周屠户之前提到的“黔州兄弟要更辣”的需求，就像江城老窖窖池里跃动的火苗。
“噌”地一下就把沈霖的心给点燃了。
他在店里来回踱步，鞋底把青石板地磨得“沙沙”响，活像热锅上的蚂蚁。?
范统一脚踏进店门，手里的折扇“唰”地展开，扇面上“沈记滋味”四个字龙飞凤舞。
“老沈，咱得趁着美音上这波热度，搞个大动作！”
他把折扇往桌上一拍，震得茶杯里的沱茶都晃出了涟漪。
“结合之前周屠户说的还要更辣一些，那咱们就办个‘辣王挑战赛’，保管能把十里八乡的人都吸引过来！”
沈霖眼睛一亮，一拍大腿：“老范！还是你娃想法多，就按你说的整！”
两人脑袋凑在一起，活像两只偷油的老鼠，叽叽喳喳地商量起来，连窗外的麻雀都被惊得扑棱棱飞走了。?
说干就干，范统联系周屠户，让他带着之前提到的黔州兄弟来参赛。
范统还找了村里最会摆弄相机的李浩凡，给沈霖和王瘸子拍了照片。
照片里沈霖眼神坚定，鸭头上方的辣椒红油“咕嘟咕嘟”冒着泡，仿佛要从照片里溅出来。
在快图秀秀上把海报做出来后，范统得意地指着右下角。
“你看王瘸子这造型，他那拐杖戳着野山椒罐，硬是整出了武侠片里‘圣火令’的气势！”
王瘸子拄着拐杖，咧嘴一笑：“龟儿子，你这做得还像那么回事！”?
“老沈，咱们是时候把‘火折子’辣椒请出来了！”
王瘸子瘸着腿，带着沈霖和范统来到地窖前。
费力地掀开地窖石板，一股混杂着霉味和辣味的气息扑面而来，熏得沈霖直皱眉头。
昏暗的地窖里，墙角那个锈迹斑斑的铁盒静静地躺着，仿佛在诉说着岁月的故事。
“小霖，这可是你爷爷1978年参加川南辣王赛的‘秘密武器’，种子还是从黔州赤水换来的！”
王瘸子小心翼翼地打开铁盒，里面的辣椒干皱如墨，却透着暗红的锋芒，就像一位历经沧桑的老侠客，虽已年迈，却依然锋芒毕露。?
沈霖轻轻捏碎一粒。
刹那间，辣椒粉末如烟雾般散开，接触空气的瞬间，在场的人都忍不住“阿嚏、阿嚏”打起了喷嚏。
那辣味就像一把无形的匕首，“嗖”地一下就捅进了鼻腔最深处，辣得人眼泪直流。
范统不知道从哪拿出来的泳镜，赶紧戴上泳镜，一边往后退一边喊：“乖乖！这哪是辣椒，分明是‘生化武器’！”
结果慌乱中，他“哐当”一声撞翻了奶奶的酸菜坛，酸菜水洒了一地。?
“你们这些个败家玩意儿！”
奶奶拄着拐杖，颤颤巍巍地走下来，手里端着一碗沱江野蜂蜜。
“你爷爷当年就说过，‘火折子辣椒’得配这沱江野蜂蜜，才能降得住它的火气！”
奶奶往辣粉里滴了几滴蜂蜜，深褐色的粉末立刻凝成颗粒，就像烈马配上了好鞍，变得温顺起来。
“辣得有章法，才不会‘脱缰’乱跑！”奶奶一边说，一边用手指点了点沈霖的脑门。?
研发“火折子辣鸭头”的那些夜晚，厨房里的辣味浓得仿佛都能用刀切开。
沈霖把鸭头放进老卤里，柴火“噼啪”作响，卤汁“咕嘟咕嘟”翻滚，鸭头在里面煮得骨酥肉烂。
接着，他裹上三层“火折子辣粉 野蜂蜜 陈年豆瓣”的混合酱料，那酱料红得发亮，香气四溢。
最后用荷叶包好蒸制，蒸汽掀开荷叶的那一刻，辣香混着荷香扑面而来，就像把燃烧的火把扔进了荷塘，辣得人眼眶发热，又带着一丝清凉。?
“这味道……”王瘸子凑近闻了闻，突然剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
“跟老沈头当年夺冠时的‘火焰鸭头’一个味儿！当年评委吃完，当场就写了副对联：‘辣到舌根软，香从肺腑来’！”
奶奶听了，脸上露出欣慰的笑容，轻轻擦了擦眼角的泪水。?
很快到了挑战赛当天，村口热闹得跟过年似的。
县餐饮协会的老熟人、自媒体博主、当地媒体记者，都拿着相机、手机，等着记录这场“辣味盛宴”。?
