山风卷着雪粒劈头盖脸砸下时，萧战已经在林子里摸了三个时辰。
棉裤上的冰壳早被树枝刮得支离破碎，碎冰碴子扎进腿肚子，每一步都像踩着刀尖。
他扶着棵老桦树喘气，哈出的白雾在睫毛上结了霜，臂弯里的玄铁碎片又开始发烫——这是第三次了，从青牛镇外甩开追兵起，那玩意儿就像被捅了窝的马蜂，每隔半柱香便灼得他骨头缝发疼。
嗒。
雪地上突然响起极轻的脆响。
萧战的背瞬间绷成弓弦。
他顺着声源望去，二十步外的雪堆里，半枚带血的兽骨露了出来，骨头上的肉丝还挂着冰晶——新鲜得很。
狼嚎就是这时候炸开的。
先是一声粗哑的低嗥，像锈了的刀刮过铁皮，紧接着四面八方都有回应。
萧战的太阳穴突突跳起来，他这才发现自己躲的雪坡凹陷是个死局：左侧是陡崖，右侧被荆棘丛封死，唯一的出口正对着六双泛着幽绿的眼睛。
头狼从雪堆里钻出来时，他看清了那家伙的獠牙——足有三寸长，齿尖还挂着半块没啃净的兔皮。
狼群缓缓逼近，积雪在爪下发出令人牙酸的碎裂声。
萧战的手摸向腰间，这才想起逃亡时早把短刀丢了——为了过青牛镇关卡，他把所有金属物件都埋在了芦苇荡里。
呼。他对着冻僵的手指哈气，余光瞥见臂上的玄铁碎片正渗出淡青色光晕，皮肤下的血管跟着光晕跳动，像有条活物在皮下游走。
突然，他的视野里闪过残影：头狼左前爪微屈，下一刻必定扑向他咽喉；右边那匹瘦狼耳朵后压，是要从侧方包抄。
这不是眼睛看见的，是某种更敏锐的感知，顺着发烫的碎片直往脑子里钻。
头狼的扑击比他预想的更快。
风卷着雪粒灌进鼻腔，萧战本能地矮身，枯枝在掌心攥得咔咔响——这是他方才在崖边捡的，拇指粗，齐肩长，此刻倒成了唯一的依仗。
他照着感知里的残影挥枝，枯枝尖正好戳中头狼下颌。
嗷！
血花溅在雪地上，头狼吃痛翻倒，锋利的爪子在萧战小腿上划出三道血痕。
但狼群的攻势却因此乱了——剩下的狼不再呈扇形包抄，反而围着头狼打转，喉间发出不安的呜咽。
萧战趁机后退，后背贴上崖壁，这才发现自己额角的汗早把衣领浸透了，在零下的气温里冻成了冰碴。
走！他咬着牙低喝，枯枝重重砸在雪地上。
或许是头狼受伤震慑了群狼，或许是玄铁碎片的光晕让它们本能畏惧，六匹狼对视片刻，竟叼着受伤的头领往林深处退去。
萧战靠着崖壁滑坐下去，这才感觉到腿上的疼——三道血口子从膝盖划到脚踝，血正顺着裤管往下滴，在雪地上洇出暗红的花。
他扯下衣襟胡乱裹住伤口，目光扫过臂上的碎片，那光晕不知何时已经消散，只留下淡淡的青痕。
方才......是它帮的我？他低声呢喃，手指轻轻碰了碰碎片边缘。
突然，一团雪白的影子从他脚边窜过。
是只雪貂。
比寻常雪貂大些，毛色白得近乎透明，尾尖却有撮浅灰的毛。
它蹲在五步外的雪堆上，红宝石似的眼睛直勾勾盯着萧战，前爪扒拉着地面，像是在示意什么。
你......萧战刚开口，雪貂突然叼住他衣角的碎布，转身往林子里跑。
跑两步就回头，见他不动，又急得用脑袋去拱他的靴子。
难道......萧战摸了摸怀里的信——那是父亲旧部冒死塞给他的，里面提到铸剑谷三字时，玄铁碎片曾有过类似的发烫。
他咬咬牙，撑着枯枝站起来：死就死吧。
雪貂带他走的路很隐蔽。
穿过一片矮松林，绕过结着冰的山溪，最后停在半山坡的石崖下。
那里有间用松枝搭的屋子，屋顶的茅草早被风雪掀了大半，却还能看出火盆的痕迹——干柴码在墙角，虽然积了雪，却没完全湿透。
