第十三章交恶
话说到了叶家的第十三日，风不平，浪不静。刘氏前一日刚刚上门逼债，气势汹汹地把叶长生吓得满头大汗；而今一早，又听说老爷子正四处筹钱还债，原来是叶冬去了县里，筹到了一笔银子，打算一口气还清所有欠款。
这消息传得飞快，刘氏一听，顿时喜上眉梢，心想：既然老四已经有钱还债了，那我家借出去的那十二两银子也该拿回来了吧？于是她兴冲冲地直奔叶冬家中，准备来个“讨债三连”。
刚到门口，还没等她开口，苏氏正好端着一盆洗碗水从屋里出来。昨天刘氏上门时，苏氏还能勉强忍气吞声，可今天嘛……她脸上的笑容早就被风吹散了，只剩下一脸的不耐烦。
“我家什么时候借你的钱了？”苏氏冷哼一声，语气中带着几分讽刺，“昨天你来要债，今天又来，是不是太欺负人了点？”
话音未落，一盆水就朝着刘氏泼了过去。不过，苏氏这次故意放慢了动作，像是给刘氏留了个台阶——当然，也可能只是想让她多受点惊吓。
刘氏果然反应迅速，一个侧身便躲开了那盆“天降洗脚水”。她气得七窍生烟，指着苏氏破口大骂：“苏氏你这个疯婆娘，竟敢拿水泼我！看我不掐死你这个泼妇！”
这时，叶小丰在一旁假装害怕地往后退，嘴里喊着“娘啊娘啊”，一边还不小心碰倒了一条小凳子。巧的是，那凳子不偏不倚，刚好滚到了刘氏面前。
刘氏一脚踩空，整个人“扑通”一声摔了个狗啃泥，脸上沾满了泥土和草屑，狼狈不堪。
叶小丰早已提前准备好逃跑路线，一溜烟钻进屋子里，顺手关上了门，还在屋里笑嘻嘻地回应：“大伯娘，我是不小心碰到了凳子，不是故意的。”
刘氏气得头发都快竖起来了。先被泼水，再被绊倒，现在还打不到人，她哪能咽下这口气？转头就想去找苏氏算账。
没想到，往常老实巴交的苏氏这次竟然不再退让，反而迎面冲了上来，一把抱住刘氏，用力往外推，嘴里还嚷着：“你敢动我儿子，我今天跟你拼了这条命！拼了！”
苏氏平时在家什么活儿没干过？洗衣做饭、挑水劈柴，力气不输男子。反观刘氏，平日里干活能躲就躲，除了嗓门大点，打架真不是她的强项。
一旁的叶冬急得直跳脚，嘴上喊着“别打了别打了”，但脚下却像钉在地上似的，一步都不敢上前。毕竟这年头，男女授受不亲，他要是贸然动手拉架，说不定还得背上个“轻薄妻子”的罪名。
这场面很快惊动了整个叶家。叶春、叶夏、叶秋都在外头干活，老爷子叶长生也出门还债去了，家里只剩下了二嫂周氏、三嫂夏氏和婆婆李氏。
三人闻讯赶来，叶冬连忙招呼两位嫂子帮忙劝架。费了好大的劲，才把两人拉开。
刚一分开，刘氏还想冲上去继续战斗，苏氏则是一脸怒意未消，握紧拳头威胁道：“我忍你很久了，你再过来，看我敢不敢锤你。”
关键时刻，婆婆李氏挺身而出，挡在两人中间，厉声喝道：“够了！你们还嫌我们叶家不够丢人吗？女人家打架成何体统？谁再动手，等老头子回来我就让他请出家法，看谁还敢闹事！”
李氏叹了口气，开始询问事情经过。得知是刘氏再次上门要钱后，她心里其实也有点偏向苏氏，但为了维护家庭和谐，还是板起脸来训话：“老四媳妇，以前也没见你这么暴躁，怎么能用水泼你大嫂呢？老大媳妇你也别太过分，老四的钱已经交给老头子去还债了，说不定现在都已经还到你娘家了，你再来问老四媳妇要钱就没道理了。”
刘氏不服气地辩解：“你那水明明是对着我泼的，要不是我躲得快，现在早就湿透了！再说……”
“好了好了！”李氏打断她，“一家人不说两家话，咱们虽然是分了家，但骨肉亲情不能断。以后还是要以和为贵，这种闹剧再也不许发生了。”
她又转向其他儿媳说道：“老二老三媳妇也在，我老婆子说句话，以后大家都要互相体谅，别因为一点小事伤了和气。”
最后，李氏拍板定案：“老大媳妇，你回娘家一趟，顺便把你之前借的那笔供小财念书的钱自己还上。老四媳妇，你也别觉得委屈，既然是男人的事，你就别插手了。”
这话听起来公平公正，苏氏当场表示并不怪叶冬承担债务，而刘氏则因吃了亏，心里憋着一股火，暗暗发誓早晚要找回场子。
而苏氏听说苏东方也趁着休沐回了苏家庄，便决定带上叶冬和孩子一起回娘家。一是为了团聚，二是要把欠娘家的债一次性还清。
