银树谷的火焰在夜色中如同地狱的灯塔，熊熊升腾的浓烟遮蔽了月光，焦黑的枝桠在热浪中扭曲崩裂，火星如萤虫般盘旋上升，将夜空染成病态的橘红色。
精灵王庭议事厅内，墙上的水晶灯散发着微弱的光芒，跳动的光斑在与会人员的脸上投下蛛网般的影子。
“诸位，情况紧急，说说你们的想法吧。”
精灵女王埃弗利娜神色憔悴，却还是保持着礼仪端坐在精美的桦木王座上，银线刺绣的墨绿披风从她的肩头垂落，纤长的手指正无意识地摩挲着王座扶手，像是为了安抚焦躁的内心一样。
自从她继承王位已经过去了五百年，如果用人类的眼光来看，这的确是一段漫长的时光。
但对精灵们来说，她还是个不成熟的掌权者。
“陛下，人类联军距离王庭只有三日的路程了。”游侠将军雷蒙德的话语划破沉寂。
这位以敏捷著称的战士此刻铠甲上布满焦痕，左臂缠着的绷带缓缓渗出血迹。
“我已经尽力安排人手阻击他们，但……”
“这些都是无意义的牺牲，雷蒙德将军。”
神官艾薇丽娜抬起头，她翡翠色的眼眸中闪烁着几丝异样的光芒，“人类是为了秘仪之杖而来，得不到那东西的话，他们是不会罢休的。”
埃弗利娜苦涩地摇摇头，“秘仪之杖不过是个传说而已，为什么人类对它的存在会深信不疑？”
“陛下，他们要的只是一个借口而已。”艾薇丽娜站起身，“他们一直以来不都是这样吗？”
“为了能够心安理得地掠夺他人，给自己找了各种各样的借口，远古时期是为了获得立足之地，如今则是为了抵御尼德霍格。”
雷蒙德一拳砸在圆桌上，“哼，不知足的野狗！陛下，是时候启动远古盟约了，将守护者大人召回吧。”
“他如今正在世界巡游，一时半会也无法赶回来。”埃弗利娜的声音中带着一丝疲惫，她微微闭眼，似乎在思索着什么。
议事厅内再次陷入沉默，只有水晶灯的光芒在众人脸上摇曳不定。
这时，一直沉默不语的宫廷法师格温缓缓开口，他的声音如同古老的羊皮纸般沙哑，“陛下，或许我们还有另一个选择。”
所有人的目光都转向这位苍老的法师。
格温的手指轻轻敲击着桌面，“秘仪之杖的传说并非完全虚构，只是需要代价……”
“王族之血？你疯了吗？！”
雷蒙德猛地站起，伤口因剧烈的动作再次渗出血迹，“陛下现在决不能出任何差错！”
艾薇丽娜却若有所思，“不，格温先生说得有道理，与其让他们为了一个虚无的传说而毁灭我们，不如让他们亲眼见证传说之力...”
埃弗利娜抬起头，目光在众人之间游移。
她深吸一口气，终于下定决心，“我明白了，格温，我该怎么做。”
老法师微微颔首，“在月光之地，献上王族之血，陛下。”
“月光之地……”埃弗利娜低声喃喃着，仿佛明白了自己的命运。
“那就这么定了。”
埃弗利娜站起身，墨绿披风在身后轻轻摆动，“雷蒙德，你负责加强王庭防御；艾薇丽娜，与我一同前往密林。”
“陛下！这太危险了！”雷蒙德急切地劝阻。
埃弗利娜露出一丝苦笑，“多谢关心，雷蒙德，但如果我连这点勇气都没有，又如何配得上这顶王冠？”
她转向窗外，远处银树谷的火光仍在夜色中跳动，“准备出发吧，在事情变得为时已晚之前。”
……
夜色如墨，密林深处弥漫着潮湿的雾气，古老的树木盘根错节，仿佛在低语着无人能懂的秘密。
埃弗利娜与艾薇丽娜穿行其间，脚下枯叶沙沙作响，偶尔有萤火虫般的微光在树影间闪烁，却又转瞬即逝。
“陛下，再往前就是月光之地了。”艾薇丽娜轻声提醒，她的声音在寂静的林中显得格外清晰。
埃弗利娜点点头，指尖不自觉地抚过腰间的银质匕首。匕首的柄上雕刻着繁复的藤蔓花纹，那是历代精灵王的信物，也是开启秘仪的关键。
“艾薇丽娜，你……真的觉得秘仪之杖存在吗？”
