正当陈伟强说着自己发现的事情，窗外突然传来汽车鸣笛。
三个人同时望向楼下。
巷口停着辆银灰色面包车，车窗摇下一半，露出半截戴着黑色手套的手腕。
沈霖的目光落在车门下方的凹痕上，形状像片被踩扁的银杏叶，和冷库监控里那辆黑色轿车的后保险杠凹痕竟有七分相似。
“是他们，他们换了辆车盯梢。”
陈伟强将汽水罐重重按在桌上，凝成的水珠顺着罐身滑进卤料包。
“从初赛到现在，这伙人就没断过小动作。初赛结束后，我们这些拿了名次的人，都被重点关注上了。”
“不知道你们有没有察觉到，但是我就是初赛后，感觉有些生人经常出现在我家附近。你们也知道，我住这地方，酒厂的老房子了，基本也没人来了。这里住着的都是些酒厂老人了，哪会那么巧合，在比赛以后，经常出现一些生人。”
“强哥，他们为啥这么针对我们？就因为秦老会长给了个高分？”
范统的脸涨得通红。
他忽然想起什么，猛地掀开瓦罐上的布，“强哥，你让我带给老沈这罐卤料......是不是加了东西的？里面真有烧碱吗？”
陈伟强没说话，从口袋里掏出个玻璃试管，里面装着淡紫色的液体。
用镊子夹起粒花椒，浸入液体中，原本棕红色的花椒瞬间泛起白色絮状物，像被扔进了沸水里的棉花。
“这是自制的检测剂，遇碱变絮。你们再看这个......”
他抖开另一个塑料袋，里面是碾碎的卤料颗粒。
“这里面掺的不是普通烧碱，是‘速溶型’工业碱，遇水三秒溶解，半分钟就能让老卤发苦，根本查不出来。”
沈霖的指甲深深掐进掌心。
他想起秦老会长复赛时湿润的眼眶，想起父亲照片里蓝布围裙上的针脚，突然伸手抓起桌上的卤料包，哗啦一声倒在折叠桌上。
深褐色的颗粒间，果然夹杂着许多细小的晶体，在透过竹帘的阳光里泛着冷光，像撒在咖啡里的碎玻璃。
“他们想毁的不是我们，是秦老会长。”
沈霖的声音低沉下来。
“1995年，秦老会长刚上任就整顿比赛风气，断了某些人的财路。当时有个参赛选手往樟茶鸭熏料里掺桐木粉，被秦老会长当场识破，那人怀恨在心，放火烧了他视如珍宝的柏木林。”他摸出奶奶给的风干柏木，木头表面的“1995.8”在阳光下清晰可见。
“那个选手......就是现在的疤脸男，刘建军的爷爷。”
“老沈，你咋知道这些？”
范统猛地抬头。
“之前奶奶给我看的旧报纸。”
沈霖将报纸复印件摊在桌上，泛黄的照片里，年轻的秦柏年攥着话筒，身后穿蓝布围裙的爷爷正愤怒地指着评委席。
“当年我爷爷是参赛者代表，和秦老会长一起揭露黑幕，结果决赛时，我爷爷......被诬陷收受贿赂，再也没能站上灶台。”
陈伟强突然起身，从五斗柜里抽出个铁皮盒，里面装着几张泛黄的调查报告。
“2003年，秦老会长在后厨抓偷换食材的小工，事后被人从背后推下楼梯，腰椎粉碎性骨折。”
“2008年，他的柏木林在离奇失火，烧得只剩焦木......”
他的手指划过调查报告。
“这些事，都发生在刘建军爷爷出狱后。”
听到这些，窗外的蝉鸣突然变得刺耳。
范统感觉后背的汗水顺着脊梁沟往下淌，分不清是热的还是吓的。
沈霖拿起那块风干柏木，放在鼻尖轻嗅，松脂香里混着微弱的焦味，像被岁月烤焦的记忆。“这次他们的目标，是让米其林评委在决赛时尝到‘变质’的老卤，借此攻击秦老会长‘包庇参赛者’，彻底毁掉他的清誉。而我们......只是他复仇的棋子。”
“老沈，强哥，那我们咋办？决赛场地那么大，他们想动手脚太容易了！”
范统的声音里带了颤音。
“要不咱找秦老会长摊牌，让他提前防备？”
“来不及了。”
陈伟强敲了敲墙上的挂钟，指针指向一点四十五分。
“决赛食材三点钟准时入库，所有容器都会贴封条，根本没机会检查。而且......”