萧战搓着火石引燃干柴时，火星噼啪炸开，暖意在胸腔里漫开。
他脱了外衣烤着，目光扫过斑驳的木墙，突然顿住——墙上用刀刻着幅简易地图，箭头指向西北方，旁边歪歪扭扭写着铸剑谷三个字，字迹很新，像是近半年刻的。
叮。
臂上的玄铁碎片突然轻震，像是在回应什么。
萧战凑近地图，碎片的热度透过皮肤传来，他甚至能隐约感知到地图上的箭头在发光。
他伸手摸了摸刻痕，指尖沾了些黑灰——是松烟墨，有人特意描过。
父亲说的......他想起信里最后一句：若走投无路，往铸剑谷去，持玄铁令者，当得见真章。喉咙突然发紧。
他扯下块干净的布裹住腿伤，靠着墙闭目调息。
玄铁碎片的热度顺着血管往四肢百骸钻，他能感觉到体内有股若有若无的气在流转，像春风化雪，把连日来的疲惫一点点融开。
后半夜的雪下得更密了。
萧战是被脚步声惊醒的。
他本能地蜷进墙角，火盆里的余烬映出两道影子——一个高壮，一个瘦长，靴底的铁钉在雪地上踩出咯吱声。
头儿，这屋有烟火气。瘦长影子压低声音，雪地上的脚印到这儿断了，那小子肯定在里头。
别急。高壮影子的声音像砂纸磨石头，萧战瞬间想起北境商队说过的黑牙——北狄最厉害的斥候头目，能顺着半块马蹄铁追出百里。先围了，别让他跑了。
萧战的手按在墙上，指尖触到刻着铸剑谷的凹痕。
他能听见自己的心跳，一下比一下快。
玄铁碎片又开始发烫，但这次的热流里多了种清晰的指引，像根细针在脑子里戳：往西北，往西北。
走。黑牙的声音近了。
萧战屏住呼吸，看着两个影子在门外停住。
他摸向腰间的枯枝——方才御狼时崩裂了半截，此刻只剩尺许长的断枝，尖儿上还沾着狼血。
头儿，门没闩。
进去。
萧战的指甲掐进掌心。
他想起父亲被斩那天，自己躲在棺材里，听着刽子手的脚步声由远及近；想起流亡途中被人追杀，躲在粪坑里憋得几乎昏死；想起青牛镇外，追兵的马蹄声碾碎了最后一丝侥幸。
这次，他不想再躲了。
门吱呀一声被推开的瞬间，萧战借着雪光看清了黑牙的脸——左脸有道刀疤，从眉骨划到下颌，把半只耳朵都削没了。
对方的目光扫过他时顿了顿，刚要开口，萧战突然翻身撞向瘦斥候，断枝直刺对方咽喉。
噗！
血溅在雪地上的同时，黑牙的刀已经出鞘。
但萧战没等看结果，他抓起墙上的地图，撞开后窗冲进风雪里。
背后传来黑牙的怒吼：追！
活要见人！
他在林子里狂奔，直到听不见脚步声才停下。
靠在树上喘气时，他摸了摸怀里的地图——还在。
臂上的玄铁碎片仍在发烫，这次的热度里多了种力量，像团火在血管里烧。
铸剑谷......他对着漫天风雪低喃。
东方泛起鱼肚白时，萧战在背风的岩洞里眯了会儿。
迷迷糊糊间，他听见细碎的响动。
睁眼一看，那只雪貂正蹲在洞外的雪地上，尾巴扫出个小圈，见他醒了，又用前爪扒拉雪堆，像是在叫他出去。
萧战裹紧斗篷走出去，雪貂却突然转身往林子深处跑。
他刚要追，眼角瞥见雪堆里有片泛着蓝光的鳞片——很小，只有指甲盖大，在晨光里闪了闪，又被新下的雪盖住了。
你到底......他话没说完，雪貂已经跑出去十步，正回头冲他歪着脑袋。
山风卷着雪粒掠过耳际，萧战摸了摸臂上的碎片，跟着雪貂走了。
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