中元夜的风裹着桂花香扑进侯府戏台。
苏蘅坐在主位的红木圈椅里，指尖摩挲着椅面的云纹——老夫人特意让人撤了软垫，说是要“显一显东苑新主的气度”。
她抬眼望向前方，朱漆戏台上垂着鎏金流苏，红绸在穿堂风里翻卷如浪，《长生殿》的锣鼓点正敲得急。
“娘娘，这蜜饯儿是新得的姑苏蜜金橘。”丫鬟春桃端着青瓷碟过来，苏蘅却突然顿住要接的手。
檀香里混着极淡的硝磺气，像极了前世雪夜叛军营地的烟火——那时她躲在草垛后，看着信号弹炸开，映出“北境红”三个血字。
“春桃。”她声音发沉，“去后台问问，戏班可带了烟火彩头？”
春桃刚应了声“是”，眼角余光里就掠过一道青影。
谢砚正从后台飞檐掠过，月白广袖扫过廊下灯笼，指尖蓝焰明灭如鬼火。
他低头时发尾垂落，苏蘅瞥见他腕间有块淡红印记——像极了前世追杀她的“守劫使”烙印，当时那道灼痕在火把下泛着妖异的光。
西厢里，侯夫人捏着茶盏的手青筋暴起。
阿竹被吊在房梁上，脊背的血顺着青砖缝流成细蛇，却仍紧咬着牙不肯松口。
林妈妈撞开房门，鬓角的珍珠簪子歪到耳后：“夫人！方才见谢砚往戏台梁柱泼药酒，那味儿……像极了能化木的蚀骨散！”
“好个监察使。”侯夫人突然笑了，茶盏“咔”地裂成两半，“去把戏班的烟花换了，掺北境的黑火药。那贱人生在戏台上，便让她死在戏台上！”
戏台上，杨贵妃正唱到“君王掩面救不得”，金步摇在鬓边颤得人心慌。
苏蘅的后颈起了层鸡皮疙瘩——那硝磺气突然浓了十倍。
她借扶鬓角的动作摸向袖中，老夫人赏的鎏金点翠簪子被她悄悄攥紧，簪尖淬着崔姨娘给的鹤顶红。
“小心！”
谢砚的声音混着炸雷般的轰鸣。
苏蘅只觉腰上一紧，整个人被拽得向后仰去——方才坐的圈椅“轰”地炸成碎片，木屑擦着她耳尖飞过。
抬头时，戏台的彩棚已腾起冲天火光，《长生殿》的戏服烧得噼啪响，旦角的水袖成了火蛇，正往老夫人坐的暖阁窜。
“老夫人！”苏蘅扑过去，却见谢砚已如鬼魅般掠到暖阁前。
他折扇“唰”地展开，幽蓝火焰裹着气浪撞向火蛇，老夫人被他单手捞起，银丝攒珠的头面散了大半。
“小桃？”苏蘅拽住个正往后台跑的身影。
那旦角的面纱被烟火掀翻，露出崔姨娘房里最胆小的丫鬟小桃——此刻她眼眶通红，脖颈处有道青紫色勒痕，“是夫人逼我……说不烧了戏台，就要把姨娘发卖去北境窑子……”
“咔嚓！”
承重的梁柱发出断裂声。
苏蘅抬头，烧焦的木梁正往下坠，阴影里露出密密麻麻的引线——每根都浸过油，火星子顺着线往戏台夹层爬。
她刚要推小桃，后腰又被谢砚揽住，两人旋身避开坠梁，却撞进漫天飘落的信笺。
“苏姑娘！”
阿竹的声音像破风的箭。
他不知从哪冲出来，胸口插着半把匕首，血浸透了素色短打。
苏蘅接住他抛来的密信，触到他掌心的老茧——那是暗卫常年握刀的痕迹。
“东库井底……军需官名册……”他喉间涌出血沫，“夫人要拿小桃换北境军粮……我对不起崔姨娘……”
话音未落，阿竹的身体重重砸在青石板上。
苏蘅攥紧密信，血渍透过纸背渗到她掌心，像朵开败的红梅。
“走！”谢砚的声音发哑，他拽着苏蘅跃上廊顶，蓝焰在脚下烧出一片安全区。
火光里，侯夫人站在西厢台阶上，鬓边的翡翠步摇闪着冷光：“溯光体又如何？九世劫数，你终究要……”
“噗——”
赵护卫的长枪刺穿了她的咽喉。
老夫人被春桃扶着站在廊下，手里攥着块染血的玉佩——玄鸟纹在火光里泛着幽光，和苏蘅贴身的半块严丝合缝。
“这是……”老夫人突然剧烈咳嗽，血沫溅在玉佩上，“我年轻时……和北境将军的定情物……”她浑浊的眼睛突然清明，“苏丫头，东库井底的青铜兵符……”
话音被夜风卷散。
苏蘅低头看怀里的密信，“东库井底”四个字被血浸透，像在她心口烙了个印。
远处更夫敲过三更，月光漫过侯府的飞檐，照见东院那口爬满青苔的老井——井沿的砖缝里，似乎有青铜的冷光在闪烁。
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