第16章贵人相助
叶冬此时还处在懵懂状态，等他回过神来时，叶小丰已经把他按在了座位上。此刻若再拉着儿子起身离开，未免太过狼狈，只好强作镇定地坐了下来。虽说不至于双腿发抖、惶恐不安，却也是如坐针毡，神情局促，脸上写满了尴尬与不安。
那两位少年公子见叶冬如此紧张，再看看神色自若的小孩叶小丰，不禁露出几分好奇之色，开口问道：“小朋友，你们是不是第一次来这种地方？”
叶小丰依旧笑眯眯的，语气兴奋地说：“不瞒二位哥哥，这是我头一回进城，听店小二说你们是贵人，我爹怕生不敢进来，可我就好奇贵人到底长什么样，便硬拉着爹爹坐到这里来了，还请二位哥哥多多包涵。”
咦？这孩子看起来不过十来岁，说话倒是条理清晰、滴水不漏。
年纪稍长些的少年忍不住笑道：“哈哈哈，有意思，我还是头一次听人当面说我们是贵人的。小朋友，你为什么这么想见贵人呢？”
叶小丰毫不怯场，朗声道：“大人们常说，出门在外，要有贵人相助。我们来县城办事，事情还没办成，正需要贵人帮忙，所以就想着碰碰运气。再说嘛……我自己以后也会成为贵人的。”
“哈哈，越来越有意思了！”少年笑着说道，“原来你是这样理解‘贵人’的。那你口中的贵人，是指能帮你的人，还是指你能帮别人的人？”
叶小丰眨了眨眼，答道：“当然是两者都有啦！既能被贵人帮一把，也能成为别人的贵人，这才算真正的贵人呢。”
少年听了这话，笑意更深了些，随即介绍道：“好吧，或许你们今天真的遇到贵人了。这位是我身边的郑公子，乃是益安县县丞的公子。”
叶小丰一听，立刻站起身来，恭敬地拱手行礼：“叶小丰拜见郑公子贵人。”接着又朝那位年长的少年一礼：“也拜见这位贵贵人！”
那少年微微一愣：“他是县丞的儿子，我还没自我介绍，你怎么知道我要称‘贵贵人’？”
叶小丰笑嘻嘻地答道：“我看郑公子对你言听计从，想必您才是真正的贵贵人。”
小少年忍不住笑了起来，而那位大少年则收敛了笑意，认真地问道：“小孩，你叫什么名字？今年几岁？读过书吗？”
“小可叶小丰，去年七月刚满十二岁，尚未入学。”叶小丰答得干脆利落。
大少年越发觉得这个孩子有趣极了——一个穿着朴素、未入私塾的农家孩子，竟能谈吐有度、举止大方，实在难得。他沉吟片刻，说道：“叶小丰对吧？你年纪虽小，衣着普通，却言辞不凡。既然你说要找贵人，那我们今日就做一回你的贵人吧。我姓周，来自府城。不知二位来县城所为何事？”
说完，他朝郑公子笑了笑，眼神中带着几分默契。
叶小丰高兴地回头看了眼坐在旁边的叶冬，只见父亲张大嘴巴，一脸震惊，仿佛还未从刚才的对话中缓过神来。
叶小丰再次拱手作揖：“小可与家父来县城，原是想购置一间铺子。但转了一圈，始终没找到合适的，还望二位公子指点一二，感激不尽。”
周公子用目光询问郑公子，后者会意地点点头，原来是为买铺子而来。他原本还有些疑虑，但看到周公子的眼神后，心中已然明白：能帮尽量帮。
于是郑公子问道：“你们具体想要什么样的铺子？”
叶小丰连忙将要求娓娓道来：两间门面，四间以上卧房，屋后至少有一亩土地，还得有水井……如果实在买不到，租也可以。
难怪他们找了半天都没结果。两间铺面好找，但带一亩土地的铺子，几乎凤毛麟角。
巧的是，郑公子家中正好有一处这样的铺子，租金到期后一直空着。那铺子后面的地是种菜用的，他父亲正打算卖掉换钱，去买几亩田地收租。
如今铺子不好出租，租金连年下滑，还不如换成田产划算。
不过，他心里也有疑问：这两个农民，能出得起一百两银子吗？
想到这里，郑公子正色道：“小弟弟，你说的条件我家倒是有，只是价钱……我父亲说不能少于一百两银子。”
话里有话，意思很明确：你们有钱吗？
叶冬一听，连忙插嘴道：“价钱还请郑公子多美言几句，我们是乡下人，没什么积蓄，能便宜点我们就感恩戴德了。”
谁知叶小丰却摆摆手，坚定地说：“不，郑公子，只要房子合适，令尊开多少价，我们就给多少。买得起就买，买不起我们就先租。爹，郑公子是贵人，日后随便帮我们一点，咱们就赚大发了。”
