夜风卷着血腥气在破庙里盘旋，陈小七盯着酸秀才僵直的手指——
那血绘的“十”字正在月光下慢慢凝固。
小六子哆哆嗦嗦地凑过来，鼻涕眼泪糊了满脸：“帮主，咱们……咱们报官吧？”
“报官？”
陈小七突然笑出声，银锭在掌心转了个圈，
“那名宫里的指挥使刚从这里出去，你还要找哪个官？”
他弯腰掰开酸秀才另一只紧握的手，手里还攥着半块发霉的炊饼。
远处传来犬吠声，陈小七突然拽着小六子蹲下。
窗外，几个黑影正贴着墙根移动——
不是锦衣卫的牛皮靴，而是软底布鞋摩擦砂石的细响。
“薛家的人还没走干净……”
他摸到供桌下酸秀才常藏的暗格，果然有包石灰粉。
当第一个黑影摸进门时，陈小七扬手洒出白雾，趁乱拖着小六子还有众位兄弟四散而逃。
第二天天还没亮，陈小七就揣着昨晚的银子，又悄悄的回到破庙发现早已没人。
拿完藏在暗格内的碎银子，又悄悄离开了破庙。
路过早点摊时，听见两个书生在议论：
“听说了吗？那小乞丐拜了程疯子为师！”
“哈！一个疯子教一个傻子，绝配！”
“嘘……我爹说程墨当年可是江南才子，要不是……”
陈小七低头快步走过，把那些闲言碎语抛在身后。
来到城西五里外的城隍庙后，后面的小屋比想象的还要破败，屋顶的茅草稀稀拉拉，怕是下雨天要漏成筛子。
陈小七刚要敲门，门却自己开了。
程墨坐在一张摇摇欲坠的桌子前，桌上摆着几本发黄的书籍。
“来了？”程墨头也不抬，“把门关上，今天先教你《大学》的破题之法。”
就这样，陈小七开始了他的“科举特训”。
程墨教法独特，从不照本宣科，而是把四书五经中的道理讲得深入浅出。
有时讲到激动处，还会拍案大骂当朝科举的弊端。
“八股取士，看似公平，实则禁锢思想！”程墨愤愤道，
“当年我朝……咳咳……”他突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在洗得发白的衣襟上。
陈小七连忙扶住他：“先生！您……”
“无妨。”程墨摆摆手，从床底下拖出一个木箱，“这是我毕生心血，现在传给你。”
箱子里是厚厚一摞手稿，密密麻麻写满了批注。
最上面一本封面上写着《科举指迷》三个遒劲的大字。
“这是我二十年来研究本朝科举规律所得。”程墨轻抚书页，如同抚摸情人的脸庞，
“从破题、承题到起讲、入手，每一处关节都有详析。还有……”
他压低声音，“近十年各省乡试的题目与范文。”
陈小七瞪大了眼睛：“这……这可是无价之宝啊！”
程墨苦笑：“是啊，可惜对我这个前朝余孽已经没用了。”
他忽然严肃起来，
“但你记住，科举只是手段，不是目的。你心里那把火，千万别让它灭了。”
陈小七捧着那箱手稿，指尖触到书页边缘的磨损痕迹。
这些纸张显然被反复翻阅过无数次，有几页还沾着可疑的褐色斑点——
像是干涸的血迹。
“先生，您为何选我？”他终究没忍住疑问，“国子监那么多秀才……”
程墨突然剧烈咳嗽，咳得整个人都佝偻起来。
等喘息稍平，他抖着手从怀中掏出块素帕擦嘴。
“就在遇到你的前天。”老疯子盯着窗棂投下的光斑，“我的老友托付我教导你。”
陈小七顿时更加疑惑了，是谁？会对一个乞丐感兴趣。
“告诉你也无妨。”程墨顿了顿道，“宋濂，就是你大前天遇到的那个老者。”
陈小七起初感到这个名字很熟悉，被程墨这么一提醒，
顿时就想到了大前天那名路上遇到的老者，递给他书籍时，上面确实写着“宋濂”二字。
屋外忽然传来枯枝断裂的脆响。
程墨闪电般合上木箱，竹杖“啪”地敲在陈小七后颈：“蠢材！《孟子·离娄》篇背来！”
强忍着后颈的疼痛，陈小七大声背诵着：“孟子曰：离娄之明，公输子之巧……”
……
“啪！”
竹戒尺狠狠抽在陈小七手背上，立刻浮起一道红痕。
“《论语·为政》篇都背不熟，还想考科举？”程墨的白胡子气得直翘，“再背！”
陈小七揉着手背，眼睛却忍不住往怀里瞟。
那枚银锭硌得他胸口发疼，底部的十字刻痕仿佛要烙进皮肉里。
直到傍晚，才停止了抽打的声音。
“先生……”他终于没忍住，“昨日为何非要学生带这银锭来？”
程墨的竹杖突然停在半空。破屋里静得能听见老鼠啃墙根的声音。
“拿出来。”老疯子的声音突然不疯了。
银锭在油灯下泛着幽光。程墨用指甲轻刮那个十字刻痕，竟从缝里挑出粒盐晶。
“洪武三年新铸官银，专用于两淮盐课。”
他突然将银锭砸在地上，顿时碎成两半——
原来竟是空心！里面藏着张薄如蝉翼的纸条，密密麻麻写满数字。
陈小七倒吸凉气：“这是……”
“盐引账目的密语。”
程墨的独眼里闪着精光，
“当年薛家被抄时，本该随案呈递的底账不翼而飞。没想到藏在御赐银锭里——好个灯下黑！”
屋外突然传来瓦片轻响。程墨闪电般熄灭油灯，把陈小七的头按在桌下。
一支弩箭“哆”地钉在门框上，箭尾青绸在月光下泛着冷光。
外面的人见一击未中，便顿时及时撤离，行云流水，不带一点拖沓。
程墨在屋内听到外面的动静，声音逐渐远去，转头看着陈小七，“听着小子。”
程墨往他怀里塞了本《论语》，实则将账条夹在扉页，
“明日拿这个去玄津桥找卖藕粉的老徐，就说……”
他突然剧烈咳嗽，一口血喷在陈小七衣襟上，“就说‘周先生要吃芝麻饼’。”
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