不一会儿，军校把宗爷平时用的神臂弓和一壶雕翎箭，整齐地摆在了台阶下面。岳大爷走下台阶，拿起弓来用力一拉，忍不住叫了声：“好弓！”他搭上箭，“嗖、嗖、嗖”一连射出去九支，每一支都稳稳地射中了靶心。岳大爷放下弓，走上厅去拜见宗爷。宗爷看了十分高兴，便问他：“你平时最擅长用什么兵器呀？”岳大爷回答说：“我各种兵器都懂一些，用得最顺手的还是枪。”宗爷点头说：“好。”接着吩咐军校：“把我的枪拿来。”军校答应一声，立刻有两个人把宗爷平时用的那杆点钢枪抬了出来。宗爷对岳飞说：“你耍给我看看。”岳大爷应了一声，手握长枪走下台阶，来到箭场上。只见他把枪摆开架势，一会儿横着走，一会儿直着走，步伐灵活，枪尖一会儿往里勾，一会儿向外挑，时而埋头，时而献钻，使出了三十六翻身、七十二变化的枪法。宗爷看着，忍不住连连叫好，左右的人也跟着不停地喝彩。岳大爷耍完枪，脸不红气不喘，轻松地把枪靠在一边，走上厅来，恭敬地弯腰作揖，然后跪下。宗爷说道：“我看你确实是个英雄好汉，要是朝廷让你当将领，你觉得用兵的关键是什么呢？”岳大爷说道：“我是这么想的，如果有机会为朝廷效力，我希望做到：
军令一出，威震四方，如山岳动摇；军队纪律严明，赏罚公正分明。将领关键在于谋略，而不仅仅是靠勇猛。行军时，要注意高处可能有埋伏，低处可能有陷阱。
身为将领，要以身作则，关爱士兵；用兵是为了保护百姓，而不是为了个人名利。希望能收复失地，早日让天下太平。”
宗留守听了，心里十分欢喜，便吩咐：“掩门。”然后走下座位，双手扶起岳大爷，说道：“贤契请起。我一开始还以为你是靠贿赂来求上进的，没想到你真有实实在在的本事。”他又对左右的人说：“看座！”岳大爷赶忙说：“大老爷在上，我岳飞不过是个普通武生，哪敢随便就坐呀。”留守说道：“别这么客气，坐下咱们好说话。”岳大爷作了个揖，这才谢座坐下。左右的人端上茶，大家喝过之后，宗爷开口说道：“贤契你的武艺这么厉害，完全能成为一名大将。不过那些行军布阵的方法，你有没有好好研习过呢？”岳大爷回答：“按照兵书上的图来布阵，这是比较刻板的方法，我觉得不必过于拘泥。”宗爷听了这话，心里有点不高兴，便问道：“照你这么说，古人留下的这些兵书阵法都用不着了？”岳大爷解释道：“先排好阵势再交战，这是兵家常用的做法，但不能一成不变地死守着。古代和现在的情况不一样，战场有宽阔的、狭窄的，有险要的、平坦的，怎么能用固定的阵图呢？用兵最重要的是要出奇制胜，让敌人摸不透我方的虚实，这样才能取胜。要是敌人突然打过来，或者从四面把我们围住了，哪还有时间去排布阵势，再跟他们厮杀呀？用兵的巧妙之处，就在于灵活应变，全看将领的心思。”
宗爷听了这一番议论，不禁赞叹道：“你真是国家的栋梁之才啊！刘节度还真是有识人之明。不过贤契你要是早来三年，或者晚来三年都好，偏偏现在来，实在是不太凑巧！”岳大爷好奇地问：“大老爷为什么突然这么说呢？”宗爷说道：“贤契你有所不知，现在有个藩王，叫柴桂，他是柴世宗的嫡派子孙，在滇南南宁州被封为小梁王。这次他来朝贺当今皇上，不知道听了什么人的话，打算在今年的科考中夺取武状元。没想到皇上钦点了四个主考官，一个是丞相张邦昌，一个是兵部大堂王铎，一个是右军都督张俊，还有一个就是我。那柴桂给我们四个每人送了一封信和一份礼物。张丞相收了他的礼，就答应把今年的状元许给他了；王兵部和张都督也收了；只有我没收。现在他们三个已经打定主意，要让柴桂当状元，所以我说不凑巧。”岳大爷着急地说：“这件事还得请大老爷您拿个主意呀！”宗爷无奈地说：“我当然是想为国家选拔真正有才能的人，只是这件事有点麻烦。今天本来应该留贤契再坐下来好好聊聊，可又怕引起别人的注意，不太方便。你先回客栈，等到考试的时候，咱们再看情况想办法吧。”
当时岳大爷拜谢之后，就走出了辕门。众弟兄赶紧迎上去，说：“你在里面老半天不出来，可把我们担心坏了。你怎么看起来愁眉苦脸的，是不是那留守给你气受了？”岳大爷说：“他对我敬重得很，哪有什么气受。咱们先回客栈，回去再详细说。”于是弟兄五个赶忙回到客栈，这时已经是黄昏时分了。岳大爷和张显把之前换的衣服又换了回来。客栈老板把酒席送了上来，摆在桌子上，说道：“各位大爷，小店的水酒和小菜可能不太合口味，各位大爷慢慢喝一杯，我得去照应其他客人，就不陪各位了。”说完，就下楼去了。