格局，这就是格局。叶冬虽然在村里也算个有见识的人，但在儿子面前，顿时觉得自己格局太小了。他连连点头：“对对对，我儿子说得对，是我太小气了。”
两位公子面面相觑，没想到这一家子居然是个十二岁的孩子当家做主，而且这孩子还真不是一般人。
郑公子试探性地问：“大概一百两左右，你们是否吃力？”
叶冬一听，顿时松了口气，忙笑着说：“不吃力不吃力！”
两位少爷不由得一愣，没想到这对父子竟真拿得出这么多银子，看来真是人不可貌相啊。
正说着，两人点的面条和小吃也端了上来。叶小丰看了看他们的饭菜，悄悄拉过叶冬，低声说了几句，然后伸手要二十两银子。
叶冬有些犹豫，但最终还是把银子偷偷给了他。
叶小丰起身对两位公子说道：“二位公子慢用，我去去就来。”
两位少年只当他要去方便，笑着挥了挥手。
叶小丰走到柜台前，问清楚两位公子的账单是多少。
掌柜的看了一眼记录单：“一共五百文。”
叶小丰掏出一两银子结账，顺便把自己和父亲的饭钱也一起付了。
回到包房时，店小二正端着热气腾腾的面条快步走来。父子二人面前的碗里盛满了香气扑鼻的面条，分量十足，与对面两位少爷桌上的几乎不相上下。不仅如此，旁边还摆着几碟精致的小吃，雕花细腻、色泽诱人，仿佛连味蕾都被这视觉盛宴提前唤醒了。
面条实在太多，叶小丰显然吃不了这么多。他一边笑着夹了些面到叶冬碗中，一边低声问身旁送碗过来的店小二：“郑公子经常在你这里吃面吗？”
那店小二刚收了银子，脸上笑意盈盈，一听这话更是眉开眼笑地答道：“回公子，郑公子来过几次了。”
“公子”二字一出，叶小丰心中竟有些飘然——这是他第一次被别人这么称呼，听起来还真有点像那么回事儿。
四人围坐，食不言寝不语，各自低头享用美食。对面两位少爷刚放下筷子，郑公子便习惯性地朝店小二招手结账。
店小二却笑着提醒道：“郑公子，您这顿饭钱已经被这位公子结过了。”
“啊？”郑公子和周公子齐声惊呼，目光瞬间投向叶小丰，又狐疑地看向叶冬，眼中满是诧异与好奇。
叶小丰抬头一笑，语气真诚却不失风趣：“多谢二位哥哥愿意帮忙看铺子，不管成不成，就当与二位哥哥结个善缘吧。”
周公子哈哈大笑，拍着郑公子的肩膀道：“郑老弟，这忙看来不帮也得帮了！这样吧，要是他们真看上了你家那铺子，我让令尊卖我个面子，给你再降二十两银子！”
叶小丰连忙起身要行礼致谢，却被周公子抬手制止：“坐着吧，咱们不拘这些虚礼。”
父子二人吃得飞快，匆匆告别后，便跟着两位公子出了酒楼。
刚踏出门槛，走了不到两百步，果然已至县衙门前。叶小丰拱手说道：“二位公子，我与父亲就在外面候着，烦请代为通禀一声。”
二人点头应允，说不会让他们久等后便转身入内。
待他们走远，叶冬忍不住低声问道：“小丰，为啥咱要买四间卧房，后面还得带一亩地？”
叶小丰神秘一笑，解释道：“爹，咱这铺子是用来做煤炭生意的。煤炭不能直接烧，得加土加水搅拌成煤泥。后面的地和水井正好用来取土制泥。然后再用特制工具做成藕煤，晾干后才能放进炉子里烧。”
“前面两间铺子，一间卖藕煤，一间卖煤炭炉子；后面那片地足够晒煤，还能盖些房子供雇工居住。至于郑公子和周公子嘛……咱得好好巴结，将来靠他们宣传，一传十，十传百，整个县城的人都会来咱这儿买货。这可是个能长久做的买卖。”
这一番话说得叶冬目瞪口呆，虽听得云里雾里，但直觉告诉他：这小子怕不是真的有两把刷子！
叶小丰见状拍拍父亲的手背笑道：“爹，你别管那么多，照我说的办，准赚不赔。”
果然没让两人久等，不多时，一位身穿官服、年约四十的中年人从县衙走出，身后正是周公子与郑公子。叶冬与叶小丰连忙跪下行礼：“拜见郑大人，小人叶冬，这是我儿子叶小丰。”
“快快请起。”郑县丞扶起二人，笑眯眯道，“听闻周公子与犬子都对你颇为赞赏，我也想亲自见见这位少年奇才。”
叶小丰恭敬地行礼道：“小可拜见郑大人，感谢二位公子厚爱。”
“哈哈哈，果然是个伶俐孩子！”郑县丞爽朗一笑，“既然如此，我们便一同去看看那铺子吧。”
一行人缓步行进，郑县丞走在最前，周公子与郑公子紧随其后，叶冬与叶小丰则低头跟在最后。
