清晨，张澈紧紧攥着那卷尚有余温的明黄绢帛，指尖传来的颤抖如同擂鼓，在他心中不断回响，许久都未平息。
那绢帛的质地细腻光滑，却又带着一种莫名的沉重，沉甸甸地压在他的手中。
诏书上“着张澈即日赴长安，领西域都护印”这十二个字，每一笔都像是滚烫的烙铁，深深地印在他脑海里，每一个字都仿佛带着尖锐的刺痛，在他的思绪中反复灼烧。
他以为昨夜伏击匈奴左谷蠡王，在那刀光剑影、血雨腥风中，已是九死一生，那惊险的一幕就是这场穿越之旅的某个关键节点。
可现在看来，那不过是序章中的一个小小小节。
长安，西域都护印……汉武帝的雄心，远不止一个漠北。
那是一种宏大到让张澈心潮澎湃又倍感压力的壮志，如同一座无形的大山，压在他的肩头。
“都尉，我们……”李陵的声音透着一丝沙哑和不安，那声音在这寂静的晨雾中，显得格外突兀，像是在平静的湖面上投下了一颗石子，泛起层层涟漪。
他戎马半生，对朝堂的诡谲并非一无所知。
这道诏书，是天大的荣宠，也可能是无底的深渊。
王校尉也策马靠近，马蹄声在沙地上沉闷地响起，他伤势未愈，脸色苍白如纸，但眼神却带着一股执拗的信任：“张都尉，末将愿随都尉赴汤蹈火！”他这条命是张澈救的，这份恩情，他时刻铭记，就像刻在心底的一道深深的烙印。
张澈深吸一口气，浓雾带着沙土的腥甜涌入肺腑，那股刺鼻的味道让他纷乱的思绪稍稍平静。
这雾气带着丝丝凉意，顺着鼻腔滑入肺部，仿佛给燥热的内心注入了一剂清凉的良药。
他抬眼望向那枚罗盘，那幽蓝的光在视线中闪烁，又低头看看手中的诏书，那明黄的颜色在晨雾中显得格外刺眼。
那行他穿越前写在罗盘上的考古笔记小字，此刻清晰地浮现在绢帛背面，像一个无声的嘲讽，又像一个隐秘的指引。
那小字仿佛是另一个世界传来的神秘讯息，在他的脑海中不断盘旋，暗示着他前方未知的道路。
他忽然明白了，去长安领印，只是一个程序。
真正的目的地，早已注定——西方，那片更广阔、更未知的土地。
那是一片充满神秘和挑战的地方，像是一片隐藏在迷雾中的宝藏之地，吸引着他不断前行。
皇帝要的，不仅仅是朔方郡的安宁，也不仅仅是漠北的臣服，而是要将大汉的旗帜，插向更远的地方。
而他，张澈，以及他一手打造的玄甲营，就是这把刺向西域的尖刀。
“马三！”张澈沉声喝道，那声音在晨雾中回荡，带着不容置疑的威严。
“在！”马三，这个憨直的汉子，如今已是玄甲营的队正，闻声立刻策马奔近，马蹄扬起的沙尘在晨雾中弥漫开来。
“传我将令，”张澈的声音不大，却带着不容置疑的威严，“全营拔寨，伤员由王校尉护送，押解俘虏及缴获物资，即刻返回朔方郡休整。其余人马，随我西进！”
“西进？”李陵和王校尉同时一惊。诏书上明明写的是“赴长安”。
张澈扬了扬手中的绢帛：“陛下令我总领西域事，长安不过是中转。西域都护府，当设在玉门关之外！时不我待，玄甲营，即刻启程！”他没有解释太多，有些事情，越解释越麻烦。
他相信，当他真的在西域立下功绩，长安城里的那些质疑自然会烟消云散。
李陵眉头紧锁，但最终还是抱拳道：“末将遵命！只是都尉，玄甲营初创，仅三千人马，西域诸国林立，路途艰险……”
“兵贵精，不贵多。”张澈打断他，“玄甲营的本事，你我最清楚。至于向导，我自有安排。”他脑中浮现出一个模糊的身影，那是他研究丝绸之路历史时，史料中提及的楼兰一支，世代熟悉古道。
大军迅速行动起来。
玄甲营的士兵们虽然对这突如其来的西进命令感到意外，但对张澈的信任早已深入骨髓。
他们收拾行囊的动作迅速而整齐，盔甲碰撞的声音在晨雾中清脆作响。
不过半日，拔营已毕。
伤兵和物资在王校尉的带领下，带着几分悲壮向东而去，马蹄声渐渐远去，只留下一片寂静。
而张澈，则率领着三千玄甲精骑，在李陵略带忧色的目光中，调转马头，向着更为苍茫的西方，那片被玉门关隔开的未知世界，疾驰而去。