他顿了顿，目光落在沈霖的帆布包上。
“你们有没有想过，为什么他们每次动手脚都能避开监控？”
“强哥，你是说......”
沈霖猛地抬头，与陈伟强对视。
对方眼里有种复杂的光，像藏在深潭里的石头。
范统突然一拍大腿：“我表哥之前在电镀厂干过，他给我说，工业烧碱遇水会剧烈放热并形成强碱性溶液！要是我们能在封库前检测食材......”
“没那么简单。”
陈伟强拉开窗帘一角，指着远处驶来的冷链车。
“他们用的是‘缓释型’包装，烧碱颗粒被明胶包裹，常温下三天都不会融化。就算现在开箱检查，也看不出任何异常。”
沈霖沉默片刻，突然从帆布包里掏出柏木蒸笼，掀开笼盖：“那我们就不用他们的食材。”
他的手指抚过蒸笼内侧的木纹，“爷爷留下的柏木蒸笼，能蒸出松脂香的包子。秦老会长送的风干柏木，足够熏制十只樟茶鸭。如果我在决赛时......”
“用传统柏木熏制对抗工业碱？”
陈伟强挑眉，“想法不错，但评委席离灶台足有二十米，香味能飘过去吗？”
“能。”
沈霖摸出陈伟强给的检测剂，倒了几滴在蒸笼底部。
“只要在蒸箱里加这个，蒸汽就会带着碱性中和剂，顺着通风管道扩散。刘建军他们想让评委闻到异味，我们就用柏木香盖住所有阴谋。”
“老沈，你是说......用蒸气当‘解药’？”
范统眨眨眼。
“不止。”
沈霖又拿出块纱布，浸在检测剂里。
“决赛时，我会把这块纱布放在评委席的花瓶里。刘建军的‘毒气’从通风口出来，首先会经过纱布，到时候......”
他嘴角扬起冷笑，“他们的阴谋，会让自己灰飞烟灭。”
“小霖，范统，你们把衣服换下来，穿这个。”
陈伟强突然站起身，从衣柜里翻出件黑色T恤扔给沈霖。
“刘建军的人认识你们的行头，从现在起，别让人看出你们是厨师。”
他又塞给范统顶棒球帽。
“强哥，你为啥这么帮我们？你跟秦老会长......是不是认识？”
范统看着手里的帽子，突然想起什么。
空气突然安静，只有墙上的挂钟在滴答作响。
陈伟强走到窗边，竹帘的阴影在他脸上织出网状的纹路。
“2003年那场意外，本来我在现场，目击了一切。”
他掀起T恤下摆，露出后腰上一道狰狞的疤痕。
“那帮人本来要把我们都置于死地。但是秦老会长推开我，自己却发生了意外。他推开我的时候，我看清了推他的人——后颈有块刀疤，像条断了尾巴的鱼。”
沈霖的瞳孔骤缩。
那正是疤脸男的特征。
范统手里的帽子掉在地上，露出里面的白色标签，上面印着“川渝烹饪学院2005届”的字样。
“我当年是秦老会长的学生，本来该参加2005年的全国大赛......可惜没机会了。”
陈伟强弯腰捡起帽子，手指摩挲着标签。
窗外传来冷链车卸货的轰鸣，沈霖看了眼时间，两点十五分。
“该行动了。老范，你去盯着冷链车入库，重点看三号冷库的封条。强哥，你有决赛场地的通风图纸吗？我需要知道评委席的通风口位置。”
他将检测剂装进保温瓶，塞进帆布包。
“图纸在这儿。”
陈伟强从抽屉里抽出张泛黄的蓝图，摊在桌上。
“评委席正上方是17号通风口，连接后厨的蒸汽管道。你们看这里......”
他用红笔圈出管道交汇处。
“这里有个检修口，下午两点半到三点，管道会暂停运行，是安装中和剂的最佳时机。”
范统咽了口唾沫：“强哥，可那是监控盲区，万一被抓住......”
