铁牛的巨斧带起腥风劈下时，兽皮人连眼都没眨。
空气中弥漫着潮湿岩石与血腥混合的气息，仿佛能嗅到腐烂肉块的味道。
他那覆盖着黑鳞的手臂突然暴涨半尺，直接攥住斧刃——金属摩擦声刺得人耳膜生疼，像是钝刀刮过骨头般令人牙酸。
铁牛虎口崩裂，鲜血顺着斧柄往下淌，在粗糙的木柄上留下一道道蜿蜒的红色沟壑。
“奶奶的！”铁牛暴喝着一脚踹向对方心口，脚底重重踏在地面，尘土飞扬。
却见兽皮人喉间发出类似锈蚀齿轮的怪响，被踹得撞在墙上时，砖石碎屑哗啦掉落。
它竟反手抓住他脚踝往下一扯，指甲划破布料的声音清晰可闻。
铁牛重心不稳栽倒在地，兽皮人紧跟着扑上来，指甲尖离他咽喉只剩三寸，指尖传来冰冷的触感，仿佛死神的镰刀已贴上皮肤。
“你们这些鬼东西，到底算什么！”铁牛红着眼嘶吼，举着断成两截的斧柄狠砸对方手背，每一击都带着沉闷的撞击声，像是敲打一块湿透的皮革。
兽皮人动作顿了顿，腐烂的嘴唇咧开：“我们曾是拯救苍生之人，如今……”他指甲突然刺穿铁牛臂弯，剧痛中夹杂着温热的血流，和肌肉撕裂的酥麻感，“只为终结妄念。”
剧痛让铁牛眼前发黑，他拼尽最后力气用斧柄戳向对方左眼——那东西竟不闪不避，浑浊的眼珠被戳爆，黑血溅了铁牛满脸，黏稠而腥臭。
可它的手反而攥得更紧，指节几乎要嵌进铁牛骨头里，像铁钳一般无法挣脱。
“千机锁链！”红妆的低喝混着机关弹簧的轻响炸开，声音清脆如冰裂。
她指尖翻飞结印，三支机关箭“咻”地钉进兽皮人身侧石缝，金铁交鸣间弹出细如发丝的锁链，眨眼间缠上那东西的脖颈与四肢。
玄智余光瞥见她额角渗着汗，腰间机关匣嗡嗡作响，锁链越收越紧，在兽皮人身上勒出深可见骨的血痕。
那声音像是绳索磨过骨头，让人牙根发酸。
“没用的！”红妆突然尖叫，她看见兽皮人被勒断的手臂正以肉眼可见的速度再生，伤口处翻涌着暗红业火，炙热的火焰舔舐空气，发出“嗤嗤”的燃烧声，“他们没有情感……只有执念！”
老向导突然僵在原地。
他盯着兽皮人再生的手臂，像是被雷劈了似的猛拍脑门：“对了！
《九域异闻录》里写过——守门人若失了人性，便成‘业火傀’，唯……”他颤抖着翻出贴身布包，泛黄的典籍被他翻得哗啦响，纸页间还残留着陈年墨香，“唯有唤醒其前世记忆，方可动摇意志！”
玄智的呼吸骤然一滞。
持佛杵的守门人又一次攻来，黑焰裹着断杵砸向他面门，空气被高温扭曲，仿佛连时间都在这一刻凝固。
他侧身翻滚避开，却在擦身而过的刹那，看清了对方手腕处若隐若现的朱砂戒疤——那是佛门弟子受戒时留下的印记，排列方式与他在大雷音寺见过的“天行僧”一脉一模一样。
戒疤边缘泛着微弱的金光，仿佛残存的信仰仍在挣扎。
“你是当年镇压邪修的‘天行僧’？”玄智脱口而出，后背的伤口因剧烈动作渗出血珠，血腥味再次弥漫开来，“你还记得你救过的孩童吗？”
持杵人的动作突然凝固。
他举着断杵的手微微发颤，覆盖着黑鳞的脸上裂开蛛网状的纹路，露出下面一张泛黄的老脸——那是张玄智在佛经壁画上见过的脸，慈悲的眼尾还带着未干的血渍。
“那年……西北大旱。”玄智咬着牙爬起来，每说一个字都像在吞烧红的炭，喉咙干涩难忍，“邪修屠了青牛镇，是你背着三筐孩童杀出重围。有个穿虎头鞋的小娃哭着要找娘，你解下袈裟给他擦眼泪……”
老脸突然剧烈抽搐。
持杵人手中的断杵“当啷”落地，声音回荡在洞窟中，像是某种解脱的钟声。
他捂着额头发出类似呜咽的声响，黑鳞簌簌掉落，露出下面僧袍的暗纹——正是玄智在《镇魔志》里见过的“天行纹”。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”玄智咬破舌尖，腥甜的血混着经文喷出口，带着一丝咸苦的气息，“照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
金芒从他掌心腾起。
那尊半透明的明王法相突然凝实，六臂齐挥，金红两色光链如活物般窜出，缠上三个业火傀的脖颈。
光链触及之处，兽皮人发出杀猪般的惨叫，再生的手臂“嗤”地烧出个窟窿；持杵人浑身冒起青烟，黑鳞下渗出金红两色的血；连被红妆锁链困住的那个，也开始疯狂挣扎，锁链在它身上烧出焦痕。
“不！”最深处的阴影里又响起那道戏谑的低语，但这次玄智没回头。
他看见持杵人眼里的清明越来越浓，老脸上甚至浮现出当年壁画里的慈悲笑意。
那一瞬，仿佛时光倒流，昔日高僧重现人间。
“南无阿弥陀佛……”玄智的声音越来越轻，体内的幽蓝之光却越来越烫。
他感觉有团火在识海里炸开，从丹田烧到指尖，连伤口处的黑焰都被这股热意逼得节节败退。
“轰——！”
持杵人的身形突然崩裂。
他最后看了玄智一眼，那眼神像极了当年老和尚圆寂前的模样，然后便化作漫天金粉，连带着他脚下的石砖都被烧出个深坑，空气中弥漫着焚香般的香气。
剩下两个业火傀彻底乱了章法，一个撞开铁牛往洞外跑，另一个挥着爪子去抓红妆的机关匣，指甲划过金属的尖锐声响令人心惊胆战。
玄智踉跄着后退两步，伸手撑住石壁，掌心传来的凉意让他稍微清醒了些。
他听见红妆在喊他的名字，铁牛在骂娘，老向导在翻书的哗啦声里喊着什么，但这些声音都像隔着层毛毡。
他只觉得识海里那团幽蓝之光在疯涨，像是要把他的魂魄都烧成灰烬。
“玄智？”红妆的手搭上他肩膀时，他本能地缩了下。
镜子般的瞳孔里，红妆看见他眼白正以肉眼可见的速度染成血色，像是有人往清水里滴了血珠，迅速晕开，最后只剩两团暗红的火。
“你……”红妆的声音突然卡住。
她摸到他后颈的皮肤烫得惊人，像是块刚从炉子里夹出来的铁，灼热得几乎让她缩回手。
玄智捂住额头，指缝间渗出冷汗。
他听见识海里有个声音在笑，和之前阴影里的那个一模一样：“别急……好戏才开始。”
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