五声闷响几乎同时炸响。
张澈站在水塔顶端，那是他亲手调试的引信，延时三刻，正好卡在罗马巡逻队换防的空当。
火舌裹着浓烟窜上半空，仓库的夯土围墙被轰倒，碎块混着焦黑的粮袋噼里啪啦砸向地面。
大人！赵飞的声音从塔下传来，东门守军动了！
瓦伦提努斯把预备队全调过去了！
张澈望着东边腾起的烟尘，嘴角抿出一道线。
三天前他故意让斥候在东门留下半片火药残屑，又命人在贫民区设下带倒刺的陷阱——罗马人最恨被戏耍，此刻定当仓库爆炸是汉军主力突袭的信号。
他摸了摸怀里的木简，那上面用炭笔写着李陵部的位置：寅时三刻，运粮队必经北坡。
传我命令。他将黑火弹塞进腰间的皮袋，让骑都尉吹三通牛角号。赵飞应了一声，翻身上马。
张澈望着他的背影消失在巷口，又低头看向罗盘——小龙的光纹正沿着青铜脉络游走。
元老院议事厅里，瓦伦提努斯的佩刀当啷砸在地图上。
酒液顺着他的下巴滴在羊皮纸，晕开一团暗红，正好染在东门两个字上。笨蛋！他踹翻脚边的铜炉，火星溅在传令兵的护腕上，五处仓库同时起火，分明是有预谋的突袭！
把第七军团调过去，再派两队弩手守住城墙——
大人！另一个传令兵撞开殿门，铠甲上还沾着碎土，运粮队...运粮队在北坡遇袭了！
瓦伦提努斯的瞳孔骤缩。
北坡是粮道咽喉，若被截断...他抓起桌上的银杯狠狠砸向墙面，派骑兵营去支援！
告诉他们，丢了粮车就提着脑袋来见我！
此刻北坡的山坳里，李陵正把最后一支箭搭上弦。
他望着二十步外的运粮车队，马背上的粮袋，吹号。他对身边的旗手低语。
三通短促的牛角号响起时，三十名玄甲骑兵从灌木后冲出，马刀在阳光下划出银弧——他们没有砍杀车夫，只挑断了系粮袋的麻绳。
撤！李陵一夹马腹，带头冲向山梁。
粮袋噗通砸在地上的闷响里，他听见身后罗马士兵的惊呼：粮...粮食撒了一地！嘴角勾起冷笑，他抽出腰间的酒囊灌了口，酒液顺着胡须滴落——张澈说过，要让敌人以为补给断绝，比真的烧了粮车更有用。
贫民区的破庙里，李思明的手被血浸透了。
他弯腰抱起哭嚎的小女孩，把最后一块干净的布帛按在她腿上的伤口上。阿婆，您扶着柱子慢慢走。他转头对角落的老妇人喊，声音里带着安抚的颤音，烟雾屏障在西街口，跟着穿灰布衫的义勇军走。
门外突然传来急促的脚步声。
李思明抬头，看见两个罗马士兵。
他迅速把小女孩塞进神龛后的暗格里，转身时摸出腰间的药囊。你们找谁？他用生硬的拉丁语问，故意让声音发颤，这里...这里只有病人。
为首的士兵举起长矛，矛头几乎戳到他的鼻尖：大人说要烧可疑建筑——
烧？李思明猛地后退半步，撞翻了药箱，草药撒了满地，可这里有孩子！有老人！他蹲下身捡药，手指却悄悄捏住藏在袖中的解毒剂。
三天前他就料到罗马人会报复，特意用甘草和薄荷调了味道，混在给平民的药汤里——就算他们投毒，这些药也能缓上半刻。
士兵的长矛顿了顿。
李思明瞥见他甲胄下露出的亚麻布，那是刚成亲的人才会系的同心结。我妻子...也怀着孩子。他放软声音，求你们，先看看有没有活人再烧。士兵的喉结动了动，收回长矛时碰倒了烛台，火苗噌地窜上帷幔。
快走！李思明抄起装解毒剂的陶罐，推着老妇往门外跑。
烟雾顺着门缝钻进来时，他听见身后传来士兵的低咒：去他的命令，先救人！
赵飞混在溃兵里往敌营走时，他能闻到空气中弥漫的焦糊味，那是罗马人在烧什么——不是木材，是布料，是毛发。
他跟着人流拐过街角，看见三个百夫长正围着篝火商量什么，其中一个说道：大人说，把贫民区的房子全烧了，省得藏奸细。
可里面还有百姓！另一个百夫长的声音发闷。
百姓？第一个百夫长嗤笑，他们帮东方人设陷阱时，怎么不想自己是百姓？烧！天亮前必须烧完！
赵飞的指甲掐进掌心。
他摸了摸怀里的短刀，又松开——现在不是硬拼的时候。
他倒退两步，转身混入人群。
等确定没人注意，他贴着墙根往城外跑——那是张澈给他的暗号，三长两短，代表紧急军情。
张澈在神庙地窖里听见铜铃声时，正把最后一勺硝石倒进陶瓮。
他抬头，看见赵飞浑身是汗地冲进来。瓦伦提努斯要烧贫民区！赵飞喘着气，天亮前...全烧了！
地窖里的烛火晃了晃。
张澈的手指在陶瓮沿上敲了两下——他想起李思明方才传信说，贫民区还有三百老弱没撤完。苏拉呢？他问。
在偏殿伪造元老院手令。赵飞抹了把脸，他说罗马贵族的印章有七道刻痕，已经仿好了。
张澈抓起桌上的青铜印鉴，那是三天前从罗马商人那里借的。告诉苏拉，手令里要加一句违令者，按叛逆罪论处。他把印鉴塞进赵飞手里，你带十个死士，骑最快的马，务必在辰时前把命令送到城防官手里。
赵飞转身要走，又被他叫住。如果他们怀疑...张澈摸出怀里的罗盘，就说这是朱庇特的神谕。
夜幕降临时，张澈站在城墙高塔上。
东边的火光仍在跳动，但比正午时弱了些——苏拉的手令应该送到了。
他望着下方的街道，李思明带着义勇军正把最后一批平民往城外送，队伍末尾的老人举着燃香，朝他的方向拜了拜。
大人。身后传来李陵的声音，运粮队的假消息奏效了，瓦伦提努斯把粮仓守军加了三倍。
张澈点点头，目光扫过西边的元老院。
那里的窗户透出冷白的光，他能想象瓦伦提努斯此刻的模样：攥着佩剑在地图前踱步，喉咙里滚着低咒。真正的胜利，不是毁灭，而是控制。他低声说，摸出怀里的铜牌，上面的纹路在火光里忽明忽暗，火是工具，也是试炼。
风突然大了起来，吹得旌旗猎猎作响。
张澈眯起眼，看见元老院方向有火把移动——是瓦伦提努斯的亲卫。
他们扛着铁铲和沙袋，正往贫民区外围聚集。
他的手指在铜牌上轻轻一叩，嘴角勾起一抹若有若无的笑——看来，瓦伦提努斯要开始新的动作了。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！