临行前，苏氏生怕家里遭贼，硬是让叶冬把所有的银票都带在身上，一副“宁可信其有，不可信其无”的架势。
叶冬望着鼓鼓囊囊的怀中银票，不禁苦笑：“咱这是去走亲戚，还是去打仗啊？”
苏氏找来一个结实的布袋，将那些银票小心翼翼地装了进去，又用长长的布条一圈圈缠在叶冬的胸前。为了以防万一，她缠得格外仔细，一层叠着一层，直把叶冬裹得像个圆滚滚的小胖子，整个人看起来都胖了一大圈。
前往娘家的路上，苏氏的心情格外轻松愉快。原来，摆脱那种被迫忍气吞声的日子竟是如此畅快！她暗下决心，以后对刘氏那张嘴脸，可不能再惯着了。
三十多里的路程，全靠一双脚板丈量，最苦的莫过于叶小丰那双“迷你”小腿。他一边走，一边忍不住怀念前世出门就开车的日子——哪怕骑辆自行车也好啊！
路过一个热闹的集市时，他们发现一家肉铺正在叫卖半肥半瘦的猪肉，五文钱一斤。苏氏眼都不眨，一口气买了五斤。接着又找到卖鸡鸭的摊位，各拎了两只回家。看到有卖酒的，叶冬也馋了，拉着苏氏买下一整坛酒，足足二十斤重，扛起来像搬了个小山。
他们还顺道扯了一丈多布，说是给侄儿侄女们做新衣。苏氏嫁到叶家这么多年，每次回娘家总是寒酸得很，好在娘家人从未嫌弃过她。如今手头宽裕了些，她舍不得给自己花一文钱，却铁了心要给亲人多带点礼物。
这是她人生中第一次如此“挥霍”，心里虽有些心疼，但更多的是说不出的喜悦与满足。
一路上，叶冬提出一头挑着礼物，一头挑着叶小丰走。叶小丰心疼他，死活不肯，说自己走路能锻炼身体，坚持自己走。最后苏氏只好让叶冬专心挑着东西，若小丰实在走不动了，她再背一段。
远远望去，一栋长长的土墙茅草房如同一字长蛇阵般横亘在高山脚下。山上没有参天大树，只有低矮的灌木和茂密的茅草随风摇曳。房屋前几百米处，一条约摸三十丈宽的河流静静流淌，清澈见底，几尾小鱼在水中嬉戏，河面上不时有船只或竹筏缓缓驶过。
叶小丰好奇地问起这条河的名字、流向以及流经哪些城市。叶冬告诉他，这叫青石河，是长江的支流。从这里乘船到凌州府只需两个半时辰，而往下可达南广，往北则通京城，沿途更是经过不少繁华城镇。
三人来到河边，船工早已划来渡船。不久后，船上又陆续上来不少人，连同两架牛车、一架马车一同摆渡。过了河，再步行一小段路，便到了苏家庄苏氏娘家门口。
叶小丰打量着这座房子。十来间屋子错落有致，看得出最初只有四间，后来不断加盖扩建才有了如今规模。虽然是土墙茅草房，外面却筑起了又高又厚的土墙，中间是一扇厚重的木门。
与其他大户人家不同的是，这院门始终敞开着。几个孩子正在围墙外转悠，似乎在寻找什么。苏氏解释说他们在捉土蜜蜂——一种喜欢在土墙缝隙里钻洞的小蜂。孩子们用竹筒堵住洞口，再用细木棍轻轻捅一下，蜜蜂就会掉进筒里。他们用布一扎，放在耳边听嗡嗡声，当成乐趣。
当然，也有失手的时候。一旦被蜇上一口，那可不是闹着玩的，又痛又肿。不过农村娃儿坚强得很，就算疼得眼泪在眼眶里打转，也会强忍着不哭出来，不然会被其他孩子笑话。
这时，一个年纪稍大的孩子正得意洋洋地炫耀他抓到的一只大土蜂，一抬头看见叶小丰朝这边走来，先是一愣，然后撒腿就往院子里跑，边跑边喊：“爷爷奶奶，姑姑姑丈来了——”
这一嗓子惊动了屋里的人，众人纷纷从各个房间走出。为首的正是叶小丰的姥姥和姥爷。虽然年仅六十出头，但看上去像七八十岁的老人，满脸皱纹刻满了岁月的痕迹。不过两人精神矍铄，步伐稳健，脸上洋溢着抑制不住的喜悦。
因为苏东方回来的缘故，除了外出干活的几位亲戚，其余人大多在家。三舅苏东方一把抱起叶小丰，还伸手摸了摸他那双红肿的小脚丫。
其他人则忙着帮忙提礼物。姥姥朱氏嘴上嗔怪地说苏氏和叶冬乱花钱，买这么多东西还不如以后少买东西、多回几次娘家。但这些朴实的话语里，藏着满满的爱意。
一群人簇拥着将三人迎进了院子。姥爷苏占先安排人把肉切好，母鸡留着生蛋，公鸭当场宰杀，并哈哈笑道：“托你们的福，今天可以好好打个牙祭啦！”
不多时，大舅苏东轩拎着两条大鲤鱼回来了。他本是想趁着弟弟苏东方回来，去河里捞点鱼改善伙食，没想到刚进门就听说妹妹一家回来了，心中自然欢喜不已。
