转眼又过去了几日。
清晨的薄雾尚未散尽，陈小七独自一人走在秦淮河畔的青石板路上，
手里捏着云娘留下的那枚“药王谷”令牌，若有所思。
他这几日一直忙着处理丐帮的后续事务——安排净衣防疫的收尾工作，
调整帮众的生计，还要应付胡惟庸时不时派人来“讨教”的算术问题。
“唉，真是忙得脚不沾地……”他揉了揉太阳穴，叹了口气。
正想着，忽然听到身后传来一阵熟悉的脚步声——
轻盈、急促，却又带着几分刻意压制的矜持。
陈小七嘴角微微上扬，故意放慢脚步，装作没听见。
果然，不到片刻，身后便传来一声清脆的呼唤：“陈帮主！”
他回头，正看见胡襄儿站在几步之外，一袭淡青色的襦裙，发间只簪一支素银簪，晨光映在她脸上，衬得她肌肤莹润如玉。
她手里捧着一本账册，身后跟着春桃，两人显然刚从胡家的铺子回来。
“哟，这不是胡大小姐吗？”陈小七故作惊讶，笑眯眯地拱手，“真是巧啊，在这儿也能遇见您。”
胡襄儿轻哼一声，杏眼微眯：“巧？我倒是听说，某人这几日忙得连胡府的门槛都懒得踩了？”
陈小七讪讪一笑，挠了挠头：“这不是……帮务繁忙嘛。”
“哦？是吗？”胡襄儿似笑非笑地走近两步，指尖轻轻点了点他腰间的玉牌，
“那怎么还有空去茶楼会佳人？”
陈小七一愣，随即反应过来——她这是知道他和云娘见面的事了！
“咳咳……那个，只是碰巧遇到，聊了几句。”
他干笑两声，试图转移话题，“对了，襄儿小姐这是去哪儿？”
胡襄儿瞥了他一眼，倒也没继续追问，只是淡淡道：“刚从铺子查完账回来，正巧路过。”
顿了顿，她又补了一句：“听说你最近把丐帮整顿得不错，连城里的商贩都夸你们净衣防疫做得好。”
陈小七闻言，眼中闪过一丝玩味，从怀中掏出一本手札晃了晃：
“胡小姐说笑了，当初是谁半夜翻墙到丐帮总舵，就为了问‘这个像蜘蛛爬的符号（指代数x、y）怎么用’？”
胡襄儿白玉般的脸颊顿时飞红，手中团扇“啪”地展开遮住半张脸：
“那、那是因为你解的‘物不知数’题，竟比《孙子算经》快十倍！”
说着从袖中抽出一叠洒金笺，上面密密麻麻列着方程组：
“你看，我已经用你的‘蜘蛛符’改良了粮仓核算，连父亲都说……”
陈小七接过笺纸，瞳孔猛地一缩——这丫头竟然无师自通地发展出了矩阵雏形！
笺纸上整齐排列的算式中，赫然是用朱砂笔标注的未知数替代符，旁边还批注着“此法可解百鸡问题，较天元术省七步”。
“这是……你自己想的？”他指着那个用算筹符号表示的简易矩阵。
胡襄儿得意地扬起下巴，发间金步摇叮当作响：
“昨夜验算漕粮账目时突然悟到的。把你的‘蜘蛛符’横竖排列，就像织布机的经线纬线……”
突然压低声音凑近：“其实还有个秘密——”
她突然抓起陈小七的手，在他掌心画了个∞符号：
“这个‘卧八符’，是不是表示无穷尽的意思？我发现在解‘环田求径’时……”
陈小七后背沁出冷汗。这丫头竟然从他偶尔使用的∞符号，自行领悟到了极限概念！
要知道这可是17世纪才成型的数学思想。
“咳咳……”他急忙抽回手，瞥见不远处有人窥视，故意提高声音：
“胡小姐果然天资聪颖！不过今日的微……咳咳，高等算术课恐怕要改期了。”
胡襄儿嘴角微翘，却故作冷淡地别过脸：“少来这套，我可没让你油嘴滑舌。”
陈小七嘿嘿一笑，忽然想起什么，从怀里掏出一个油纸包：
“对了，刚买的糖炒栗子，还热乎着，要不要尝尝？”
胡襄儿低头看了一眼，没接，只是轻声道：“几月不见，你倒是记得我爱吃这个。”
陈小七眨了眨眼：“那当然，胡大小姐的口味，我哪敢忘？”
胡襄儿终于绷不住，噗嗤一笑，伸手接过栗子，剥了一颗放进嘴里，甜香顿时在唇齿间化开。
“嗯，还不错。”她故作矜持地点评，眼角却藏不住笑意。
两人并肩沿着河岸慢慢走着，晨风拂过，柳枝轻摆，水面上泛起粼粼波光。
沉默片刻后，胡襄儿忽然开口：“接下来……你打算怎么做？”
陈小七侧头看她：“什么怎么做？”
胡襄儿指尖轻轻摩挲着账本边缘，若有所思地望着河面上往来穿梭的货船：
“丐帮如今声势正盛，可总不能一直靠净衣防疫过活吧？”
她转头看向陈小七，眼中闪过一丝精明，
“虽说这次与家父合作，靠着药材买卖赚的银子够整个丐帮吃上一年，但……”
她故意拖长了声调，“堂堂八岁就能执掌丐帮的总舵主，总不会就这点长远打算？”
陈小七沉吟片刻，笑道：“我正打算带着弟兄们做些正经生意，比如货运、脚夫之类的，总比乞讨强。”
胡襄儿点点头：“这倒是个好主意。”顿了顿，她又道，“若有什么需要帮忙的，可以来找我。”
陈小七心头微动，侧头看她，却见她神色如常，只是耳尖微微泛红。
他忽然觉得，这清晨的阳光，似乎比往日更暖了几分。
——空间分界线——
胡惟庸站在窗前，望着远处渐渐热闹起来的街道，指尖轻轻敲击着窗棂。
“老爷，陈小七这几日的动向，已经查清了。”身后，一名亲卫低声禀报。
“嗯。”胡惟庸淡淡应了一声，“说说看。”
“他先是整顿了丐帮，推行净衣防疫，如今又打算带着帮众转做正经行当，似乎是想彻底改变丐帮的生存方式。”
胡惟庸嘴角微扬：“倒是个有远见的小子。”
亲卫犹豫了一下，又道：“不过……他前几日与那位云姑娘在茶楼密谈，似乎涉及什么医书之事。”
胡惟庸眸光一闪，但很快又恢复平静：“无妨，只要他不妨碍大局，随他去。”
他转身走回书案前，拿起一份奏折，淡淡道：
“倒是这个陈小七……年纪轻轻，却懂得借势而为，既能整合丐帮，又能借疫情之机赢得民心，甚至……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“连襄儿都对他另眼相看。”
亲卫小心翼翼地问：“老爷的意思是……？”
胡惟庸轻笑一声，合上奏折：“是个奇才，若能为我所用，倒是一枚好棋。”
他望向窗外，晨光正好，秦淮河上波光粼粼，映出一片盛世繁华。
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