转过街角，众人便来到那栋挂着锁的铺子前。整栋房屋为两层木结构，楼下是两间宽敞的铺面，楼上共有六间客房。屋后还有一口水井，清澈甘甜，一条小沟引水流入菜园，里面种着萝卜、蒜苗、油菜与白菜，绿意盎然，生机勃勃。
叶小丰看得连连点头，尤其是那块足有两亩多的土地，简直让他心花怒放。他随即开口询问价格。
郑县丞抚须一笑：“原本我是打算至少一百两银子起步的，不过看在周公子的面子上，若是你们满意，连屋内的家具器物，还有这片菜园，一起八十两如何？”
这降价幅度之大，显然是周公子面子不小。叶小丰连忙躬身谢过郑县丞，又向周公子深深一揖。
周公子笑得格外开心：“小丰老弟，你是我见过最有意思的少年！年纪轻轻，谈吐举止皆不凡，令人刮目相看。日后若买下此处，只要我来益安，定会前来拜访。你若去府城，也可来府衙寻我，我名周惟聪，记住了。”
叶小丰心中暗喜，果然是位贵人，能在府衙出入，想必其父官职不低。
他拱手作揖道：“既蒙周兄赐称老弟，那我也斗胆喊一声‘周哥哥’了。他日若有机会赴府城，定当登门拜访。”
周惟聪一把扶住他，哈哈大笑：“好！你这个叶老弟，我认下了！”
郑斯年也上前一步，热情道：“小丰老弟，我名郑斯年，今日一见如故，以后在县城，我必常来叨扰。”
叶小丰忙回礼：“斯年哥哥，小弟求之不得。”
郑县丞在一旁笑得合不拢嘴：“哈哈哈，真是一个懂礼数又机灵的孩子！叶小丰，这个名字我记住了。不错，真不错！”
周公子与郑公子听说叶冬父子要前往县衙去签契约文书，并办理房契转交手续，便识趣地先行告辞。他们二人本就是闲来无事才陪着逛一逛，如今正事来了自然不好久留。临走前还再三叮嘱叶小丰：“你可得记得以后来找我们玩啊，别光顾着赚钱忘了朋友！”说完便笑嘻嘻地继续他们的逛街之旅去了。
叶冬和叶小丰也没多耽搁，谢过两位公子后，便跟着郑县丞再次来到孙知府的官署。父子俩按照规矩行了跪拜大礼，孙知府抬眼一看，眉头不自觉地皱了起来。这父子俩上午刚买了两块山地，下午又出手阔绰地买下了郑县丞的铺子，一天之内竟然花了将近两百两银子！
“哎哟喂，这真是人不可貌相啊。”孙知府心里嘀咕，“前几天他们跟赵二流子打官司输了五十两银子时，那副痛心疾首的模样我还记得清清楚楚呢，怎么这才几天功夫，就摇身一变成了财大气粗的主儿？”
不过他到底是老油条一个，虽然心里暗自腹诽，面上却不动声色，再加上有郑县丞在一旁亲自作保，也就没多问什么，干脆利落地把房契、地契都给办妥了。
到了交钱的时候，叶小丰悄悄对父亲说：“爹，咱们还是按之前说的，给郑县丞一百两银子吧。”叶冬点头应下，准备掏银子。谁知郑县丞连连摆手，说什么也不肯收那么多。他笑着推辞道：“你们父子俩能看上我的铺子，那是我的福分，哪还能多收钱？八十两足够了，多一分我都不收！”
一番推让之后，最终还是只收了八十两银子。叶冬感激不已，连声道谢，拿着崭新的房契、地契和钥匙，脸上笑开了花，仿佛手里拿的不是纸张，而是金砖。
出了县衙大门，天色已经不早了，叶冬想着今天也忙了一整天，打算直接回家歇息。没想到叶小丰却拦住他说还有东西要买。叶冬一问才知道，原来儿子是想买一架牛车，说是以后拉煤、运货都方便得很。
其实早在寻找铺子的时候，叶小丰就已经留意到一家卖牲口和牛车的牙行，此刻父子俩直奔而去。叶冬年轻时干过农活，对牲口一眼就能看出好坏，挑起水牛来那叫一个专业。老板原本还想糊弄一下，结果被叶冬一眼识破，几番讨价还价下来，最后以十两银子成交——一头壮实的水牛外加一辆崭新的牛车，物超所值。
父子俩牵着牛、拉着车，兴高采烈地踏上了归途。不到半个时辰，便赶着牛车回到了苏家庄。一路上，牛蹄哒哒，车轮轱辘，仿佛奏响了一曲“发家致富”的欢快乐章。
这一日，叶冬父子在城里可谓是风头出尽：买山、买房、买地、买牛车，动作之快、出手之狠，简直堪比大户人家的少东家。若有人传开此事，怕是要惊掉一地下巴。但此时的他们并不在意这些，只想早点回家，吃口热乎饭，然后美美地睡上一觉，为明天的新计划养精蓄锐。
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