老槐树旁的土灶蒸腾的热浪卷着辣油香扑来，挑战赛现场的空气仿佛凝固成一块火砖。
沈霖站在灶台后擦汗，掌心的老茧蹭过铁锅边缘。
这口直径三尺的大铁锅是爷爷当年参赛用的“辣王鼎”，此刻正咕嘟咕嘟滚着辣卤，暗红的汤汁里沉浮着二十颗火折子辣椒，像二十只淬了毒的眼睛，在火光中泛着冷冽的光。
范统举着喇叭的手在发抖，羊皮喇叭筒里迸出的声音带着颤音：“第三轮选手——黔州‘辣麒麟’阿杰，登场！”
人群霎时屏住呼吸，唯有柴火在灶膛里发出“噼里啪啦”的爆裂声，像倒计时的鞭炮。
阿杰光着膀子跨上擂台，古铜色皮肤上的汗珠折射着正午的阳光，脖子上的辣椒项链随着呼吸晃动，每一颗指尖长的野山椒都泛着油亮的紫光，仿佛串着一串微型炸弹。
“听说你们江城人‘辣不怕’。”
他冲沈霖挑眉，露出犬齿：“今天我要让你们见识见识，啥叫‘辣得笑’！”
话音未落，台下不知谁家孩子被辣卤熏得打了个激灵。
沈霖将荷叶包的辣鸭头放在榆木案板上，利刃切开的瞬间，辣气“轰”地炸开。
围观者齐刷刷后退半步，前排的老汉被辣得踉跄，撞翻了身后的醋坛，酸香与辣气在半空相撞，激得人眼眶发烫。
阿杰的瞳孔猛地收缩，盯着案板上油光发亮的鸭头。
表皮裹着三层酱，最外层的火折子辣粉如赤砂覆雪，中间的野蜂蜜还在往下淌，在木案上洇出一道琥珀色的痕。
他深吸一口气，喉结滚动，指节捏得发白，仿佛在握住一枚即将引爆的手雷。
第一口咬下，“咔嚓”声里脆骨碎裂，阿杰的太阳穴突突直跳。
辣意如怒江决堤，从舌根窜向鼻腔，他的眼球瞬间布满血丝，耳尖以肉眼可见的速度涨红。
台下有人惊呼，有人攥紧拳头，王瘸子拄着拐杖的手死死扣住木栏，指缝间渗出的汗水在栏杆上洇出深色的印子。
第二口下去，阿杰的腮帮鼓得像要爆炸，喉管里发出“咯咯”的闷响，突然“砰”地捶了下胸膛。
这一拳力道大得惊人，震得案板上的辣粉腾起一阵红雾。
“慢着！他要爆辣了！”
范统突然举起红旗。
所有人的目光聚焦在阿杰颤抖的嘴角。
那里正溢出混着辣油的涎水，滴在擂台木板上，竟腾起丝丝白气。
奶奶攥着沈霖的手腕，指甲几乎掐进他的皮肉：“当年你爷爷说，火折子辣粉遇汗会‘二次爆辣’，这娃子怕是...”
话音未落，阿杰突然仰头大笑，笑声里带着破釜沉舟的狠劲，他抓起第二个鸭头塞进嘴里，腮帮鼓得像充了气的皮囊，眼角终于滚出第一滴泪。
“还有三十秒！”
计时员的铜铃铛晃得人眼花。
沈霖盯着阿杰脖子上暴起的青筋，那些血管像即将爆裂的水管，在古铜色皮肤下突突跳动。台下的周屠户攥碎了手里的草编扇，竹篾扎进掌心渗出血珠。
他却浑然不觉，只盯着阿杰喉结的起伏，那节奏越来越快，像擂鼓，像暴雨，像濒临爆炸的倒计时。
“叮——！”
铃铛声刺破天际。
阿杰的手悬在第三个鸭头上方，食指距鸭头只有三厘米，却再也落不下去。
他剧烈喘息着，胸脯如拉风箱般起伏，突然“哈”地吐出一口气，白雾中混着辣粉，在阳光下凝成一道猩红的雾柱。
全场寂静三秒，忽然有人尖叫：“他嘴唇紫了！中毒了？！”
人群顿时骚动，唯有沈霖看见阿杰嘴角咧开。
那是劫后余生的笑，带着痛楚的畅快。
“黔州阿杰挑战...成功！”
范统的声音破了音。
阿杰瘫坐在擂台边，望着掌心的辣油发怔，忽然伸手蘸了些，抹在唇上，像给伤口敷药，又像给胜利盖章。
人群顿时爆发一阵欢呼，不知谁家的孩子被辣味熏得直哭，可还伸着小手，眼巴巴地要鸭头。但没人注意到沈霖后背的汗水已浸透粗布围裙，在“沈记滋味”四个字上洇出深色的图腾，像爷爷当年夺冠时，辣卤泼在白大褂上的勋章。
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