得知赫尔卡多大深渊出现异象是两天后的事情了，凯多家族的信使一路不敢停歇，连马都跑死了四匹，才将情报送达了熔铁城。
尽管黑王已经菲兹一行作了最优先级的安排，却也已经过了半日。
菲兹他们日夜兼程，已经跑了一天一夜，距离凯多家族的城堡-恩格维尔斯却还有一天半的行程。
菲兹愈发不安，只能祈祷在他们赶到恩格维尔斯之前事态不会发展得更糟。
“这是……？”
眼前突然出现了一抹绿色，一片古老的森林拦住了菲兹他们。
菲兹不想进入这片森林，直觉告诉他，这里十分危险，但现在已经没时间顾虑这些。
“我们得步行了。”
菲兹脸色凝重地注视着林木间的阴影，不止是他，就连负责拉车的两匹战马都因为恐惧而瑟瑟发抖，在菲兹他们下马之后，便立刻撒蹄狂奔。
“这可不是什么好兆头……”
看着战马异样的反应，菲兹有些担心。
“没关系的啦，我可是相当强力的哦。”千久毫不在意地说。
“好了，赶紧穿过这片森林吧，我们没时间浪费了。”
没等菲兹出声警告，千久一马当先冲进森林。
“喂！”菲兹见状，只能快步跟了上去。
“哈……”
莉提耶叹了口气，“希斯卡女士你还好吗？”
“我，没事，差不多也快习惯晕车了。”希斯卡苦着脸，“我能感觉到这片森林里有一个很强大的存在，但是敌是友就不知道了。”
“希望不会造成太大麻烦。”莉提耶喃喃着，搀扶起希斯卡，跟上了菲兹他们的脚步。
“哇~~~”
远处，千久一边转着圈，一边欣赏周围美丽的景色，空旷的林间不断回荡着他的声音。
“——————！”
巨大的声响从森林深处传来。
众人对视一眼，神情凝重。
地面发出轰隆的巨响，低沉的声音在树木之间互相传递，顷刻之间，森林好像活过来了一样，之前那些悬挂在树枝上的粗壮藤蔓以难以置信的速度飞速生长着，当它们垂到地面的时候，好像密密麻麻的蛇群般快速地在地上蜿蜒前行。
“什么？！！”
当这些恐怖的藤蔓蛇群逼近菲兹的时候，从那干枯虬蚺的躯体中突然爆发出一股巨大的力量，它们从地面上弹射而起，紧紧纠缠着菲兹的四肢，同时地面也慢慢向下沉没着，那是支撑着地面的根须们在活动，藤蔓和根须互相施加着巨大的力量，不断将菲兹和千久他们两个向地下拖拽。
“菲兹！千久！”莉提耶急忙施展魔法，却根本无法破坏那些藤蔓。
“这是，自然魔法？”希斯卡睁大了眼睛，脑海中立刻涌现了与之相关的记忆。
能够将自然环境活性化的魔法可不是现在的法师能掌握的技艺，通常来说这种魔法只有被大地之母选中的守护者才能使用。
尽管守护者大多都是善良的存在，但也有很多人在漫长的时间里失去了自我，陷入疯狂。
要是对方是这种类型的话……
“可恶——！”
当根须和藤蔓缠上来时候，菲兹几乎无法呼吸，那巨大的力量仿佛要将他挤压致死一般，缓慢却无法挣脱，意识开始变得模糊，菲兹的心中只剩下绝望。
已经来不及多想了，必须赶快解救菲兹他们。
一想到这里，希斯卡立刻驱动体内的玛纳，并开始咏唱召唤咒文。
想要破坏自然魔法的话，就必须依靠元素之王的力量，虽然在这之后多半会被因为打断了诺姆的假期而臭骂一顿，但也管不了那么多了。
就在希斯卡的咏唱即将完成的瞬间——
“住手！”
苍老的声音从树木之间响起。
循声望去，那是一名老迈的德鲁伊。
他披着熊皮制成的宽大护肩，素色的兜帽将满头的白发掩盖起来，干枯的手指紧紧握着一根法杖，说是法杖，但外形更像是随手捡的一根木棍。
法杖轻轻点地，藤蔓便松开了束缚。
“你们不该在这个时候闯入森林，这座森林正在行军，它们会伤害任何闯入其中的生物。”
老者走上前来，搀起菲兹。
“您是……守护者？”希斯卡有些迟疑，她实在难以相信自己的眼睛。
“唔……，没想到居然还有知道这些事情的人，你是……”
老者看了一眼希斯卡，接着点了点头，“原来是土元素之王的契约者，那也难怪会知道这些事情，那小家伙怎么样？还精神吗？”
“您为什么会出现在这里？”莉提耶一边协助菲兹把千久从地下挖出来，一边向德鲁伊问。
“我是奉命前来履行职责的。”
德鲁伊说，“亡灵的威胁已经逼近，人之子还没有做好与之对抗的准备。”
