第二天，把桃源县美食大赛的事情给范统说后，后者激动得跳了起来。
“老沈！我就说，你这厨艺能让我们起飞吧。”
“你快答应下来，要是拿奖，咱们这个坝坝席的生意不得火到城里去？”
正当沈霖准备回复范统消息时。
“砰！砰！砰！”
沈记滋味的那扇破旧木门被敲得震天响，力道之大，感觉下一秒就要散架。
“沈霖！在吗？快开门！你大伯找你！急事！”
一个有点耳熟的少年声音在门外扯着嗓子喊道，听起来十万火急。
扯着破锣嗓子的少年嗓门儿撞进耳膜，沈霖手一抖，厨刀差点从腰间滑落。
大伯？沈志强？
沈霖愣了一下。
他这个大伯沈志强，是沈父的堂哥。
沈霖父母去世后，沈志强一家对他确实挺照顾的，时常送些吃的用的过来，沈霖能顺利读完大学，不光是爷爷和奶奶拿的钱，也有大伯一部分资助的原因。
推开门的瞬间，吴磊的摩托车大灯差点怼到他鼻尖。
门口骑摩托车的是大伯邻居家的吴磊，正一脸焦急。
“霖哥，你可算开门了！快跟我走，你大伯家出事了！”
吴磊看到沈霖，一把拉住他的胳膊就要他上自己的摩托车。
上了吴磊的摩托车，往大伯的那个村子去。
摩托车在土路上颠簸得骨头缝儿发疼，沈霖攥着吴磊后衣领喊：“出啥事了？”
“我也不知道具体啥事！”吴磊气喘吁吁的。
还没拐进巷子，就听见沈志强的暴喝穿透院墙：“这他妈是红烧肉？分明是给阎王爷上供的煤球！”
推开门时，院角的柴火垛旁正冒黑烟，一个胖厨子正拍着围裙往后退，脚边躺着半块焦黑的五花肉，油点子溅得满地都是。
沈志强手里的旱烟袋还在抖，古铜色的脸涨成猪肝色，眼尾的皱纹里嵌着汗珠。
他看见沈霖时，像溺水的人抓住浮木，布满老茧的手一把攥住对方手腕，烟袋锅子磕在门框上直响：“小霖！你可算来...赵师傅摔断腿，这狗屁厨子把我三斤五花肉炒成碳！明天你小芳姐结婚，三十桌客人，没厨子做，你婶子已经哭晕两回了！”
堂屋门槛上坐着个中年女人，正是大伯妈。
她手里攥着浸透眼泪的帕子，忽然拔高嗓门：“那姓苟的还说咱们柴火灶土！我看他裤腰带上的油垢比锅都厚！”
话音未落，墙角传来‘咣当’一声。
苟大厨踢翻了水桶，肥硕的脸涨得通红：“我不伺候了！这条件咋做菜？要啥啥没有，这菜谁爱做谁做！”
沈霖注意到堂屋八仙桌上摆着试菜用的粗瓷盘：一盘黑乎乎的‘红烧肉’结着硬壳，一盘鲫鱼炖豆腐腥气扑鼻，汤色比洗锅水还浑浊。
院子里二三十号亲戚交头接耳，二婶子戳着儿媳胳膊嘀咕：“这要传出去，小芳婆家该嫌弃了...”
“大伯，让我试试吧。”
这话像块冰扔进沸水里，院子里顿时静得能听见柴火垛里的虫鸣。
沈志强的烟袋锅子悬在半空，浑浊的眼珠盯着侄子，喉结滚动半晌才憋出句：“小霖你...你刚大学毕业，能做坝坝席？”
沈霖没接话，径直走向灶台。
他掀开锅盖，热气裹着焦糊味扑面而来，锅底还黏着块焦黑的肉渣。
指尖蹭过粗糙的灶台缝，忽然想起五岁那年，父母刚走的冬天，大伯冒着大雪送来两袋白面，袋子上印着‘桃源县面粉厂’的红戳。
“大伯，毕业回来，一直没时间来拜访你，我刚回村的时候，我发小，就那个范统，他给我接了个烧大席的活，我们村里余家办的白事，我也不夸自己，但是你可以去打听一下，那天吃过我做的菜的人，味道还是不错的。”
他抄起水瓢涮锅，声音混着哗啦啦的水声。
“我掌勺三十桌，李大爷吃完连啃三根骨头，说比县城酒楼的还入味。”
铜勺敲着铁锅边沿，发出清亮的响。
“要不现在炒个蛋炒饭试试？您闻闻味儿，就知道是不是吹牛皮。”
吴磊忽然挤到灶台边，脖子伸得老长：“霖哥炒的蛋炒饭，我也想吃！”
不知谁轻笑一声，又迅速憋回去。
沈志强盯着侄子卷袖管的手——那手腕上有道淡疤，是十二岁帮爷爷劈柴时砍的。
这小子，是一直苦过来的...
当第一缕油香飘起来时，院子里的嘀咕声变成了抽鼻子的响动。
沈霖手腕翻转，蛋液在热锅里绽开，隔夜饭粒裹着油星子在勺间蹦跶，葱花和火腿丁落进去，像撒了把星星。
大伯妈忽然站起来，帕子从手里滑到地上：“这味儿...跟我当年坐月子时，你妈炒的一个样。”
铁勺重重磕进空碗里，金黄的炒饭堆成小山，饭粒颗颗分明，油润得能看见灶台的影子。
沈志强捏着旱烟袋凑近，深吸一口气，烟袋锅子‘当啷’掉进灰堆里。
他抬头时，沈霖看见他眼角的皱纹在夕阳里舒展开来，像开春时化开的冰河。
“去把东厢房的土蜂蜜拿来。”
沈志强忽然转身冲屋里喊，声音哑得奇怪。
“再把后园的小葱薅两把，要带露水的那种。”
院子里有人轻声笑起来，二婶子捅了捅身旁的人：“快看，你叔那手，比刚才抓厨子时还抖。”
没多久，沈霖在案板上码好了八样配菜。
苟大厨不知啥时候走了，吴磊蹲在灶台边烧火，火光映得他脸颊通红。
沈志强蹲在门槛上抽旱烟，烟袋锅子不再抖了，反而一下下轻敲着鞋底，像在打拍子。
“小霖啊，”他忽然开口，声音低得像怕惊醒什么，“明天席面...”
“放心吧，大伯。”
“我保证，明天每道菜端出去，都跟咱老沈家的名声一样，亮亮堂堂的。”
沈霖挽起的袖口已经被汗浸透，露出腕间那道淡疤，他弯腰将腌好的五花肉码进蒸笼，竹篾的纹路硌得掌心发疼。
柴火在灶膛里噼啪作响。
沈霖想起小时候帮奶奶烧火，火苗舔着锅底的噼啪声，和此刻灶膛里的响动竟有几分相似。
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