地下水渠，张澈正弯腰躲避着头顶垂下的钟乳石。
脚边的水流突然打了个旋，半片烧焦的羊皮纸飘了过来——正是刚才在排水口看到的残页，“连珠”二字被水浸湿后皱巴巴的，就像一道未写完的密令。
“统领，这边！”苏拉的声音从前方传来。
这位工匠头领的皮甲上挂着水草，举着火把的手稳如磐石，火光在他虬结的手臂肌肉上投下跳动的阴影。
张澈抹了一把脸上的水珠，看到前方洞壁上有一道半人高的裂缝，裂缝边缘嵌着一块磨得发亮的青石板——这是三天前他和马库斯约定的暗号。
“马库斯来了。”张澈的指尖划过青石板上的三道浅痕，心跳突然加快。
这是他们在酒馆里用酒渍画了半夜的标记，原本以为要等到月中才有回应，没想到水塔爆炸的余波竟让平民们有了胆量。
裂缝中吹出的风带着烟火味。
张澈猫着腰钻进去时，头顶传来细碎的交谈声，还混杂着麦饼的焦香——这是罗马平民常吃的粗麦饼。
他直起腰的瞬间，火把的光照进他的眼睛，映出五张或惊或喜的脸：马库斯站在最前面，亚麻短袍的领口沾着血渍，左眉骨有一道新裂开的伤口；他身后是三个裹着破毯子的奴隶，其中一个女孩正往陶瓮里塞浸过油的破布；最边上的老匠人生着灰白的络腮胡，张澈记得他是集市上修锁的，此刻正用锥子在铜壶上凿孔。
“张将军！”马库斯一步跨过来，粗糙的手掌重重地拍在张澈的肩甲上。
这个原本在斗兽场当杂役的男人，此刻眼中燃烧着张澈在漠北见过的狼火，“水塔炸得漂亮！半个城区的人都在说，是朱庇特的雷电劈中了瓦伦提努斯的宝贝。”
“朱庇特可没带火药。”张澈解下腰间的牛皮水袋，递给离他最近的女孩。
女孩接过水时，他瞥见她手腕上的铁环——环上刻着“L·瓦伦提努斯”的缩写，“马库斯，你的人里有多少是瓦伦提努斯的私产？”
马库斯的下巴绷紧了。
他拉过女孩的手，铁环在火光下泛着冷光：“昨夜水塔爆炸前，他派家奴来收账。说我们欠了三个月的酒钱，要拿人去矿场抵债。”他用指腹摩挲着铁环上的刻痕，声音突然低沉下去，“我杀了那个家奴。”
张澈盯着马库斯沾血的指节。
三天前在那家破酒馆里，这个男人还在犹豫要不要把藏酒的地窖借给玄甲营；此刻他眼中的动摇已变成了决绝——水塔的爆炸不仅炸断了引水渠，更炸断了平民对罗马军队的最后一丝敬畏。
“拿着这个。”张澈从怀里掏出用油纸包着的图纸残片，摊开在石桌上。
残片边缘还留着水塔爆炸时的焦痕，上面歪歪扭扭地画着齿轮和导管，“苏拉，你看看这是什么。”
苏拉凑过来，火把几乎烧到了他的络腮胡。
他粗糙的手指抚过图纸上的齿轮：“像是抛石机的改良结构……但这导管……”他突然抬起头，眼中闪过工匠特有的狂热，“这是要把火药装在铜壶里，用齿轮挤压引爆？”
“这是连珠火铳的雏形。”张澈用匕首尖指着导管末端的小圈，“瓦伦提努斯的密室里藏着二十张这样的图纸。他想制造能连续发射的火器，用来对付玄甲营的弩车。”他顿了顿，看到苏拉的喉结动了动，“但现在，我们可以用这个原理做更简单的东西——比如能扔进粮仓的燃烧罐。”
“我可以试试。”苏拉的手按在图纸上，指节因为用力而泛白，“需要桐油、硫磺，还有细沙……”他突然停住，看向马库斯，“你在集市上的老相好还在卖香料吗？”
马库斯咧嘴笑了，脸上的血渍裂开一道红纹：“莱拉的香料铺在西街第三间，她丈夫是我在角斗场的兄弟。”他转头对女孩说，“小莉娅，去莱拉那里，就说要五罐最好的没药油——她知道怎么做。”
女孩点点头，刚要跑，洞外突然传来急促的脚步声。
张澈反手握住剑柄，却见赵飞从裂缝中挤进来，玄色披风滴着水，左脸肿起一大块。
“统领。”赵飞抹了一把脸上的水，从怀里掏出半块发硬的麦饼——这是他们约定的传信信物，“城南门的百夫长换了新人，不认我之前的暗号。我绕到西墙，结果撞上了巡逻队……”他掀起披风，露出肋下的一道血痕，“是匕首划的，不深。”
张澈盯着麦饼上的齿痕——这是赵飞特有的标记，说明他确实到了外围营地。
“消息呢？”
“瓦伦提努斯下令子时宵禁。”赵飞的声音冰冷如霜，“所有平民不得出门，士兵每五条街设一个哨卡。我在染坊后巷听到百夫长骂，说水塔爆炸是‘内鬼’干的，要在天亮前揪出来。”