他们的身影在晨雾中逐渐模糊，只留下扬起的沙尘在空气中弥漫。
数日后，张澈的队伍已过了敦煌，抵达了玉门关。
关隘雄伟，却也透着一股萧瑟。
那高耸的城墙在阳光下投下巨大的阴影，仿佛是历史的沧桑在诉说着过往的故事。
出关之前，一名风尘仆仆的斥候飞马回报，带来了张澈等待的人——楼兰向导，阿依娜。
阿依娜是个二十出头的女子，皮肤是健康的蜜色，在阳光下泛着淡淡的光泽，眼眸深邃明亮，像戈壁滩上最亮的星，闪烁着神秘的光芒。
她穿着方便行动的皮裘，腰间挎着一柄弯刀，那弯刀的刀身闪烁着寒光，让人不敢小觑。
见到张澈，只是微微颔首，并不卑微，也不倨傲。
“张都尉，久闻大名。”阿依娜的声音清脆，带着一丝异域的口音，那独特的音调在空气中飘荡，仿佛是一首来自远方的歌谣。
她是被张澈派出的使者以重金和承诺（帮助她的部落解决水源问题）请来的。
此时，李陵和王校尉等人看着阿依娜，眼中流露出好奇和审视的目光，似乎在评估这个新加入的向导是否可靠。
“阿依娜姑娘，此行艰险，有劳了。”张澈开门见山。
阿依娜淡淡一笑：“收人钱财，替人消灾。只要都尉信守承诺，这万里沙海，我阿依娜带你们走个通透。”
队伍再次启程，出了玉门关，士兵们的心中既有对未知世界的期待，又带着一丝隐隐的担忧。
一望无际的戈壁荒滩展现在眼前，那漫漫黄沙在阳光的照耀下，反射出刺眼的光芒，仿佛是一片金色的海洋。
传说中早已消失的楼兰古道，在阿依娜的指引下，竟依稀可见些痕迹。
那些若有若无的痕迹，像是岁月留下的神秘密码，等待着他们去解开。
张澈取出随身携带的铜制六分仪，这是他根据现代记忆，让军中巧匠打造的简易版本。
那六分仪在阳光下闪烁着金属的光泽，沉甸甸地握在他的手中。
每到宿营，他便会观测星辰，对照着阿依娜的经验，不断修正行军路线。
那璀璨的星辰在夜空中闪烁，像是一双双神秘的眼睛，注视着他们的旅程。
“都尉，你这铜疙瘩，真能看方向？”阿依娜对张澈摆弄的六分仪颇为好奇，那好奇的眼神中透露出一丝怀疑。
张澈笑道：“此物名为六分仪，可观星定位，比肉眼估测要精准得多。你看，我们今日比昨日预计多走了三十里，便是它的功劳。”
阿依娜将信将疑，但几天下来，她发现张澈总能提前预判出水源和绿洲的大致方位，误差极小，心中不由暗暗称奇。
那水源和绿洲就像是沙漠中的生命之岛，给他们带来了生存的希望。
张澈也从阿依娜口中了解了更多关于西域的风土人情、各部落间的势力纠葛，以及那些流传在沙漠中的古老传说。
特别是关于一支“身着金甲，手持怪异短剑”的军队在数十年前出现在大漠深处的传闻，引起了张澈的极大兴趣。
这与他之前缴获的罗马短剑，以及那上面暗藏的克拉苏军团线索，隐隐对应起来。
他的心中不禁开始思索，这些线索之间究竟隐藏着怎样的联系。
日子在艰难的跋涉中一天天过去。
风沙、酷热、缺水，无时无刻不在考验着这支孤军。
那炽热的阳光炙烤着大地，风沙像锋利的刀刃，割在他们的脸上，干渴的感觉如同火焰在心中燃烧。
玄甲营的士兵们凭借坚韧的意志和张澈科学的行军方法，硬是撑了下来。
他们的汗水湿透了盔甲，却依然坚定地迈着步伐，向着前方前进。
终于，在阿依娜的指引下，他们翻越了连绵的沙丘，进入了帕米尔高原的边缘地带。
帕米尔，在古老的语言中意为“世界屋脊”。
这里气候骤然变得寒冷，空气稀薄得让人每一次呼吸都仿佛要用尽全身的力气。
高耸的雪山连绵不绝，冰川在阳光下闪耀着刺眼的光芒，那光芒如同利刃，刺痛着他们的眼睛。
即便是久经沙场的玄甲营将士，也感到了强烈的不适。
他们的嘴唇发紫，呼吸困难，每一步都走得异常艰难。
“都尉，前面山口风大，我们最好找个避风处扎营。”阿依娜指着远处一个被冰川环绕的谷口说道。
张澈点点头，正要下令，眼尖的斥候突然来报：“都尉，前方三里，发现一处废弃营地！”