“呜啊~菲兹不行~~~”
看着呼呼大睡起来的千久，菲兹顿时气不打一处来，拎着千久的领子就将他扔了出去。
“呜……”
揉着头上的大包，千久迷糊地看着周围，“诶，我怎么在这里啊？！”
“你这白痴——！”菲兹狠狠地锤了千久脑袋一拳。
“呜——暴力是犯规的！！”
“我也觉得你有必要长长记性。”
莉提耶一边说着，一边踮起脚拍了拍千久的肩膀，千久低头看向她。
“你这笨蛋勇者！”莉提耶用两只手一起狠狠捏住千久的脸撕扯起来，“知不知道给我们添了多大麻烦啊！”
“抱歉，让您见笑了。”希斯卡嘴角抽搐着，此时此刻她也深刻感受到了什么叫做千久式的不靠谱。
“呵，你们平安无事就好了，来吧，我带你们去寒舍坐坐。”
跟在德鲁伊的身后，菲兹回想起老者刚才的话，“您刚才说亡灵的威胁，难道您知道赫尔卡多大深渊那边发生什么？”
“嗯，作为幽冥魔君精神载体的懒惰之魔女阿赛迪娅正在苏醒，腐败的造物也开始躁动起来。”
德鲁伊语气严肃，“玛纳正在日渐枯萎，大地之母的力量也在逐渐衰弱，如今亡灵灾祸再起……，真不知道之后的世界会变成什么样子。”
“放心好了。”
千久突然插嘴，“我会拯救这个世界的，不论多难，不论要付出什么代价，我都会拯救这个世界。”
“你就是这一任的勇者吗。”
德鲁伊点了点头，“诚然，如果是你的话，一定可以阻止这场亡灵灾难，但即便是你也无法扭转这个世界终将迎来的命运。”
“可……”
千久还想再说些什么，但德鲁伊抬起手，“你应该明白吧，谁也无法阻挡终末齿轮的转动，你的力量虽然强大，但还不足以扭转根源性的破败。”
“……”
握紧双手，千久低下头。
什么？
千久这家伙居然老老实实认输了？！
“真的没有其他办法了吗？”千久说。
“终末之刻到底是什么？！”
虽然从莉提耶那儿听说了很多古代历史，可菲兹仍然感到困惑，在超越者离开这个世界之后，到底都发生了什么？
“相传玛纳涌现之时，最初的文明便随之诞生，而后无数文明在这个世界上兴亡交替，如此循环不息，世界也随之不断发展，但玛纳不是无尽的，它会随着时间流失逐渐枯萎，当玛纳完全枯竭之时，就是终末时刻到来之日。”德鲁伊说。
“好了，剩下的话题进屋说吧。”
德鲁伊一挥法杖，两侧的树木便窸窸窣窣地分出了一条道路，一座巨大的树屋映入菲兹等人眼中。
“你们接下来便与我同行吧，我会让森林尽快赶往那里的。”
法杖轻点地面，一股奇妙的魔力波动以德鲁伊为中心向四周扩散开来，伴随着一阵窸窸窣窣的声音，菲兹感觉到脚下的土地正在不断蠕动。
真是不可思议，菲兹暗自感叹着。
“你们请便，我还要为森林指引方向就先告辞了。”
德鲁伊将菲兹他们引入房内，然后便离开了。
“是新客人啊~”
尖利的声音从树屋顶端传来，接着几只松鼠出现在了菲兹面前，带头的那只松鼠嗅了嗅，“超越者，勇者，法师，元素之王的契约者，这可真是些稀客啊！”
“是稀客呢！”
“是稀客呢。”
松鼠们叽叽喳喳地叫嚷起来，没等菲兹反应过来，又有一群松鼠叼着食物从不知道什么地方钻了出来，看得菲兹眼花缭乱。
“谢了~”千久从一只花尾松鼠那里接过苹果，“这里的玛纳可真充裕啊。”
“都是托了艾德维尔的福，他每天都会在神木前进行仪式。”花尾松鼠兴奋地眯起眼说，“我们也因此获得了说话的能力呢！”
“艾德维尔？”莉提耶靠了过来，“是那名老德鲁伊的名字吗？”
“是的哟。”花尾松鼠说，“他啊，可真是个大好人呢~~”
“我好像听到有人在背后提到我了？”
恰如其时，艾德维尔挑开门帘，微微抬起眉头，“小栗子，你还是和小时候一样喜欢叽叽喳喳说个不停。”
“什么叽叽喳喳啊！”小栗子气愤地直起身子，“你这个老头子真是一句话好话都说不出来！”
“呵呵。”艾德维尔轻轻摇着头，坐在门边，拿出烟斗。
“我们刚刚说到哪里了？”艾德维尔思索着，“哦，对了，终末之刻。”
“完了，老头子又要开始讲很长的故事了。”小栗子赶忙捂住耳朵。
“所谓的终末之刻是指世界发展到一定程度后，必然招来的破灭。”艾德维尔说，“具体来说的话，你就把它当成是世界在有意识地收割生命吧。”
