第十一章人脉资源（大章）
推开门，只见一位身材肥胖的中年男子正端坐在一张雕花太师椅上闭目养神，神情悠闲。他的身后站着一名俏丽女子，低眉顺眼地为他轻轻按摩着肩膀，动作轻柔而熟练。
带路的老者轻咳了一声，打破了屋内的宁静：“老爷，昨日送来精盐的那两人到了！”
中年人缓缓睁开眼皮，先是摆了摆手示意侍女退下，随后露出一抹弥勒佛般的笑容，连声说道：“好，好！”语气里透着几分和蔼，却又夹杂着一丝难以捉摸的意味。
叶冬见状，连忙拉起儿子叶小丰跪下，父子二人齐声叩拜：“草民叶冬、叶小丰拜见王大人。”
“王福，把昨天他们带来的那一小袋盐拿过来。”王吏目一边吩咐着，一边转向叶冬，语气温和却不失威严，“听说你们掌握了一种制精盐的好法子，愿意献给本官？如果真能制出比我们现有方法更优的盐来，本官定有重赏；但若只是虚张声势、蒙混过关，那可就不是小事了。”
叶冬赶忙躬身行礼，按照叶小丰事先教的话术答道：“回禀大人，实不相瞒，这制盐之法是我儿子叶小丰琢磨出来的。后来我与他也反复试验多次，才有了您眼前这袋精盐。若非经过多次验证确实可行，我们也不敢贸然前来打扰大人的清静。”
正当叶冬准备开口之际，叶小丰忽然扯了扯父亲的衣角，上前一步，学着他爹的样子拱手躬身，稚嫩的声音带着几分童真：“拜见老爷，吏目大人。我是因为家里吃的粗盐又苦又涩，实在难以下咽，便偷偷拿了些盐出去，自己试着想办法让它变得好吃一些。结果费了不少粗盐，还被娘亲撞见我把盐泡进水里，差点没把我打个半死。”
说到这儿，他故意拍了拍胸口，露出一副心有余悸的模样，继续说道：“不过还好我最后还真找到了让盐变好吃的办法。我爹一开始还不信，我跟他讲了好多遍，他才愿意借银子陪我一起试。经过无数次失败后，终于做出了现在这种又白又细又香的盐。听爹说，这叫‘精盐’。我想啊，要是所有人都能吃上这种盐，那该多好呀！简直是积德行善的大好事！可是盐是官家的东西，我和爹也只能自己尝尝鲜，没法让更多人受益。听说咱们府上有盐场，我爹特别敬仰吏目大人您，觉得只有您这样的大人物才能真正用上这个造福百姓的好法子，所以一试成功就赶紧带我赶来呈报。您看，为了赶路，我脚底都磨出了好几个大水泡呢！”
叶小丰话音刚落，叶冬立刻板起脸训斥道：“你这孩子，在吏目大人面前胡言乱语些什么！”随即转头看向王吏目，憨厚一笑，“王大人，犬子年幼无知，尚未启蒙，不懂规矩，说了些胡话，还请您多多包涵。”
王德荣摆了摆手，笑道：“孩童言语天真，倒是挺可爱，无妨无妨。”然而，他心中对这个孩子已然多了几分重视。表面上是一段天真烂漫的讲述，实则句句暗藏玄机——先说自己试制不易，花费甚巨，再巧妙点出这是“功德无量”的大事，既显诚意，又暗示技术价值极高。若是轻易收下，难免落下贪婪之名，反而显得不够大气。
王德荣，原名王德荣，建安三年举人出身，四年前方才谋得九品吏目一职。虽说是芝麻小官，却因掌管盐务，是个肥差，多少人挤破脑袋想坐上这个位置。
然而，这职位看似风光，实则升迁无望。许多同僚为了保住饭碗，不得不四处巴结上官。王德荣在这位置上已四年，前几日又被调往凌州新设盐场任职。新地方、新人脉，一切又要从头开始，他原本对此颇为不满，只打算敷衍应付过去。
没想到，竟有人送来了制作精盐的新法子，还带来了样品。那盐色泽洁白、入口细腻，明显优于以往仅靠砂石过滤所得的精盐。只是不知其工艺是否更为繁琐。
于是王德荣略带试探地问道：“小孩儿，我们盐场也能制精盐，你确定你的法子比我们的更好吗？”
叶小丰不慌不忙地答道：“回大人，若我没猜错，你们的法子应该是将卤盐水不断通过布或砂石过滤，反复提纯，最终得到精盐，对吧？”
此言一出，原本懒洋洋倚在太师椅上的王德荣猛然坐直身子，脸上的笑容瞬间消失，厉声喝道：“好个刁民父子！竟敢偷学我盐场制盐之法！”
叶冬闻言顿时吓得腿软，几乎要再次跪下磕头求饶。