“所以需要这个。”
陈伟强举起个微型摄像头。
“伪装成火警报警器，能覆盖检修口周围五米范围。你们负责安装中和剂，我在这儿实时监控，一有动静就通知你们。”
“决赛时，我会在蒸箱里同时蒸制柏木熏鸭和中和剂纱布。当蒸汽升起的那一刻，他们所有的阴谋都会暴露在阳光下。”
沈霖将蓝图折好塞进裤兜，柏木蒸笼的提手已经被掌心焐出温度。
他看向窗外，蝉鸣声不知何时弱了下去，天边泛起层薄薄的乌云。
“而刘建军和他爷爷......会为之前的事情，付出代价。”
陈伟强突然握住沈霖的手腕，力道大得惊人：“等比赛结束，去找秦老会长，他书柜第三层有个红皮笔记本，里面记着1995年黑幕的全部证据。”
他松开手，从脖子上扯下枚钥匙，“这是仓库的钥匙，里面有你爷爷当年的参赛笔记。”
范统接过钥匙，金属表面还带着体温：“强哥，你呢？跟我们一起去吗？”
“我还有别的事。”
陈伟强望向窗外的冷链车，嘴角扯出抹冷笑。
“比如，去会会那位‘熟人’，问问他烧碱生意做得怎么样。”
午后两点三十分。
沈霖和范统站在决赛场地后厨的通风管道检修口前。
范统戴着棒球帽，帽檐压得极低，手里的保温瓶贴着大腿，像揣着颗炸弹。
沈霖套着黑色T恤，蓝布围裙藏在衣服里，柏木蒸笼的提手从帆布包侧兜露出半截，像截随时准备出鞘的刀。
“老沈，你说强哥这会儿在哪儿？”
范统的声音里带着紧张。
“不会出啥岔子吧？”
“他比我们更想对付他们。”
沈霖摸出微型摄像头，对准检修口上方的墙面。
“记得吗？他冰箱里的冻包子，用的是我爷爷菜谱里的‘松针蒸法’。有些味道，是永远不会被烧掉的。”
检修口的铁锈在指尖簌簌掉落，沈霖深吸一口气，柏木的香气混着管道里的陈灰，突然变得格外清晰。
远处传来冷链车驶离的轰鸣，范统抬头看了眼墙上的时钟——两点五十八分，离食材封库还有两分钟。
“动手。”
沈霖轻声说，同时按下摄像头的开关。
管道内部比想象中宽敞，墙壁上凝结着经年的油垢，像块被反复煎过的老腊肉。
沈霖摸出保温瓶，将浸满检测剂的纱布塞进通风口管道交汇处，范统则掏出小瓶中和剂，沿着管道内壁均匀涂抹。
当他们退到检修口时，远处传来食材仓库封箱的巨响，正好是三点整。
“老沈，搞定了。”
范统摘下帽子，擦了把汗。
“现在就等决赛开始了。”
沈霖没说话，目光落在手腕上的手表——表盘里夹着张泛黄的纸条，是今早陈伟强塞给他的。
“1995年8月15日，我在救过个男孩，他后颈有块月牙形的胎记。那孩子现在姓陈，在酒厂家属院外面的筒子楼下卖包子。”
通风管道突然发出低沉的轰鸣。
沈霖摸出柏木吊坠，吊坠背面的刻字在昏暗的光线下若隐若现。
他想起陈伟强后颈的疤痕，想起秦老会长红汗巾上的盘花，突然明白过来。
有些缘分，就像深埋地下的柏木根，终将在某个时刻，长出新的枝叶。
“走吧。”
他拍拍范统的肩膀。
“决赛场地的现场，该让我们的柏木蒸笼大展风采了。”
阳光穿过云层，在后厨地面投下明亮的光斑。
沈霖系紧蓝布围裙，柏木蒸笼的提手折射着温润的光。
远处的疤脸男正站在冷库门口打电话，后颈的刀疤在阳光下泛着青白。
蝉鸣声再次响起，比正午时更嘹亮。
范统看着沈霖手里的柏木蒸笼，突然笑了：“老沈，你说要是爷爷们知道我们现在干的事，会咋想？”
“他们会说，”沈霖将蒸笼放在电动车上绑好。
“柏木熏鸭该用百年老木，就像有些真相，永远不会被烧碱腐蚀。”
下午四点整，决赛场地的灯光次第亮起。
沈霖站在灶台前，望向评委席方向——秦老会长正坐在中央，红汗巾的蓝底白花在灯光下格外醒目。
他摸出那块风干柏木，放进熏炉，火苗腾地窜起，松脂香混着轻烟，像条无形的纽带。
范统站在他身侧，手里攥着陈伟强给的检测剂小瓶，瓶身上贴着张便签，是今早新写的。
“蒸气升起时，所有的影子都会现形。”
远处，疤脸男盯着沈霖，嘴角勾起冷笑。
他不知道，在他身后的通风管道里，某种透明的液体正在缓缓挥发，而他精心准备的“烧碱阴谋”，终将在柏木香气中，化作一缕轻烟。
决赛即将开始，而属于沈霖、陈伟强，以及所有被黑幕伤害过的人的反击，才刚刚拉开序幕。
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