“收割生命？”这下连希斯卡都疑惑起来了。
“是的，收割生命。”艾德维尔说，“我想你们应该知道玛纳是如何循环的，对吧？”
“存在于自然中的魔力被称为玛纳，那是一旦消耗就无法通过任何人类已知的手段进行补充的极为珍贵之物，也是最纯净的玛纳。”
他缓缓吐出一个大烟圈，“而存在于生物体内的玛纳则被称为魔力，这世上的所有生物都会在不知不觉间从周围环境中汲取玛纳，但又会无意识地将其外泄到周围环境中。”
“而一旦能够储存玛纳的生物死亡，其体内的玛纳会向迅速周围泄露，在这一过程中尸骸会加速腐化，而周围的土地也会随之变得丰饶。”
“这便是最基础的玛纳循环。”
艾德维尔捋着胡子，脸色逐渐阴沉下来，“但存在于自然中的玛纳并不是无穷无尽，它会随着时间流逝逐渐枯萎，这就像河流会随着季节变化而进入枯水期一样，可如果失去了玛纳的滋养，大地将失去生命，最终化为死亡之地。”
“我明白了。”菲兹点点头，“那真的没有任何办法能够补充自然中的玛纳吗？”
“没有。”
艾德维尔摇起头，“正如我之前所说，存在于自然之中的玛纳一旦消耗就无法补充。”
“可您也说过生物的死亡能够补充周围环境中的玛纳……”
菲兹突然意识到了为什么艾德维尔会说玛纳被消耗之后就无法补充。
“我明白了，让玛纳得不到补充的根源在于……，这个世界存在魔法！”
“释放魔法会消耗生物体内的魔力，为了补充魔力，生物会从周围环境汲取玛纳。”菲兹说，“也就是说，魔法在这个世界上存在的时间越久，玛纳消耗的速度只会越来越快！”
“即便那些存储了大量魔力的法师死后能够为自然补充玛纳，可终究填不上越来越大的空洞，因为玛纳的消耗速度永远是指数级增长！”
“是啊……”艾德维尔语气平淡，“想要拯救这个世界，就必须将魔法从这个世上根除。”
这一结论实在太过骇人，众人一时相顾无言。
“呼……”
缓缓吐着烟圈，艾德维尔看了看菲兹和千久，又转而看了看小栗子。
“好了，我就不打扰你们了。”
说完，小栗子就带着松鼠们回到树顶上了。
“您是有什么重要的话要说吗？”莉提耶问道。
“接下来的话题不适合讲给它们听。”艾德维尔有些犹豫，“所谓的终末之刻就是世界在主动杀死所有生命，并利用收集而来的众多玛纳进行再创世。”
“再创世？”莉提耶愣了愣，“您的意思难道是说，当玛纳枯萎到一定程度后，世界就会一次性地杀死所有生命，通过收集生命体内的玛纳来实现新生？”
“这，这太疯狂了。”希斯卡扶额深呼吸着，“如果真的是这样，难道有关女神的传说也是真的？”
“女神？”菲兹看向莉提耶，“不是大地之母吗？”
“不……”莉提耶脸色发白，“那是只存在于记载之中的伟大神明，据说是她凭一己之力让世界延续至今，可如果她一直以来都是通过屠杀万千生灵的方式来延续世界的生命……，原来如此。”
莉提耶攥紧法杖，“假如玛纳从古至今一直被在消耗，那么世界也一定经历了无数次再创世，只是每次再创世时采集到的玛纳永远无法弥补消耗的份量，所以玛纳的浓度才会不断下降，归根到底并不是玛纳在枯萎，而是玛纳的总量降低了。”
“没错，你的解答十分正确，年轻的法师。”艾德维尔皱起眉头，“根据现在的玛纳浓度来测算，恐怕这个世界还能进行两次再创世，而在这之后……”
“永恒的寂灭。”千久面无表情地说着，仿佛早就知道会是这样。
“真的没有解决方法吗？”希斯卡问，“比如将幻界和人间打通？”
“幻界毕竟是异空间，和这个世界的联系始终不清不楚，如果贸然将二者联通，只怕人类将面临前所未有的生存危机。”艾德维尔说，“不过幻界的玛纳浓度的确高于人间，不如说只有人间的玛纳浓度会随着再创世而不断降低。”
“这……，这到底是怎么回事？”莉提耶急切地问，“难道再创世是针对人类的吗？”
“这个还不清楚，除了人类之外，精灵、矮人还有许多其他种族也会受此影响。”艾德维尔捋着胡子，“这件事就先说到这里吧，虽然事态严重，但终归是久远的将来了。”
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