却被叶小丰一把扶住。只见他再次躬身拱手，语气从容：“大人息怒！这只是我的猜测罢了。我最初也以为精盐就是靠滤出来的，直到今天才知道城里也是这么做的。再说，我与我爹住在偏远之地，盐场又有专人看守，怎么可能偷学到您的秘法？而且，我们用的方法可比这简单多了，效率更高，成本更低，效果也更好！”
王德荣略一思索，心中暗忖：新盐场才刚开办不到两个月，连精盐都还没开始正式生产。这孩子所说的话，八成是真的。
转念一想，刚才他还信誓旦旦地说自己的法子比现在的方法好上许多。倘若果真如此，那自家盐场岂不是能大幅提高精盐产量？产量一高，自然收入大增，自己也能在官场上大放异彩、步步高升了。想到这里，王德荣的嘴角忍不住微微上扬，眼神也渐渐飘忽起来，仿佛已经看见自己身穿红袍、腰缠玉带的模样。
一时间，他竟沉浸在升官发财的美梦中无法自拔。
叶小丰见王德荣突然沉默不语，像极了庙里打坐的老和尚，便轻轻咳嗽了一声，试图将他唤醒。
王德荣这才猛然回过神来，脸上迅速堆起那标志性的弥勒佛笑容：“哎呀，小娃娃，那你倒是说说看，你的法子到底比现在的办法好在哪儿呢？”
叶小丰这次抬起头来，满脸自信地笑着回答：“大人，我这法子只需将盐水过两次，就能得到您眼前所见的这种精盐。”
“什么？！只要过两次就能制出这样的精盐？”王德荣惊讶得几乎从椅子上跳了起来。
叶小丰正要开口解释，却被王德荣打断：“你可要想清楚了再说话，若是敢诓骗本官，后果可是相当严重的！”
“大人，我说的当然是实话！”叶小丰一脸诚恳，“我们怎敢在青天大老爷面前撒谎呢？要是真说了假话，大人动动手指，我和爹就得掉脑袋了。”说着，他一边说话，一边用手掌在脖子上比划了一下，动作夸张又带着几分童趣，看得一旁的叶冬心惊胆战，差点一口气没上来。
“不过嘛……”叶小丰顿了顿，眨巴着一双水汪汪的大眼睛，“如果我们真能做出这样的盐来，大人打算赏我们些什么呢？”
这话一出口，叶冬心头顿时冒出冷汗，生怕儿子这张嘴又惹祸上身。他正欲开口替儿子打圆场，却没想到叶小丰早已抢先一步。
“大胆！赏赐多少自然是根据你们的成果来定的，哪有还没干活就先谈赏赐的道理！”王德荣故作威严地喝道，但语气中已少了些许怒意。
叶小丰却毫不畏惧，他心里明白得很——眼前的这位王吏目不过是装腔作势罢了。真正让他愿意耐着性子听他们说话的，是那套制盐的新法子。若是一下子就把底牌全亮出来，只怕他们父子俩连王府大门都走不出去。
如今手里握着的是别人求之不得的技术，叶小丰自然不怕对方耍官威。他歪着头，眨眨眼，一副天真烂漫的样子，却又字字珠玑地说道：
“大人，我们的法子只要演示一次，您就能学会。若您学会了，我们当然愿意为大人效劳，那是我们的荣幸。只是……为了研究这个法子，家里已经欠了不少银钱了。大人是官，我们是民，就算您把我们赶出去，我们也无话可说。但我娘常说，大人仁厚宽和、体恤百姓，一定会给我们一个公道的价钱，对吧？”
这一番恭维说得恰到好处，王德荣一时之间竟不知该如何拒绝。他终于意识到，眼前这个年纪小小的孩童，心思竟比许多成年人都要缜密通透，既不好吓唬，也难以糊弄。
他低头沉吟片刻，缓缓开口：“叶小丰，是吧？你说说看，你想要多少赏赐？”
叶小丰不紧不慢地答道：“这么说吧，假如您的盐场有三百人，有了我的法子，一年之内可能多产出几十万两白银的收入。那么，您觉得我这法子值多少钱呢？”
此言一出，王德荣那双原本眯成一条缝的眼睛猛地睁得滚圆，像是被雷劈了一样。随即他又迅速收敛神色，淡淡地问道：
“小孩儿，你识数吗？”
叶小丰挺起胸膛，拍着胸口道：“大人尽管考教便是，再难的问题我也能应对。”
王德荣随口问了一个数字：“五万加六万一百是多少？”
叶小丰脱口而出：“十一万一百。”
这一刻，王德荣终于不再把他当个普通孩童看待了。他点了点头，郑重其事地说道：
“好好好，小娃娃，如果你的法子真如你所说这般厉害，那我给你们不低于一百两银子的赏赐。”
叶冬一听，脚下一个趔趄，差点跌倒。一百两？这也太……太多了！
谁知叶小丰却摇了摇头，反问道：“大人，您是打算让精盐只此一家别无分号，还是愿意和其他盐场分享？”
王德荣毫不犹豫地答道：“当然是只此一家，别无分号。”
