夕阳的余晖将小镇土坯围墙的影子拉得老长，给积雪覆盖的屋顶镀上了一层温暖的金边。
炊烟笔直，饭香隐约，牲畜归圈的哞叫和偶尔几声犬吠，交织成一首平凡而真实的市井小调。
沈惊寒背着墨隐，如同两道融入暮色的阴影，悄无声息地潜行至那处孤零零的小院后墙。
院墙不高，土坯垒砌，墙头覆着厚厚的积雪。
沈惊寒侧耳倾听片刻，院内只有寒风刮过枯枝的呜咽和一间屋子内柴火燃烧的噼啪声，并无其他人声。他深吸一口气，忍着左臂伤口的刺痛，先将昏迷的墨隐小心托过墙头，轻轻放在墙内侧的积雪上，自己才利落地翻身而入。
小院不大，一览无余。
两间低矮的瓦房，门窗紧闭。一间屋顶烟囱冒着细弱的青烟，应是灶房。
另一间应是卧房。角落里堆着柴垛，一口覆着厚厚积雪的水井。
一只瘦骨嶙峋的老黄狗蜷缩在柴垛旁的干草窝里，警觉地抬起头，喉咙里发出低沉的呜咽，浑浊的眼睛盯着这两个不速之客。
沈惊寒心中一凛，右手下意识按向腰间的短刃。
然而那老狗只是呜咽了几声，或许是嗅到了浓重的血腥气和危险的气息，又或许是年老体衰，并未狂吠扑来，只是警惕地缩了缩身子，将头埋进干草里。
暂时安全。
沈惊寒迅速将墨隐挪到灶房背风、干燥的屋檐下。
他解开固定墨隐的布条，探了探鼻息，依旧微弱，但还算平稳。
他不敢进屋，生怕惊动屋主引来不必要的麻烦。
当务之急是处理伤口和生火取暖。
他走到柴垛旁，尽量放轻动作抽出几根干柴。
那老黄狗又警惕地抬起头呜咽一声，沈惊寒冷冷地瞥了它一眼，一股无形的煞气稍纵即逝。
老狗呜咽声戛然而止，将头埋得更深，身体微微颤抖。
沈惊寒在屋檐下避风处清出一小块空地，用火折子点燃了干柴。
橘黄色的火焰跳跃起来，带来了久违的暖意。他脱下早已冻硬、染满血污的外袍，露出里面同样破损的单衣。
左臂和左肩的伤口暴露在火光下，狰狞可怖。
包扎的布条被血痂和污物粘在皮肉上，他咬着牙，用短刃小心地割开布条，再用随身携带的一点清水浸湿伤口边缘，一点点将粘住的布条剥离。
剧痛让他额头渗出细密的冷汗，但他连哼都没哼一声。
清理完伤口，他拿出最后一点止血生肌的药粉，均匀地撒在伤口上。
药粉接触伤口的刺痛让他肌肉一阵抽搐，但随之而来的清凉感稍稍缓解了灼痛。
他又从里衣撕下相对干净的布条，重新仔细包扎好。
做完这一切，他感到一阵强烈的虚脱。
靠在冰冷的土墙上，就着火光，拿出干硬的饼子，就着雪水艰难地吞咽了几口。
冰冷的食物下肚，带来一丝微不足道的热量。他看着跳跃的火苗，又看看昏迷中脸色灰败的墨隐，眉头紧锁。
墨隐的伤，非寻常药物可医。
蚀心蛊毒虽被枢眼星力暂时压制，但内腑的枯竭和旧伤的爆发，足以致命。
他需要真正的医者，需要药材，需要安全的环境。
目光转向那间冒着炊烟的屋子。里面住的是什么人？
是淳朴的山民，还是……？
就在这时，“吱呀”一声轻响，灶房那扇简陋的木门被推开了一条缝。
一个穿着臃肿棉袄、头发花白、身形佝偻的老妇人，手里端着一个热气腾腾的粗陶碗，颤巍巍地走了出来。
昏黄的火光映照着她布满皱纹、写满岁月风霜的脸。
她显然被屋檐下的火光和两个陌生身影吓了一跳，浑浊的眼睛里满是惊疑和恐惧，端着碗的手微微发抖。
“你…你们…是啥人？”
老妇人的声音带着浓重的口音，干涩而警惕，身体下意识地往后缩，几乎要退回门里。
沈惊寒瞬间绷紧神经，右手悄然按在腰后短刃柄上。
他强迫自己收敛起因伤痛和警惕而自然流露的锐利眼神，尽量让表情显得平和，甚至带着一丝恰到好处的疲惫和狼狈。
“老人家，莫怕。”
沈惊寒的声音有些沙哑，他指了指昏迷的墨隐，
“我们是过路的行商，在山里遇到了猛兽，我这位兄弟受了重伤，风雪太大，实在走不动了，不得已借您这屋檐避避风雪，烤烤火。惊扰了您，实在对不住。”
