第14章商机
那个一进门便气喘吁吁报信的男孩，是苏东华的次子苏昌胜。他比叶小丰小两岁，是个活泼好动、精力充沛的孩子。此时，他刚完成父亲交代的任务——去邻村通知大姑一家回来团聚。原来，三叔和小姑一家已经抵达苏家，苏东华想趁此机会，一家人围坐一堂，吃顿久违的团圆饭。
只见苏昌胜蹦蹦跳跳地跑出了院子，脚步轻快，仿佛脚下生风，连背影都透着一股孩子气的欢快。
半个时辰后，大姐苏小梅、姐夫刘二明带着一儿一女也赶到了苏家。他们刚一进门，便与许久未见的亲人相拥而泣，嘘寒问暖，场面温馨感人。尤其是见到多年未归的苏东方，更是激动得热泪盈眶，纷纷询问这些年在外的经历与艰辛。
大人们围坐在厅中，你一言我一语地讲述着各自这些年的遭遇。而一旁的叶小丰，则安静地听着，默默地观察着这一切。他知道，这个时代，底层百姓的日子并不好过。
前些年，三舅因为家中贫困无力服徭役，只能花钱请人代劳；今年又因一场罕见的大雪，许多牲畜被冻死，房屋也被积雪压垮，村民们的生活更加艰难。
话题渐渐转到了叶家身上。众人听说叶家因种种原因分了家，叶冬还独自承担了二十多两银子的债务，都不免为这个年轻的弟弟感到担忧。然而，当听说叶冬因遇到贵人指点，凭借一个巧妙的主意赚了一笔钱时，大家又由衷地替他高兴起来。
这时，苏氏当场拿出银钱，不仅偿还了从大哥、二哥那里借来的欠款，还将三哥托她转交的二两银子亲手递给了苏东方。虽然几人嘴上推辞了几句，但最终还是笑着接下了这份情谊。
叶小丰在一旁看着，心中感慨万千：外祖母这一家人虽不富裕，却始终愿意伸出援手帮助父母，完全不像叶家那些冷漠无情的大伯、二伯。他暗自下定决心，日后若有机会，一定要尽力回报苏家的恩情。
正想着，苏昌胜悄悄凑过来，轻轻拉了拉叶小丰的衣角，将手中的小竹筒举到耳边，笑嘻嘻地说：“表哥，我们准备去捉土蜂，你要不要一起去？我这里还有一个竹筒。”
叶小丰本不想参与这种“幼稚”的游戏，但转念一想，自己现在不过是个十二岁的孩子，也应该拥有属于这个年纪的天真与活力。于是，他点头答应，并向父母打了声招呼，便跟着几个孩子一起出门去了。
姥姥在院子里叮嘱道：“别去河边玩啊！”声音里满是关切。
走出院门，几个孩子开始在土墙边仔细搜寻着一个个小孔。这些小孔随处可见，但并非每个孔洞里都有土蜂。苏昌胜俨然一副老手的模样，耐心地教叶小丰如何辨别：必须是新鲜的小孔，还要有土蜂进出的痕迹。
叶小丰按照他的方法认真寻找，从左到右、从上到下，忽然发现这堵土墙的泥土似乎有些与众不同。他蹲下身来，细细观察，终于确认这是一种高铝质黏土——非常适合制作耐火泥的材料！
继续往下看，他又注意到土墙底部用作基脚的石头也很特别。经过一番辨认，他惊喜地发现，这些竟然是优质的石灰石！
哈哈，这可真是个重大发现！有了石灰石和高铝质黏土，就能轻松制作出耐火泥。而在此之前，他还记得父亲说过，姥爷家的山里有石炭，也就是煤炭！
如果能利用这些资源制造出煤炭炉，以后做饭就可以烧煤了，岂不是既方便又省钱？
想到这儿，他立刻兴奋地问苏昌胜：“表弟，你知道你们家筑土墙用的土是从哪里挖来的吗？”
苏昌胜摇了摇头，表示不知道。毕竟这墙至少也有二十年历史了，一个小孩子哪会了解这些陈年旧事呢？
叶小丰又指着那些石头问道：“那你知道像这样的石头还有哪里有吗？”
这次苏昌胜点了点头：“我们后山到处都是。”
“真的？那你快带我去看看！”
苏昌胜兴冲冲地领着叶小丰和其他孩子们绕到了屋后。可惜的是，叶小丰失望地发现，所谓的“后山”其实并没有那种石灰石。他不禁疑惑起来：难道当年苏家建房时，还需要从别的地方运石头过来？
带着疑问，他回到苏家。叶冬见儿子这么快就回来了，有些奇怪地问：“小丰，怎么不和表弟他们在外面多玩一会儿？吃饭还得等一个时辰呢。”
叶小丰没有解释，只是拉着父亲说：“爹，你帮我问问姥爷，盖房子用的土和石头到底是从哪儿来的？”
叶冬本想追问缘由，但想起之前答应要听儿子的话，便直接带着他去找岳父苏占先打听情况。
苏占先虽然觉得这事有些奇怪，但还是告诉叶小丰，那些土就是当初挖屋场时挖出来的。也就是说，现在的房子底下，全是这种高铝质黏土！
叶小丰一听顿时泄了气——总不能让人家拆了自己的房子去取土吧？但他还是不死心地问：“姥爷，那这种土别的地方还有吗？”
“当然有啊，我们的菜园子里，只要往下挖深一点，全都是这种黄土。”
叶小丰闻言顿时喜上眉梢，连忙要求姥爷带他去挖土，却又想起了那些石头的问题。
一问之下才知，那些石头确实不是就近取材的。原来当年苏家只买了这块宅基地，后山是别人家的地盘，无法开采。于是只能从一里外自家的山上挖石头，再一担一担地挑回来使用。