埃弗利娜的脚步在潮湿的苔藓上微微一顿，月光透过密林斑驳的缝隙，在她苍白的脸上投下细碎的光痕。
她侧过头，看向身旁的神官。
艾薇丽娜翡翠色的眼眸在夜色中显得格外虚无，她轻轻拨开挡在面前的藤蔓，低声说，“陛下，您现在的样子可不像刚才那么勇敢了。”
“难道陛下怕了吗？”
面对神官的指责，埃弗利娜无意识地摩挲着银质匕首的纹路，声音带着一丝疲惫，“我并不是害怕流血，而是害怕传说如果是假的，该怎么办……”
“陛下。”艾薇丽娜停下脚步，凝视着她，“我们没有时间浪费，哪怕这只是虚假的希望，也得放手一搏。”
埃弗利娜沉默片刻，远处的火光在树影间若隐若现，映照着她眼中的挣扎。
“我只是在想，如果我的牺牲能换来和平，那自然是值得的。但若这只是一个谎言，或者更糟——唤醒了我们无法控制的力量……”
艾薇丽娜忽然伸手握住她的手腕，埃弗利娜被冰冷的感觉激得一颤，她能明显感觉到对方身上那如同尸体般冰凉的温度。
“陛下，不可犹豫。”
埃弗利娜的瞳孔微微收缩，她下意识想要抽回手腕，却发现艾薇丽娜的指节如同铁钳般纹丝不动。
“你弄疼我了。”埃弗利娜压低声音，全身神经悄然绷紧。
她已经注意到艾薇丽娜几乎没有呼吸，身上也散发着莫名的腐朽气味。
“抱歉，我有些太激动了。”艾薇丽娜点点头，松开了手，“既然您已经下定了决心，无论结果如何，我都会铭记您的勇气。”
埃弗利娜揉了揉发红的手腕，勉强挤出一丝微笑，“艾薇丽娜，你最近是不是太劳累了？你的手冷得像冬夜的湖水。”
艾薇丽娜微微侧头，月光照在她半边脸上，另一半则隐没在阴影中。
“或许吧，陛下，最近为了准备仪式，我确实睡得很少。”
她的嘴角勾起一个僵硬的弧度，像是被无形的丝线拉扯着。
“是吗……”埃弗利娜移开视线，假装整理披风上的褶皱。
她注意到艾薇丽娜的披风下摆沾着暗褐色的污渍，像是干涸的血迹。
“你的披风脏了。”
艾薇丽娜低头看了看，发出轻柔的笑声，“啊，这是昨天在药草园不小心沾上的泥土。您知道的，那些新培育的夜光花需要特殊的肥料。”
埃弗利娜点点头，强迫自己不去想肥料可能是什么。
她加快脚步，枯枝在脚下发出清脆的断裂声，“说起来，你父亲最近身体如何？我记得他上次咳嗽得很厉害。”
“他很好。”
艾薇丽娜的声音忽然变得异常平板，“非常好，我想罗……幽冥魔君大概是放过了他那孱弱的灵魂吧。”
“是吗？那真是……”埃弗利娜的话戛然而止，艾薇丽娜话语中不自然的停顿在她心中种下了怀疑的种子，一阵寒意爬上她的脊背，但她很快摇摇头——一定是自己的错觉。
“陛下似乎很紧张？”艾薇丽娜不知何时已经贴近她身侧，身上散发出危险的气息。
“只是有些冷。”埃弗利娜拢了拢披风，刻意拉开距离，“这片森林比记忆中更阴暗了。”
“因为今夜充满苦痛……”
艾薇丽娜的瞳孔在黑暗中泛着诡异的绿光，“陛下，没有时间迟疑了，我们得加快脚步，否则黑暗会吞噬一切，就像人类吞噬我们的土地一样，您说对吗，陛下？”
埃弗利娜握紧了银质匕首，指节发白。
“是的，所以我们必须阻止他们。”她像是在说服自己，“秘仪之杖是我们的希望。”
“当然，陛下。”艾薇丽娜的声音忽然变得异常甜美，“您总是这么清醒，和您的父亲一模一样。”
埃弗利娜猛地停下脚步，“父，父亲？可你应该并未见过……”
艾薇丽娜歪着头，脖子发出轻微的咔哒声，“我在画像上见过，也在书上读过他的事迹。”
“是…是啊。”埃弗利娜长舒一口气，暗骂自己多疑。
月光之地的入口就在前方，古老的石柱上爬满青苔。她必须集中精力完成仪式，而不是胡思乱想。
“我们到了，陛下。”艾薇丽娜的声音忽然从身后极近处传来，冰冷的手指轻轻搭上她的肩膀，“您准备好献上王族之血了吗？”