他刻意模仿着商贾的口吻，话语间带着恳切。
老妇人狐疑地打量着他们。
沈惊寒虽然形容狼狈，但眉宇间依稀可见一丝清俊，不似凶徒。
墨隐昏迷不醒，脸色惨白，重伤的样子不似作伪。
她又看了看那堆篝火，以及沈惊寒旁边吃剩的硬饼子。
“猛兽？这大雪封山的…”
老妇人依旧警惕，但语气稍缓，
“这…这地方偏，你们咋跑这儿来了？”
“迷了路，风雪太大，辨不清方向了。”
沈惊寒叹口气，脸上适时露出懊恼和后怕，
“老人家，您行行好，我们只待一晚，风雪停了就走。我…我这里还有些银钱，算是叨扰您的补偿。”他摸索着，从怀中掏出一个小布包，里面是几块散碎银子和一些铜板——这是他身上仅存的财物了。
看到银子，老妇人眼中的警惕又消减了几分。
她犹豫了一下，最终叹了口气：
“唉，都是苦命人…这大雪天的…你们…就在这待着吧，别进屋了。”她似乎很忌讳陌生人进入她的屋子。
她将手中那碗冒着热气的、似乎是杂粮糊糊的东西放在离沈惊寒几步远的雪地上，
“这个…刚熬的，凑合吃点吧。”
说完，便不再看他们，转身快步回了屋，紧紧关上了门。
沈惊寒看着地上那碗冒着热气的糊糊，又看了看紧闭的房门，紧绷的神经才稍稍放松。
他端起碗，试了试温度，小心地掰开墨隐的嘴，一点点将温热的糊糊喂了进去。
昏迷中的墨隐似乎本能地吞咽着。
喂完墨隐，沈惊寒才就着碗边，将剩下的小半碗糊糊喝光。
温热的食物下肚，驱散了些许寒意，也让他恢复了些许体力。
他盘膝坐在火堆旁，一边警惕着四周动静（那老黄狗似乎也习惯了他们的存在，不再呜咽），一边尝试运转《流风诀》恢复内力。
丹田气海，那缕新生的内力在枢眼星力的无形滋养和短暂休整后，如同坚韧的藤蔓，正缓慢而稳定地恢复着。
虽然总量远不及在枢眼爆发时的澎湃，却更加凝练、更加驯服。
意念引导之下，内力沿着初步成型的经脉路径流转，所过之处，带来温润的滋养，左臂和左肩伤口的刺痛也似乎减轻了些许。
更重要的是，这种清晰感受到力量在体内一点点凝聚、恢复的感觉，给了他前所未有的底气和一丝微弱的希望。
一夜无话。
只有寒风呼啸和柴火噼啪作响。
沈惊寒不敢深睡，始终保持着三分警惕。
墨隐的气息依旧微弱，但好在没有恶化。
天光微亮，风雪彻底停了。铅灰色的云层散开些许，露出一抹稀薄的冬日晨光。
小镇从沉睡中苏醒过来。
鸡鸣声、开门声、吆喝声、车轮碾过积雪的咯吱声…各种市井的声音由远及近，清晰起来。
沈惊寒熄灭了火堆的余烬，活动了一下因久坐而僵硬的身体。
伤口在药力和内力滋养下，疼痛减轻了不少，行动已无大碍。
他看了一眼依旧昏迷的墨隐，又看了看老妇人那紧闭的房门。
他走到灶房门口，轻轻敲了敲门：
“老人家，多谢昨晚收留。我们这就离开。这点银子，请您务必收下。”
他将昨晚那包银钱放在门口的石墩上。
里面不仅有散碎银子，还有一块成色尚可的小玉佩——那是他母亲留下的遗物，此刻也顾不得了。
屋内没有回应。
沈惊寒不再停留。
他重新背起墨隐，用布条固定好，推开院门，汇入了小镇清晨的街道。
阳光刺眼，空气清冽。
街道上积雪被踩踏得泥泞不堪。两旁的店铺大多已经开门。
杂货铺门口摆着簸箕，里面是冻硬的萝卜白菜；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅，炉火的热浪驱散了门外的寒意；
那家挂着褪色酒旗的客栈门口，伙计正懒洋洋地扫着积雪；
几个裹着厚棉袄、脸蛋冻得通红的孩童在雪地里追逐打闹，笑声清脆。
食物的香气更加浓郁。
街边支起了一个简陋的早点摊子，一口大锅里翻滚着乳白色的豆浆，旁边蒸笼里冒出腾腾热气，散发着包子和馒头的面香。
几个赶早的脚夫和镇民围坐在几张破旧的条凳上，捧着粗瓷大碗，呼噜噜地喝着滚烫的豆浆，就着咸菜啃着馒头，大声谈论着天气、收成和一些道听途说的闲话。