石桌上的火把突然晃动了一下。
马库斯的手重重地砸在桌上，震得图纸残片跳了跳：“天亮前？那我们的人还来不及……”
“来不及就提前。”张澈的拇指摩挲着剑柄上的螭虎纹，这是他思考时的习惯动作，“苏拉，燃烧罐需要多久能做好？”
“一个时辰。”苏拉没有抬头，正用炭笔在墙上画燃烧罐的结构，“桐油混合硫磺，用蜡封口，扔出去撞碎就会燃烧。”
“马库斯，你能动员多少人？”
“三十七个。”马库斯立刻回答，“都是被瓦伦提努斯惩罚过的奴隶，还有三个角斗士——他们藏了一把断剑。”
“足够了。”张澈扯下披风铺在地上，用匕首画出罗马城的大致布局，“子时前，你带他们去城北市场，掀翻卖酒的摊子，把油泼在街道上。士兵来救火时，你们就往东边跑，引开巡逻队。”他抬头看向赵飞，“你跟我去城南粮仓。”
赵飞的眼睛亮了：“我就知道你要动粮食！瓦伦提努斯的军粮都存放在那里，够三万人吃半个月！”
“不止这些。”张澈用匕首尖指着粮仓的位置，“粮仓西边有一排木棚，里面堆着马草。马草浸了油，烧起来比粮食快十倍。”他转向那个修锁的老匠人，“老人家，你能打开粮仓的锁吗？”
老匠人拍了拍腰间的皮袋，里面传来金属碰撞的声音：“瓦伦提努斯用的是希腊锁，我十四岁就在雅典学开这种锁。”
“好。”张澈将图纸残片重新用油纸包好，塞进老匠人手里，“你和小莉娅一组，她负责望风。等马库斯的人闹起来，你就开锁，把燃烧罐扔进马草堆。”
洞外传来更漏的声音，悠长的“咚”声穿过石缝。
张澈抬头，看见石顶上渗出的水珠在火把下闪烁着微光——子时快到了。
“记住。”他逐一扫视众人的脸，“我们不是在放火，而是在点燃一把罗马人永远无法扑灭的火。等他们的士兵在粮仓救火时，会发现平民手中的火把比他们的长矛更炽热。”
马库斯突然笑了，露出两颗缺了角的门牙：“我小时候在庞贝看火山爆发，岩浆流入大海时，海水都燃烧起来了。”他握紧老匠人的手，“今天，我们就是罗马的火山。”
子时三刻，城南粮仓的木栅外传来第一声惊呼。
张澈蹲在对面的屋顶上，看着老匠人用铁丝捅开锁头的动作——像绣花女穿针一样轻巧。
小莉娅缩在墙角，怀里的陶罐随着她的心跳轻轻晃动，罐口的蜡封在月光下泛着白光。
“进去。”张澈低声说道。
老匠人推开门的瞬间，他看到棚子里堆得像小山一样的马草，在夜风中泛着青灰色。
小莉娅冲进去，陶罐砸在马草上的声音比心跳还轻——蜡封碎裂的刹那，硫磺混合桐油的气味弥漫开来，比张澈在漠北用过的引火粉还要刺鼻。
第一簇火苗蹿起来时，赵飞的匕首已经割断了守仓士兵的喉咙。
士兵圆睁的眼睛里映着火光，张澈在那里面看到了三年前河西的战场——匈奴人的帐篷也是这样燃烧起来的，火舌舔着旗帜，把“汉”字映得比血还红。
“撤！”张澈扯下头巾包住脸，拉着赵飞往巷口跑去。
身后的火势像有生命一样，顺着马草蔓延到粮仓的木梁上，“噼啪”声中夹杂着粮食被烤爆的轻响。
他回头时，看见瓦伦提努斯的红披风在火光中炸开，像一朵被揉皱的血花。
“这不是普通的暴乱……”瓦伦提努斯的怒吼被火势撕成碎片，“这是有组织的战争！”
张澈拐进一条死胡同，怀里的青铜罗盘突然发烫。
他掏出来，看见指针疯狂地旋转，但始终指向东北方向——那里有一座废弃的阿波罗神庙，断柱上的月桂叶浮雕在夜色中若隐若现。
“那边。”赵飞喘着气指着神庙，“奴隶少年说，神庙地下室有一条密道通往城外。”
张澈抬头，看见庙顶的残垣上落着一只乌鸦，正对着他们“呱呱”叫。
他笑了笑，拍了拍赵飞的肩膀：“走，去会会这座神庙的‘主人’。”
火势还在蔓延，将罗马城的夜空染成诡异的橙红色。
而在废弃神庙的断柱后面，一个黑影从阴影中走了出来，手里的火把照亮了她颈间的铁环——正是刚才那个叫小莉娅的女孩。
她向张澈打了个手势，然后转身消失在神庙深处。
张澈摸了摸发烫的罗盘，跟了进去。
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