埃弗利娜感到一阵眩晕。
不知为何，石柱上的青苔在她眼中变成了暗红色，像是干涸的血迹。但当她眨眨眼，一切又恢复了正常。
“我准备好了。”她挺直腰背，努力维持着女王的威严，“为了精灵族的未来。”
艾薇丽娜的笑容在月光下显得格外诡异，“是的，为了…未来。”
两人加快步伐，眼前豁然开朗——
这是一片圆形的空地，中央矗立着一座古老的石台，石台上刻满了晦涩的符文，在月光的照耀下泛着淡淡的银光。四周的树木围成一圈，枝叶间漏下的月光如同细碎的银纱，笼罩着这片神圣之地。
埃弗利娜快步走向石台，艾薇丽娜则守在入口，警惕地注视着密林的动静。
“陛下，时间不多了。”艾薇丽娜回头催促。
埃弗利娜深吸一口气，将匕首抵在掌心，锋利的刀刃划破肌肤，殷红的鲜血顺着符文缓缓流淌。
石台上的纹路逐渐亮起，从暗红转为耀眼的金色，光芒越来越盛，直至照亮了整个夜空。
就在符文即将全部点亮的一瞬间，月光突然被乌云遮蔽，石台的光芒如同被掐灭的烛火般骤然熄灭，只留下几缕扭曲的青烟从符文缝隙中渗出。
埃弗利娜惊愕地抬头，发现艾薇丽娜不知何时已经站在石台边缘，长袍在无风的夜色中诡异地飘动，翡翠色的眼眸完全变成了浑浊的墨绿色。
“你——”来不及提问，冰冷的剧痛突然贯穿胸口。
埃弗利娜低头看见漆黑的刀锋从自己胸前透出，刀尖滴落的鲜血在石台上绽开妖艳的血花。
她踉跄着转身，匕首当啷一声掉在石台上。
“噢噢噢噢，我可爱的小公主。”艾薇丽娜的面容正在融化，皮肤像蜡油般剥落，露出下方狰狞的笑容，“那点血怎么够啊？”
“你...”埃弗利娜咳出几口鲜血，石台的符文开始疯狂吸收她的血液，符文逐一亮起。
“我是茵维蒂娅，或者您还可以称我为嫉妒之魔女。”
艾薇丽娜的声音分裂成无数重音，她慢慢撕开残余的伪装，“虽然我扮演过不少人，但像这位神官一样傻到骨子里的家伙真是不多见，她也太过善良了吧，你们到底是怎么教育她的？”
茵维蒂娅抓起匕首，随后轻而易举地将其捏成碎片，她俯下身，挑起埃弗利娜的下巴。
“别担心，我的陛下，疼痛马上就会过去的，罗德戈尔特大人会赐予您永恒的沉眠。”
“你...到底想做什么？”埃弗利娜艰难地喘息着。
茵维蒂娅发出刺耳的笑声，她夸张地挥舞着手臂，“当然是秘仪之杖啊！只要没了它，那条老黑龙就能尽情毁灭这个世界了——多么美妙的景象！”
石台的符文突然全部亮起，刺目的红光直冲云霄，地面开始震动，古老的树木发出痛苦的呻吟，仿佛有什么东西正从地底深处苏醒。
茵维蒂娅兴奋地跳上石台，“啊哈！看来传说是真的了！”
一道巨大的裂缝在石台中央裂开，耀眼的光芒从中喷涌而出，隐约间，一根缠绕着荆棘的权杖缓缓升起。
权杖顶端镶嵌着一颗七彩的宝石，在月光的照射下散发着彩虹般的光芒。
“终于...”茵维蒂娅伸手抓住权杖，心满意得地审视着手中的物件。
接着，她手中的法杖被某种力量逐渐侵蚀、崩解，最终化为灰烬。
“不！”埃弗利娜爆发出凄厉的尖叫，精灵一族最后的希望居然！
茵维蒂娅的笑声在月光之地回荡，她松开手，任由权杖的灰烬从指缝间飘散。
“啊，真是身心舒畅多了。”她俯视着倒在血泊中的埃弗利娜，嘴角扭曲成残忍的弧度，“那么，晚安，我亲爱的陛下，愿您在死亡的怀抱中获得安息。”
埃弗利娜的视线逐渐模糊，她艰难地喘息着，手指微微抽搐。
最后的意识里，她听见茵维蒂娅哼着走调的歌谣，魔女的声音忽远忽近。
“睡吧小女王，等您再睁开眼...哈，您当然不会再睁眼了。”
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