓舞士气，又恰逢药王谷弟子路过
即便到了现在，也依旧是老朱的梦魇——
得血枯症而浑身无力最后死去的人，在眼前挥之不去。
“此疫病已经死了十三人，他竟敢隐瞒不报！”
朱元璋突然开口，声音冷得像冰，
“若非药王谷的人插手，怕是要酿成大祸！”
他猛地站起身，龙袍带起的风差点吹灭蜡烛。
毛骧低着头，额角渗出细汗。
作为跟随皇帝多年的心腹，他太清楚这个表情意味着什么——
上次见到这种眼神，还是在整顿军屯时，上百颗人头应声落地。
“那药王谷的女子...”
马皇后若有所思地开口，手指轻抚绣绷上的牡丹，
“可是自称姓云？”
“回娘娘，正是。”
毛骧答道，声音刻意放轻，
“云姓在药王谷是嫡系，持青囊令者必是谷主亲传。”
他顿了顿，又补充道：
“据线报，此女年约十七，医术精湛，在城南自设医棚救治病患，已有三日不眠。”
朱元璋突然起身，踱到窗前。
月光将他瘦削的身影投在地上，拉得很长很长，几乎要延伸到毛骧跪着的地方。
皇帝望着远处的宫墙，似乎在回忆什么。
“云丫头为何要帮丐帮？”
他像是在自言自语，
“药王谷与朝廷有旧怨，这些年从不过问世事...”
他的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——这是思考时的习惯动作。
马皇后轻叹一声：“救人一命，胜造七级浮屠。云姑娘或许是慈悲心肠。”
她说着又咳嗽起来，帕子上顿时染上一抹殷红。
朱元璋立刻转身，三步并作两步走到马皇后身边，亲自为她抚背顺气。
“御医开的药可还按时服用？”他的声音突然柔和下来，与方才判若两人。
“不碍事。”马皇后勉强笑笑，将染血的帕子攥在手心，“老毛病了。”
毛骧识趣地低下头。宫中皆知皇后自去年起就气血两虚，太医院束手无策。
据说连药王谷的秘方都试过，却始终不见起色。
“药王谷...”朱元璋喃喃自语，突然转向毛骧：
“那个陈小七，给咱仔细查！把他祖坟里埋的耗子洞都刨干净喽！”
“咱倒要看看，他陈小七凭甚本事？能让这天下的牛鬼蛇神都围着他打转！”
冷笑一声，“莫非...还真有个真命天子不成？”
“是。”毛骧领命，又补充道：“还有一事...漕帮截货是受人指使。”
“宋之杰？”朱元璋冷笑，眼中寒光闪烁。
“证据确凿。”毛骧从袖中取出一封信函，“这是雷彪招供的画押，还有宋府师爷与漕帮往来的密函。”他双手呈上，注意到皇帝接信时手背暴起的青筋。
朱元璋扫了一眼，脸色阴沉如水：“朕给他的最后一次机会，他不要。”他转向毛骧，声音冷得像冰，“按计划办吧。”
毛骧心头一凛。这句话意味着宋之杰的仕途——乃至性命——都到头了。他不由自主想起三日前在诏狱中“劝说”雷彪招供的情景，那个漕帮帮主最后崩溃的样子还历历在目。
“陛下...”马皇后轻声道，眉间浮现忧色，“眼下疫情未消，是否...”
“正因如此，更要杀一儆百！”
朱元璋打断她，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响。
“让天下官员看看，视百姓性命如草芥的下场！”
他的声音在殿内回荡，带着不容置疑的决绝。
马皇后不再言语，只是忧心忡忡地望向窗外。
月光如水，静静地流淌在宫殿的琉璃瓦上，也照着城南那个飘着药香的小院——
那里，一位白衣女子正在灯下翻阅医书，浑然不知自己已经卷入了一场政治风暴。
毛骧悄无声息地退了出去，轻轻带上门。
他得赶在天亮前布置好一切——
抄家的锦衣卫、接任的官员、公示的罪状...每一样都必须完美无缺。
走出殿外，他深吸一口清凉的夜风，这才发现自己的后背已经湿透。
宫墙外，更夫敲响了四更的梆子。
毛骧抬头看了看天色，一片乌云正缓缓遮住月亮。
他知道，应天府即将迎来一场比瘟疫更猛烈的风暴。
而这场风暴的中心，或许就是那位持青囊令的云姑娘...
他紧了紧腰间的绣春刀，大步流星地消失在宫墙的阴影中。
锦衣卫的密探们此刻应该已经在城南集结，只等他的号令。
毛骧的嘴角浮现出一丝冷笑——
宋之杰恐怕做梦也想不到，自己贪墨的那点银两，会换来诛九族的下场。
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