“不过……”姥爷叹了口气，“后来我们和那家人商量了一下，补了人家一两银子，把那块山地和后山对换了。现在后山已经是咱们家的了，原来的那块山地反倒成了苏运贵家的。”
“姥爷，那后山整座山都是咱家的吗？”
“怎么可能！只有从这里到山顶那一片是我们家的。平时砍点柴烧火够用了就行，要那么多山干嘛？又种不了树卖钱。”
叶小丰苦笑，没想到一件看似简单的事，背后竟然藏着这么多曲折的故事。
叶小丰一边嚼着饭，一边脑子里飞速运转，仿佛已经看见了自己家的煤球堆成山，城里人排着队来买煤的画面。他嘴角微微上扬，心里盘算着接下来的计划。
“爹，咱们得先跟姥爷谈谈合作的事。”叶小丰低声对父亲说道，“这后山的煤炭资源这么丰富，而且还是露天煤矿，开采起来又方便，简直就是老天爷赏饭吃啊！”
叶冬点点头，但随即皱眉：“可你姥爷会愿意让我们开采吗？毕竟这是他们家的山。”
“放心吧，爹。”叶小丰胸有成竹地一笑，“我自有办法说服姥爷。再说了，这山现在不长树，也没啥用，不如拿来换点银子，还能改善生活，姥爷肯定乐意。”
饭后，众人围坐在院子里喝茶闲聊，叶冬找了个机会把儿子的想法告诉了岳父苏老爷子。
“爹，小丰说这后山里的石炭其实能卖钱，而且还能做成煤球烧火做饭，比柴火还方便。”叶冬小心翼翼地说，“他说想和您商量一下，能不能把后山的地租给我们，或者干脆卖给咱家，这样我们也能好好开发一下。”
苏老爷子一听，差点把茶碗摔了：“你说啥？那黑乎乎的东西能卖钱？别开玩笑了，我们以前还拿它垫猪圈呢！”
“姥爷，您听我说。”叶小丰插话道，“这东西叫煤炭，不是普通的石炭。我有办法把它加工成煤球，烧起来干净、热值高，而且价格便宜，城里人肯定抢着买。”
苏老爷子一脸狐疑地看着这个外孙：“你小子才多大，懂这些？”
“我不是说过了嘛，我被神人托梦，传授了各种奇技淫巧！”叶小丰一本正经地说，“您就信我一回，保证让您笑出声来。”
苏老爷子忍不住笑出声来：“你这孩子，说话倒是挺逗。”
“爹，要不咱先让他试试？”苏东轩在一旁打圆场，“反正那山也不长树，放着也是浪费。”
苏老爷子沉吟片刻，点了点头：“行吧，那就让你们父子俩折腾折腾。不过有个条件——如果真赚了钱，得分我一份。”
“那是当然！”叶冬赶紧答应，“咱们是亲戚，自然不会亏待您老人家。”
“好，那就这么说定了。”苏老爷子爽快地拍了拍桌子，“明天我就带你们去把那几块山地都看看，顺便问问有没有愿意卖的。”
第二天一大早，一家人便出发去查看周围的山地。苏东轩带着路，一行人翻山越岭，走了好几个小时，终于把附近的几座山都转了个遍。
“果然如小丰所说，只有这座山不长树，其他山上都是郁郁葱葱的。”叶冬感叹道，“看来这山里确实富含煤炭。”
“那其他的山呢？”叶小丰问。
“暂时没发现煤炭。”苏东轩摇头，“不过有一座山里好像有些石灰石。”
“太好了！”叶小丰眼睛一亮，“那正好可以用来做建筑材料，咱们可以一起开发。”
一家人边走边聊，兴致勃勃地规划着未来的生意蓝图。
回到苏家庄时，已是傍晚。晚饭过后，叶小丰拉着父亲进了房间，开始详细部署下一步计划。
“爹，咱们首先要做的就是尽快把后山的那些山地都买下来。”叶小丰认真地说，“趁着现在没人重视，价格便宜，以后肯定会涨价。”
“那你打算怎么买？”叶冬问。
“我们可以分批买，先从姥爷家的后山开始，然后逐步扩展。”叶小丰解释道，“另外，那座有石灰石的山也要想办法拿下，将来建个小型采石场，专门生产石灰和水泥。”
“听起来不错。”叶冬点头，“那资金方面怎么办？咱们手头也就三百多两银子。”
“够用了。”叶小丰自信满满地说，“山地价格不高，再加上咱们可以分期付款，慢慢来。”
“行，那这事就交给我来办。”叶冬拍板道，“你安心在家研究怎么把煤炭加工成煤球，等一切准备就绪，咱们就开工。”
“嗯，我会尽快做出样品来。”叶小丰点头，“到时候咱们先在村里推广，再往县城、府城那边铺货。”
父子俩越谈越兴奋，仿佛已经看到了金灿灿的银子滚滚而来。
而屋外，苏老爷子和苏东轩也正在谈论这件事。
“爹，您觉得小丰真能成事吗？”苏东轩问。
“这孩子，脑子灵光得很。”苏老爷子笑道，“说不定还真能干出一番大事来。”
“那咱们就全力支持他吧。”苏东轩点头，“说不定咱们苏家庄也能因此发达起来。”
夜色渐深，月光洒满大地，叶小丰躺在床上，脑海中浮现出一幅幅未来繁荣的画面：一座座矿山被开发，一车车煤炭运往各地，一个个家庭因使用煤球而告别烟熏火燎的日子……
他嘴角微扬，心中默念：“这一世，我要靠自己的智慧，打出一片天地来！”
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