苏氏原名苏小英，排行老六，家中兄弟姐妹共六人：大哥苏东轩、大姐苏小梅、二哥苏东华、二姐苏小花、三哥苏东方。
苏家第三代加上苏东方的孩子，共有六男五女，除老大苏泽方的大儿子苏昌明已成家立业外，其余人都还未婚配。
最着急的，莫过于苏东轩家的二儿子苏昌德。这小伙子今年已经十九岁了，人高马大，力大如牛，干起活来比一般成年汉子还要顶用。可偏偏家里穷得叮当响，十亩薄田养着一大家子人，日子过得紧巴巴的。因此，尽管他长得一表人才、干活又勤快，却始终没人上门提亲。媒婆们一听是苏家的，头摇得像拨浪鼓：“哎哟喂，不是嫌弃你家孩子好，只是咱也得为姑娘的饭碗考虑啊！”这话虽说得婉转，但意思明摆着——吃不饱的亲事，谁敢嫁？
苏家其实也曾阔过一阵子。当年苏东轩的父亲苏老爷子可是村里有名的读书人，还开过私塾呢！可惜后来天灾不断，先是旱灾，后是水灾，接着又是蝗虫肆虐，把个原本殷实的家底折腾得七零八落。苏东轩小时候倒是读过两年书，字写得漂亮，算盘打得溜，只可惜那都是过去的事儿了。
后来还是靠小女儿苏小花十五年前被选入宫里，五年前托人捎回来二十两银子，这才赎回了十亩田地。这十亩田地成了苏家最后的指望，但也成了“鸡肋”——种吧，赋税重得像山；不种吧，又没别的营生。一年到头忙下来，交完税剩下的粮食勉强够吃，饿不死但也撑不着。一家人就这么在温饱线上挣扎，像是被命运卡在中间，不上不下。
大姐苏小梅倒是早早嫁了出去，嫁给了本村姓刘的一户农家。虽说日子也不富裕，但人家刘家有几十亩地，至少顿顿能吃饱饭。苏小梅虽然嘴上不说，但心里也明白，自己算是“下嫁”，可她并不后悔，毕竟活着最重要。
而二姐苏小花，当年可是十里八乡出了名的美人胚子，十五年前被选秀入宫，全家人都高兴坏了。虽说舍不得，但也知道这是飞黄腾达的好机会。五年后，她突然托人捎回二十两银子，全家人乐得合不拢嘴，仿佛看到了翻身的希望。可从那以后，就再也没了音讯，连个口信都没有。苏老太整日念叨：“是不是宫里规矩严？还是她忘了爹娘？”苏老爷子则闷声抽旱烟，眉头皱得能夹苍蝇。
在这个年代，讲究的是“一家子不分家，人多力量大”。所以即便现在苏家人口不少，但谁也不敢提分家的事。一来怕伤了和气，二来也确实没那个条件。大家挤在几间旧屋里，锅碗瓢盆天天响，吵吵嚷嚷也热闹。
这几年，苏东方和苏小花成了苏家人心头最大的一块疙瘩。尤其是苏老爷子苏占先和老太太，年纪越大，越想念这两个孩子。晚上睡觉都梦见他们回来了，醒来一看空荡荡的屋子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。老太太常说：“我这把老骨头，不知道还能不能再见他们一面。”
小女儿苏英跟苏小花长得很像，简直是一个模子里刻出来的。盼不回二女儿，两位老人就把希望寄托在小女儿身上，总盼着她常回家看看。可每次苏英一进门，老两口又忍不住想起苏小花来，心里更添几分思念，情绪也跟着起伏不定。真是“见也不行，不见也不行”。
就在今天，事情来了个大转弯。小儿子苏东方突然风尘仆仆地回到了家，紧接着，小女儿苏英一家也赶了回来。苏东方这次回来带了不少海货：鱼干、虾米、海带、蛤蜊……应有尽有，香飘十里。苏英则拎着大包小包，肉啊鸡鸭啊酒啊，样样齐全，简直像是过年一样丰盛。
这一下，整个苏家沸腾了。孩子们围着东西转圈圈，嘴里喊着“哥！姐！”老人们坐在堂屋椅子上笑得合不拢嘴，连连说：“我家的孩子都回来了，都回来了！”
厨房里热火朝天，灶台上炖着红烧肉，锅里煮着鸡汤，香味直往鼻子里钻。院子里晾晒的腊肉也挂上了几串，门口的老狗汪汪叫个不停，似乎也在庆祝这场团圆。
这一天，苏家上下仿佛提前过了个年。饭桌上，苏老爷子端着酒杯，眼里闪着泪光，声音哽咽地说：“我这辈子，值了！”
苏昌德在一旁看着弟弟妹妹们，心里酸酸的，又暖暖的。他知道，这顿饭不只是团圆，更是对未来的希望。他暗自下定决心，一定要努力干活，让这个家越来越好。
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