“听说了吗？昨个儿后半夜，好像有大队人马从北边山口那边过，马蹄声嘚嘚的，老吓人了！”
“大雪封山的，啥人这时候进山？别是山匪吧？”
“不像，听那动静，规矩得很…怕不是官家的人？”
“管他呢，反正别来咱这穷地方就成…”
沈惊寒背着墨隐，低着头，尽量降低存在感，沿着街道边缘行走。
他一身破旧的单衣（外袍太显眼已丢弃），背着个昏迷不醒的人，依旧引来了不少好奇和探究的目光。早点摊的食客停下了交谈，扫雪的伙计拄着扫帚打量，连追逐的孩童也停下来，怯生生地看着他们。
沈惊寒心中警铃微鸣，面上却不动声色，只是加快了些脚步。
他需要尽快找到医馆！
目光扫过街道两旁的招牌。
终于，在靠近镇子中心的位置，看到一块褪色的、写着“悬壶济世”四字的木匾，挂在一间门脸不大的铺子门口。
就是这里了！
沈惊寒背着墨隐，掀开厚实的棉布门帘走了进去。
一股浓郁的药草混合着炭火的味道扑面而来。铺子里光线有些昏暗，靠墙是一排排高大的药柜，空气中弥漫着干燥药材的独特气息。
一个穿着洗得发白青布长衫、留着山羊胡须的老者，正坐在柜台后，就着一盏油灯，慢条斯理地翻看着一本泛黄的线装书。
一个小学徒模样的少年在角落里安静地捣着药。
看到沈惊寒背着个人进来，老者和学徒都抬起头。
“大夫，救命！”
沈惊寒声音急切，带着一丝恰到好处的惊慌，
“我兄弟在山里摔伤了，昏迷了一夜！”
老大夫放下书，站起身，走到近前。
他目光如电，先是扫过沈惊寒包扎着的手臂和苍白的脸色，最后落在墨隐灰败的脸上。
他伸出枯瘦的手指，搭在墨隐的手腕上，凝神诊脉。
片刻后，又翻开墨隐的眼皮看了看，眉头越皱越紧。
“脉象沉微欲绝，气血枯竭，脏腑俱损…这岂是摔伤能造成的？”
老大夫的声音低沉而严肃，目光锐利地看向沈惊寒，带着审视，
“还有，你手臂的伤，创口边缘发黑，隐有腥腐之气，分明是毒创！你们究竟是什么人？惹上了什么麻烦？”
沈惊寒心中一沉。
这老大夫眼力好毒！
他心念电转，脸上露出悲愤之色：
“大夫明鉴！我们…我们本是往北边贩皮货的行商，不料在山中遇到了劫道的强人！我兄弟为了护住货，被强人的毒镖所伤！我拼死才背着他逃出来…大夫，求您行行好，先救救我兄弟吧！银子…银子不是问题！”
他再次掏出那个小布包，将里面剩下的所有散碎银子和铜板都倒在柜台上，包括那块小玉佩。
看着柜台上那些带着体温的银钱和成色不错的玉佩，老大夫脸上的严厉之色稍缓，但眼中的疑虑并未完全消除。
他叹了口气：
“唉，这世道…毒入脏腑，伤及根本…老夫只能尽力而为，先稳住他的性命，拔除部分表浅毒素。能否醒来，看他自己的造化了。”
他转头对学徒吩咐：
“阿生，去把东厢的床铺收拾一下，把病人抬进去。准备银针、烈酒、还有我配的‘清心拔毒散’。”
学徒应声去了。
沈惊寒连忙道谢，帮着将墨隐抬进了东厢房。
房间狭小，只有一张板床，一桌一椅，但还算干净。看着老大夫开始为墨隐施针、处理伤口，沈惊寒才稍稍松了口气，退出了房间。
站在医馆狭窄的堂屋里，沈惊寒紧绷的神经并未放松。
墨隐暂时有了着落，但老大夫的疑虑和这镇子上可能的眼线，都让他如芒在背。
他需要食物，需要打听消息，更需要为墨隐后续的治疗和可能的转移筹措银钱。
那些散碎银子，恐怕撑不了几天。
他走出医馆，清冷的空气让他精神一振。
阳光照在积雪上，有些晃眼。街道上比清晨更热闹了些。早点摊依旧围着人，杂货铺门口有妇人在讨价还价，铁匠铺的叮当声不绝于耳。
沈惊寒低着头，融入了人流，目光却如同最警觉的鹰隼，不动声色地扫视着四周。
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