张澈精神一振，立刻带着一队亲兵和阿依娜赶了过去。
那废弃营地在山谷中显得格外寂静，仿佛时间在这里凝固了。
那是一片背风的山坳，残存着一些搭建营帐的痕迹，火堆的余烬早已冰冷，但从规模看，至少曾有数百人在此驻扎。
那冰冷的余烬散发着淡淡的焦味，仿佛在诉说着曾经的热闹与喧嚣。
“看这些……”张澈蹲下身，从冻土中拨出一枚锈迹斑斑的金属片，擦去上面的泥土，赫然是一块罗马军队常用的皮甲护肩残片。
那金属片上的锈迹仿佛是岁月的刻痕，记录着曾经的战斗与沧桑。
他又在附近找到了一枚折断的标枪头，其形制与汉军常用的截然不同，更像是罗马的投矛。
那标枪头的形状怪异，散发着一种神秘的气息。
“这里……有其他人来过。”阿依娜也发现了一些散落的陶器碎片，其风格与西域任何部落都不同。
那些陶器碎片上的花纹精美而独特，仿佛是来自另一个世界的艺术品。
一名士兵惊呼道：“都尉，看这个！”他从一堆乱石下，翻出了一块保存相对完好的金属铭牌，上面刻着一行弯弯曲曲的符号。
张澈接过铭牌，心脏猛地一跳。
那是拉丁文！
虽然有些磨损，但他依然能辨认出“LEGIOI”（第一军团）的字样！
罗马第一军团的残部？
他们竟然深入到了帕米尔高原？
这比他预想的克拉苏残兵的活动范围还要靠东！
那枚龟兹国流通的罗马银币，难道不仅仅是贸易的结果？
张澈开始仔细推理，他想到罗马军团残部出现在这里的位置如此靠东，也许他们与龟兹国之间存在着某种军事合作，或者是曾经发生过激烈的战斗，而银币只是这种交流的一种见证。
又或许是文化交流的结果，罗马文化随着军团的残部传播到了这里，从而影响了当地的贸易和货币流通。
这个发现让所有人都震惊了。
大汉的将士们第一次如此真切地感受到，在遥远的西方，存在着另一个强大的文明。
张澈深吸一口冰冷的空气，那冰冷的空气如同利剑，刺痛着他的喉咙，他努力平复激动的心情。
他正要下令仔细搜索整个营地，寻找更多线索，尤其是希腊火的蛛丝马迹——如果能从这里找到线索逆推出石油开采术，那对大汉的军事和民生都将是巨大的飞跃。
就在这时，阿依娜突然脸色一变，侧耳倾听片刻，急声道：“都尉，有马蹄声！很多！正朝我们这边过来！”那马蹄声由远及近，如同沉闷的鼓点，敲击着每个人的心脏。
张澈心中一凛，迅速环顾四周地形，断然下令：“全员戒备！弓弩手上前，盾牌手掩护！其余人，寻找有利地形隐蔽！快！”
玄甲营的士兵们令行禁止，迅速行动起来。
他们的盔甲碰撞声、武器的摩擦声，在寂静的山谷中显得格外响亮。
片刻之后，马蹄声越来越近，烟尘在谷口弥漫开来，那烟尘遮天蔽日，让人看不清前方的情况。
透过稀疏的岩石缝隙，张澈看到一支装备精良的骑兵队伍正沿着他们来时的路，气势汹汹地冲入山谷。
那骑兵队伍的马蹄踏在地上，仿佛是大地在颤抖。
看旗帜和服饰，并非匈奴，也非寻常的西域小国游骑。
为首一人，身披华丽的锁子甲，那锁子甲在阳光下闪烁着耀眼的光芒，头戴镶嵌宝石的皮帽，面容倨傲，鹰隼般的目光扫视着四周。
阿依娜倒吸一口凉气，低声道：“是龟兹国王！他怎么会亲自带兵出现在这里？”
龟兹国王？
张澈眉头微蹙。
龟兹国是西域大国之一，以商业和手工业闻名，军力也不容小觑。
他们此刻出现在这里，是敌是友？
是冲着这片废弃营地而来，还是……冲着自己这支不速之客？
迷雾尚未散尽，新的迷雾却已然笼罩而来。
玉门关外的第一场遭遇，竟来得如此之快，如此出人意料。
张澈握紧了腰间的环首刀，那刀柄在手中微微发烫，目光冷冽地注视着那支越来越近的龟兹骑兵，大脑飞速运转，评估着眼前的局势，以及下一步的对策。
一场未知的冲突，似乎已在弦上。
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