晨雾未散时，张澈他望着原河道里最后一线水流被新渠扯走，喉结动了动——三天前在沙盘上用炭笔勾的改道线，此刻正像根无形的绳索，将瓦伦提努斯的三万军团捆在淤泥里。
统领！
西北那两队轻骑，连人带马全埋进沙丘了。李陵摘下头盔，额角有道新添的擦伤，就留了个报信的，我让人剜了他舌头。
张澈接过狼首令牌，指腹蹭过令牌上被血染红的狼眼。
李陵的战马喷着白气，鼻息里混着铁锈味——这八百玄骑来回奔袭六十里，连口热水都没喝上。去后营领二十坛烧刀子。他拍了拍李陵的肩，让弟兄们把甲卸了，烤干衣裳。
李陵应了声，拨转马头时突然顿住：您看那边。
顺着他的手势，张澈望见河道中央有个黑点——是赵飞。
那小子不知从哪搞来件罗马百夫长的红披风，正猫着腰往敌军补给营挪。
风卷着他的灶灰脸，远看像块会移动的泥疙瘩。
李医官在芦苇荡备了三车伤药。张澈摸了摸腰间的青铜罗盘，它正随着心跳发烫，他要是能活着回来，我亲自给他斟酒。
话音未落，补给营方向腾起黑烟。
火势裹着麦麸香扑过来，张澈眯起眼——赵飞烧的是粮车，可那烟里混着股怪味，像松脂掺了火油。
他突然攥紧罗盘：这小子没按计划撤，他在找什么。
直到日头爬上竿子，赵飞才从芦苇荡里钻出来。
他的披风被撕成条，左手攥着卷染血的羊皮纸，指缝里渗着黑血——是罗马人涂在文件上的防窃毒药。部署图......他咳着跪下来，把羊皮纸往张澈脚边推，瓦伦提努斯派人去安条克了，三天后......援军到。
张澈蹲下身，展开羊皮纸。
拉丁文在阳光下泛着冷光，最下方的火漆印还带着余温——是罗马第九军团的鹰徽。
他捏着纸的手青筋暴起：三天，足够三万困兽啃光最后一块干饼，足够安条克的骑兵踏平这片泥滩。
传我的令。他霍然起身，青铜罗盘当啷撞在甲片上，让工兵营去东边挖蓄水池，把新渠的水引十分之一过去。他转向李思明，后者正蹲在地上检查赵飞的伤口，药箱里飘出浓烈的艾草味，李医官，你说过，死水最招疫病。
李思明的手指在赵飞的伤口上顿了顿。
他抬头时，眉峰皱成道深沟：泥滩里的腐草、死鱼，混着人粪马尿......他扯下块布缠住赵飞的手，要是再灌点活水进去，不出两日，他们的水井就该冒绿沫了。
张澈望着远处的罗马营地。
炊烟稀稀拉拉，几个士兵正用皮袋去井边打水，桶绳放下去半天才提上来——井里的水早浑得像泥汤。再加把火。他摸出枚青铜箭镞，让弩手把沾了粪水的箭射进他们帐篷，就说......他顿了顿，就说这是瘟神的降罪。
第二日正午，罗马营地里响起第一声惨叫。
张澈站在高处，用单筒望远镜望着那片混乱。
先有个秃头百夫长捂着肚子在泥里打滚，接着是伙夫、马夫，最后连瓦伦提努斯的亲兵都开始抱树呕吐。
他们的脸涨得像紫茄，嘴唇上起满水泡，拉出来的屎尿混着血丝，把营地的草皮染成块花布。
将军！副官踉跄着冲进瓦伦提努斯的帐篷，手里端着半杯浑水，井水......全臭了。
瓦伦提努斯正用银杯喝葡萄酒。
他盯着杯里晃动的酒液，突然抬手砸在桌角。
银杯裂成两半，酒液渗进羊皮地图，把安条克三个字泡得模糊：派去求援的人呢？
被汉军截了。副官跪下来，声音里带着哭腔，他们把尸体挂在木杆上，胸口钉着张纸......写着瘟神索命。
瓦伦提努斯的手按在剑柄上。
那是把从克拉苏军团遗物里寻来的西班牙短剑，此刻却烫得他掌心发疼。
他望着帐篷外的惨状：士兵们互相撕扯着抢水囊，伤兵们用指甲抠着泥里的草根，连战马都俯下身子去舔脏水——这哪是他训练有素的叙利亚军团？
这是群饿疯的野狗。
备马。他突然起身，铠甲撞翻了酒坛，我去见张澈。
当瓦伦提努斯的战马踏过淤泥时，张澈正靠在军帐前擦环首刀。
刀身映出罗马统帅的影子：他卸了头盔，金发沾着草屑，铠甲上的血污已经发黑，只有披风上的金鹰还闪着冷光。
我投降。瓦伦提努斯在五步外勒住马，声音像块碎瓷，放我的士兵回罗马，要杀要剐随你。
张澈的刀停在半空。
他望着瓦伦提努斯发红的眼——那里面没有仇恨，只有疲惫。你败，不是因为我不仁。他用刀背敲了敲地面，泥点溅在瓦伦提努斯的皮靴上，是因为你不懂，有些天时，是算出来的。
降旗升起时，夕阳正把淤泥滩染成血红色。
汉军押着俘虏往营地走，张澈站在高处数人数——两万三千，比预计的多了三千。
他摸出怀里的青铜罗盘，它终于不烫了，冰凉的触感顺着掌心往上爬。
深夜，军帐里点着牛油灯。
张澈摊开从瓦伦提努斯帐篷里搜来的文献，最底下压着封拉丁文密信。
他认得出开头的致凯撒·尤里乌斯，末尾的署名是马库斯·西拉努斯——那是凯撒最信任的外交顾问。
真正的敌人，还在等着我。他对着油灯轻声说。
信纸上的字迹突然扭曲，被灯火烤出道焦痕。
帐外传来号角声。
李陵的声音混在风里：统领，弟兄们都备好了，明日一早就拔营。
张澈把密信收进木匣，转身时瞥见案头的地图。
美索不达米亚平原的标记被他用朱砂圈了个圈，红得像团火。
他伸手按在圈上，青铜罗盘在袖中轻轻震动——那里有幼发拉底河的支流，有未被淤泥困住的罗马军团，还有......更遥远的，地中海的涛声。
黎明前的风卷着泥腥气钻进帐篷。
张澈望着熟睡的赵飞——这小子发着烧，嘴里还念叨着安条克。
他替他盖好毯子，走出帐门时，听见远处传来战马的嘶鸣。
那声音混着淤泥里的气泡声，像大地在低低喘息——而这片即将变硬的泥滩，终将成为汉军西进的第一块踏脚石。
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