三日后，秦淮河畔的丐帮总舵。
“帮主，城南又死了十七个弟兄！”
一个满脸麻子的中年乞丐闯进议事厅，汗水和尘土在他脸上冲出几道沟壑，
“这瘟病又加重了，已经蔓延到三个分舵了！”
陈小七坐在高背椅上，双脚还够不着地面。
他放下正在翻阅的账册，稚嫩的脸上显出与年龄不符的沉稳：“马香主，先喝口水。”
“喝什么水！”马香主一掌拍在桌上，“帮里乱成这样，您还在这看账本？刘长老在时——”
“刘长老在时，”陈小七轻声打断，黑白分明的眼睛直视对方，“可曾教过你，进总舵议事要先报门帖？”
马香主一愣，脸上横肉抖了抖。议事厅里几个执事弟子悄悄交换眼色。
“阿茂。”陈小七唤道，“把前日我让你准备的东西拿来。”
片刻后，阿茂带着几个年轻弟子搬来几口大缸，里面盛着浑浊的药水。
“这是...”马香主皱眉。
“石灰水掺了艾草。”
陈小七从椅子上跳下来，走到缸前，
“从今日起，所有进出总舵的弟子，衣物必须在此浸泡半个时辰。各分舵也要照此办理。”
他转向厅内众人，声音清亮：
“我已将帮众分为三组——清洁组负责烧水煮衣，采买组筹措药材粮食，巡逻组维持秩序。
每组由一名执事带领，每日向我汇报。”
“帮主，”一个驼背老乞丐犹豫道，“这般兴师动众，恐怕...”
“赵伯，”
陈小七走到老乞丐跟前，踮脚拍了拍他枯瘦的手背，
“您还记得我六岁那年，您教我唱的莲花落吗？‘三月瘟神过长江，十户人家九户丧’——
这次瘟疫若不及时制止，死的就不止十七个弟兄了。”
老乞丐浑浊的眼中闪过一丝诧异，随即低头：“帮主思虑周全。”
“马香主。”
陈小七转向仍在愠怒的中年汉子，
“你熟悉城南地形，就由你负责采买组的调度。记住——”
他忽然压低声音，“尤其要盯紧粮铺的孙掌柜，那老狐狸最爱在灾年哄抬米价。”
马香主瞪大眼睛，显然没想到这小帮主连这等市井细节都了如指掌。
他抱拳的手势不自觉地恭敬了几分：“属下明白。”
夜幕降临，陈小七独自在厢房揉着发酸的手腕。
桌上摊着刚画好的防疫区域图，墨迹未干。
“七哥。”阿茂轻叩门扉，“按您的吩咐，已经派人盯着马香主了。”
陈小七点头：“他今日反应如何？”
“起初不服，后来见您分配给他的都是油水足的差事，脸色就好多了。”阿茂顿了顿，
“不过...他私下说您乳臭未干，全靠刘长老余威压人。”
烛光下，陈小七的嘴角勾起一抹冷笑：
“由他说去。对了，那‘三不三要’的口诀传下去了吗？”
“传下去了！”阿茂突然笑起来，
“弟兄们都说好记——不喝生水、不食腐物、不聚众赌钱；
要勤洗手、要熏艾草、要报病情。连三岁小乞儿都会背了！”
陈小七眼中闪过一丝欣慰，随即又凝重起来：“水牢那边...”
“疤脸绝食两天了。”阿茂压低声音，“嚷嚷着要见刘长老。”
“给他送碗肉粥，就说...”陈小七指尖轻叩桌面，“就说刘长老特意嘱咐，要他保重身体。”
阿茂会意，正要退出，忽听外面传来急促的脚步声。
“帮主！不好了！”一个少年乞丐慌慌张张冲进来，
“西城分舵有人闹事，说咱们扣了他们的救济粮！”
陈小七眉头一皱：“具体怎么回事？”
“他们...他们说您规定的隔离区是变相囚禁，今早打伤了咱们三个巡逻弟子，还抢了两车粮食！”
阿茂怒道：“反了他们！我这就带人——”
“慢。”陈小七抬手制止，“闹事的是哪些人？”
“领头的是个叫铁头李的，以前跟过疤脸...”