叶小丰伸出右手，五个指头慢慢收拢，只剩一根食指竖起：“那就是买断。”
王德荣与叶冬面面相觑，不明所以。
叶小丰见状，立刻解释道：“所谓买断，就是这个方法只告诉您的盐场，我们保证不会再告诉别人。如果只是演示一次，那我们就不能保证不会卖给其他盐场。如果只卖一次，一百两够了；但如果要买断，那就远远不够了。”
两人这才恍然大悟，王德荣眼中闪过一丝惊喜，叶冬则开始怀疑儿子是不是梦里的神仙附体了。
“那当然要买断！”王德荣迫不及待地说道。
叶小丰继续补充：“买断的话，价格不能低于一千两银子。而且，如果是贵盐场自己泄露了方法，我们概不负责。”
“这个自然。”王德荣点头应下，但随即皱眉，“不过一千两实在是太多了一些。”
“那您觉得多少合适？”叶小丰不动声色地反问。
“两百两银子，最多这个数。”
叶小丰略一沉吟，道：“如此说来，我们只能舍近求远，去别处的盐场碰碰运气了。对了，王大人，关于这制盐的方法，除了我和父亲知道之外，我爹还特地将制作流程写成一篇文章，托付给了一个可靠之人保管。倘若我们此行出了什么意外，那这篇文章便会交到其他盐场的手上。”
王德荣听罢，不由得微微一怔。他万万没想到，眼前这个年仅十二三岁的孩子，竟有如此缜密的心思与远见，连“后路”都安排得妥妥当当。
事已至此，王德荣终于下定决心：无论如何，必须把这项制盐技术牢牢掌握在自己手中！略一思索，他心中便有了主意。
“小丰啊，别着急。”王德荣故作镇定地说道，“这样吧，一千两就一千两，但我不能一次结清，分五年支付如何？每年二百两，你看可好？”
叶小丰一听，心里暗笑：这不就是现代的“分期付款”嘛。对于叶家来说，这笔钱若一次性拿到手，恐怕反而会招人嫉妒、惹祸上身。不过，他还有一些别的打算，二百两显然不够用。于是他略一思索，便开口道：“王大人，有了我这个制盐法子，您不出三年必定高升！到时候，我和我爹也不好追着要债似的找您讨银子。不如改成三年分期：今天先付四百两，明后年每年再各付三百两，如何？”
王德荣一听“三年之内必定高升”，心头顿时乐开了花。这马屁拍得恰到好处，简直让他飘飘然起来。他原本就打算是借着这项新技术提升政绩，如今听叶小丰这么一说，仿佛前途一片光明。
他大喜过望，当场答应了叶小丰提出的付款方式，并吩咐亲信王福立刻起草一份契约文书，详细列明技术要求、保密条款、付款方式以及双方违约责任等事项。
叶小丰接过文书，仔细看了一遍，竟然还真指出了几处词意模糊、表达不清的地方，并一一提出修改建议，甚至要求在断句处加上圆点，以便阅读理解。
随后，王德荣带着叶冬父子来到盐场，按照叶小丰的要求，准备好了粗砂、细砂、木炭和过滤漏斗等工具——这些材料本就是盐场常用的。此外，叶小丰还特别要求现场烧制草木灰。
为了确保过程公开透明，王德荣特意请来家中几位信得过的老仆吏作为见证人。只见锅壁之上，渐渐析出晶莹剔透的晶体，众人无不惊喜万分。
“捡到宝了！”王德荣心中狂喜。虽然整个制盐过程看似简单，不过是粗砂、细砂、木炭和草木灰而已，但若非经过无数次试验，哪可能第一次就成功？
再者，叶小丰提到将方法写成文章保存下来，看来也不是空口白话。王德荣心中盘算：如果大荣朝只有自己掌握了这项技术，一年下来，岂不是能多赚几十万两白银？光是想想那个数字，他就激动得心跳加速。
尽管契约已经签订，但王德荣深知，要想长期守住这个秘密，还得依靠叶家父子的支持。而眼前这个小鬼头，聪明伶俐得让人不得不防，看来唯有拉拢、交好才是上策。
想到这儿，王德荣拉着叶小丰的手，激动地说道：“贤侄，托过大恩，以后我就叫你贤侄如何？”
“哈哈，好！贤侄果然了不起！”王德荣豪爽地笑道，“以后你们叶家有用得着本官的地方，尽管开口便是！虽说本官官位不高，但朋友还是有几个的！行了，王福，给他们结账吧！”
因担心叶小丰先前所言“若我们出事，技术会传给他人”，王德荣特意派出一支二十多人的护卫队伍，护送叶冬父子乘坐马车返回赵家村。
这一趟，不仅换来了财富，更换来了人脉与保障。
飞卢小说，飞要你好看！