弟兄五人坐下开始喝酒。岳大爷只把宗留守看他演练武艺的事情说了一遍，关于柴王的事情，他没敢提，只是心里暗暗发愁。其他弟兄哪里知道他的心思。当晚，大家也没再说什么。
到了第二天上午，客栈老板悄悄地上楼来，对岳大爷说：“留守衙门派人抬了五桌酒菜过来，说是不方便请各位大爷到衙门去，特意送到这儿，给岳大爷你们接风的。您看怎么安排呀？”岳大爷说：“既然这样，那就拿上楼来吧。”当下，岳大爷封了二两银子，打发了来人。客栈老板叫小二帮忙把酒菜送上楼摆好，就去楼下烫酒，还让小二留下来伺候。岳大爷说：“不用麻烦了，把酒烫好送上来就行，我们自己会倒酒喝，不劳你伺候啦。”牛皋在一旁说道：“老板的酒，不吃白不吃。既然是衙门送来的，又不用回礼，那还客气啥，吃就完了！”说完，也不客气，一屁股坐下，低着头就开始大吃起来。吃了一会儿，王贵说：“就这么干吃，多没意思，咱们得行个酒令，这样喝才有意思。”汤怀附和道：“没错，那就你先来起个令吧。”王贵摆摆手说：“不是这么个说法，本来应该是岳大哥来做令官的。但今天这酒席，是宗留守看在岳大哥的面子上送来的，岳大哥算是主人。所以这令官应该张大哥来当。”汤怀一听，说道：“妙啊，那就张大哥来吧。”张显赶忙说：“我也不太会行什么令，这样吧，咱们就说一个古人喝酒的故事，得是那种喝得很英雄的。说不出来的就罚三杯。”大家齐声说：“好！”
王贵马上满满地斟了一杯酒，递给张显。张显接过来一口喝干，说道：“我要说的是关云长单刀赴会，这算不算英雄喝酒？”汤怀称赞道：“那当然算英雄啦，我们每人敬你一杯。”大家喝完，张显又斟了一杯酒，递给汤怀说：“现在轮到贤弟你了。”汤怀接过酒一饮而尽，说道：“我讲的是刘季子醉后斩蛇，这能算英雄吧？”众人都说：“好！我们也每人敬你一杯。”第三轮轮到王贵自己，他也喝了一杯，说道：“我说的是霸王鸿门宴，这算不算是英雄喝酒呀？”张显摇摇头说：“霸王虽然是英雄，但在鸿门宴上没杀了刘季，导致后来失败了，还是有点美中不足。得罚一杯。现在该轮到牛兄弟了。”牛皋挠挠头说：“我不懂你们说的这些老典故！我觉得我喝酒不皱眉头，连喝几碗，这就算是英雄了！”四个人听了，哈哈大笑，说：“行吧，行吧，牛兄弟你就喝三杯吧！”牛皋满不在乎地说：“我可不耐烦一杯两杯地喝，拿大碗来，我直接喝两碗得了！”说着，牛皋拿起大碗，一口气喝了两碗。
众人说道：“现在该岳大哥收令了。”岳大爷也斟了一杯酒，喝干后说道：“各位贤弟说的都是魏汉三国的人，我来说一个本朝真宗皇帝天禧年间的事儿。曹彬的儿子曹玮，设宴款待一群同僚。曹玮在酒席上正喝着酒呢，突然不见了，不一会儿，他就把敌人的脑袋扔到了筵席前面。这算不算英雄？”众兄弟齐声说：“大哥说得真痛快，我们每人敬你一杯。”牛皋嘟囔着说：“你们一个个文绉绉地说古论今，我哪听得懂啊！干脆咱们猜谜喝酒得了。”王贵赶忙说：“行啊，那就你先来。”牛皋也不推辞，就和大家猜起谜来，结果一连输了好几碗酒，大家也都喝了不少。这弟兄四个欢呼着，尽情畅饮，喝得十分尽兴。
只有岳大爷心里有事，他想：“要是这武状元被王子柴桂占去了，我们的功名可就落在人后了，以后哪还有出头之日啊。”想着想着，酒意涌上心头，他坐不住了，不知不觉靠在桌上就睡着了。张显和汤怀看到后，说道：“平常和大哥一起喝酒，大家谈文论武，多高兴啊！今天大哥却一声不吭，也不知道是怎么了。”两人心里觉得挺郁闷，站起身来，到旁边的榻上也去睡了。王贵本来就多喝了几杯，这会儿歪着身子，靠在椅子上也睡着了。只剩下牛皋一个人，还独自拿着大碗，不停地喝着酒。他抬起头来，看到两个人趴在桌上睡着了，另外两个人也不知道去哪儿了，心里想：“他们都睡了，我干嘛不去街上逛逛，看看景致呢？”于是，他轻轻地走下楼，对客栈老板说：“他们都喝多了，睡着了，你可别去吵醒他们。我出去上个厕所就回来。”客栈老板说：“行，从这儿往东走，有个胡同，里面有个大空地，宽敞得很，适合上厕所。”牛皋说：“我知道了。”
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