陈小七眼中精光一闪：“备马，我亲自去。”
“这太危险了！”阿茂急道，“您刚当上帮主，万一——”
“正因为我是新帮主，”
陈小七已经披上外袍，“才更该让他们看清楚，现在是谁在当家。”
——空间分界线——
西城破庙前，火把照亮了数十张愤怒的面孔。
一个膀大腰圆的乞丐站在粮车上，正煽动人群：
“那小崽子算什么东西！凭什么把咱们关在这等死？”
“说得好！”陈小七清亮的声音突然从人群后方传来。
众人回头，只见小帮主独自骑着驴车而至，身后竟无一人护卫。
铁头李一时语塞，随即冷笑：“帮主大人亲自来送死？”
陈小七勒住马缰，环视众人：“我不是来治罪的，是来道歉的。”
人群一阵骚动。铁头李愣住：“你...你耍什么花样？”
“隔离区的粥棚，本该每日三次供食。”
陈小七声音诚恳，
“但这两日药材紧缺，我抽调了部分人手去采药，导致供食延误。这是我的过失。”
一个老妇人颤声道：“我孙子发烧两天了，连口热粥都...”
“婆婆，”陈小七下马走到她跟前，“您孙子在哪？我带了退烧的草药来。”
铁头李见状，从粮车上跳下：“少在这假仁假义！弟兄们——”
“李大哥。”陈小七突然转向他，
“三年前你在码头替一个卖唱女出头，打断了个税吏的腿——这事我一直记得。”
铁头李僵在原地：“你...你怎么知道？”
“我还知道，你去年冬天把仅有的棉袄给了一个冻僵的小乞儿。”
陈小七走近一步，“这样的好汉，不该被当枪使。”
铁头李脸色变了又变，终于闷声道：“...那你说怎么办？”
“第一，立即恢复供食，加派大夫巡诊。”
陈小七提高声音，
“第二，凡自愿回隔离区的，每人多发三日口粮。第三...”他看向铁头李，
“请李大哥担任西城巡逻副使，监督防疫措施。”
人群安静下来。铁头李盯着这个还不到自己腰高的孩子，突然单膝跪地：“...属下遵命。”
——时间分界线——
一个月后，疫情渐缓。
总舵庭院里，陈小七正在听各分舵汇报。比起刚继位时，他面色憔悴了许多，但眼神更加锐利。
“启禀帮主，”马香主恭敬道，“按您的吩咐，我们在各码头设了检疫关卡，染病者已减少七成。”
赵伯补充道：“老朽按您给的方子熬制出的‘大蒜素’结合了云娘所遗留丢下来的药方。
“效果奇佳，连应天府衙都派人来讨要。”
陈小七微微颔首：“不可懈怠。阿茂，水牢那边...”
阿茂凑近低语：“疤脸今早试图传信出去，被咱们的人截获了。信是写给刘长老的。”
“果然。”陈小七冷笑，
“把信原样送去刘长老，再添一句——就说疤脸思念成疾，请求长老回总舵主持大局。”
“您这是要...”
“钓鱼。”小帮主眯起眼睛，“也该让咱们的‘闭关长老’活动活动了。”
正说着，一个稚嫩的声音从门外传来：
“七哥哥！”一个五六岁的小乞儿举着风车跑进来，“你看！赵伯给我做的！”
陈小七脸上的冷峻瞬间融化。他蹲下身接过风车：“小豆子，今天背‘三不三要’了吗？”
“背啦！”孩子脆生生地背诵起来，漏风的门牙让口诀显得格外可爱。
众人不禁莞尔。马香主忽然叹道：“帮主，说句掏心窝的话...起初我以为您太小，现在才明白，年纪小有年纪小的好处。”
“哦？”陈小七挑眉。
“孩子不会说谎。”
马香主挠挠头，
“您说隔离是为了大家好，就真是为了大家好。”
“咱们这些老油子，反而总把简单事情想复杂了。”
陈小七转动着手中的风车，轻声道：“马叔，其实我也说谎。”
“啊？”
“我说三位长老是闭关疗伤。”风车在阳光下投下旋转的影子，“但真相是...”
众人屏息。
“真相是，”小帮主露出狡黠的笑容，“他们确实在闭关——闭门思过。”
满堂哄笑中，陈小七望向窗外。
秦淮河上波光粼粼，乌云早已散尽。这场风雨，他终究是挺过来了。
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