暴雨如注，青石板路泛着冷光。顾清禾攥着半卷染血的帛书，指甲几乎掐进掌心。身后刑房传来此起彼伏的惨呼，那是她今日在乱葬岗挖出的第七具骸骨——手腕处皆戴着同一款青铜铃铛，与三个月前失踪的绣娘腕间饰物分毫不差。
“顾捕头，大理寺急召。”小吏举着油纸伞冲来，灯笼光在雨幕里晃成一团昏黄，“摄政王今晚要亲审巫蛊案。”
她指尖一颤，帛书上“弑君”二字被雨水晕开，洇成深紫的疤。想起昨夜在义庄验尸时，那具无名女尸眼底翻出的半枚朱砂痣——和当今陛下宠妃的胎记一模一样。
龙御巷的朱漆大门在惊雷中洞开。顾清禾跨过门槛时，正撞见檐角铜铃被风吹得乱响，恍惚间竟与乱葬岗骸骨腕间的铃铛声重叠。正堂中央悬着九盏琉璃灯，光影里端坐着戴青铜假面的男人，玄色蟒纹长袍拖在青砖上，面具边缘鎏金纹案随呼吸明灭，像蛰伏的毒蛇。
“呈上证物。”声音透过面具传来，带着金属般的冷硬。她刚要递上帛书，后颈突然泛起刺骨的凉意。余光瞥见屏风后闪过半幅茜色裙摆，绣着繁密的缠枝莲——正是陛下新赏给淑妃的纹样。顾清禾猛地扣住帛书边缘，掌心的血珠滴在“弑君”二字上，晕开的红竟比屏风后的茜色更艳。
“启禀摄政王，证物...需先经大理寺封箱。”她垂眸避开假面下的视线，却听见自己发颤的尾音。昨夜义庄的诡异场景突然在脑海闪回：女尸心口插着半支金步摇，坠着的珍珠上刻着极小的“沈”字——摄政王的姓氏。
青铜假面忽然发出轻响，男人抬手指向她腰间：“这铃铛，从何而来？”顾清禾浑身血液凝固。腰间捕快腰牌旁，不知何时多了枚青铜铃铛，纹路竟与乱葬岗骸骨腕间的完全一致。她猛地扯下铃铛掷在地上，却见铃铛滚向摄政王脚边，撞出清越的响声。屏风后传来急促的退避声，茜色裙摆扫过地面，惊起一片尘埃。
“顾捕头是在自证清白？”摄政王忽然起身，蟒纹长袍扫过青砖发出沙沙声，面具离她不过三寸，“还是说，这巫蛊案的线头，本就该牵到你手里？”窗外惊雷炸响，顾清禾这才看清面具缝隙里露出的眼尾——竟有一道极浅的红痕，像被朱砂笔狠狠划过。记忆突然翻涌：三年前南疆暴乱，她在死人堆里捡到个戴青铜面具的少年，那时他眼尾也有这样的红痕，只是比此刻柔和许多。
“属下今日在乱葬岗发现这个。”她忽然掏出块染血的帕子，上面绣着半朵残败的木槿花，“与淑妃娘娘闺阁时的绣样...一模一样。”
假面下的睫毛猛地颤动。顾清禾趁机扣住他袖中露出的半截手腕，却触到一片粗糙的茧——那是常年握剑才会有的痕迹。而当今摄政王，对外宣称因幼时坠马伤了右手，早已不能握笔。
“摄政王殿下的手...”她的声音被雷声吞没，却见男人突然反手扣住她脉门，青铜假面在琉璃灯下泛着森冷的光。
“顾清禾，”他的声音低下来，带着某种危险的亲昵，“你可知晓，龙御巷的规矩？”
话音未落，后堂突然传来瓷器碎裂声。茜色裙摆的主人踉跄着冲出来，鬓间金步摇歪在一边，露出额角新添的伤痕——正是顾清禾昨夜在女尸头上发现的同款伤口。
“王爷救我！”淑妃扑进摄政王怀里，指尖却悄悄攥住他袖口，“这个女捕快...她、她私闯义庄盗走陛下赏赐的金步摇！”
顾清禾瞳孔骤缩。她分明记得，那支金步摇此刻还躺在验尸房的证物盒里，可淑妃指尖晃动的金步摇上，珍珠坠子正随着呼吸轻轻摇晃，映得摄政王面具上的鎏金纹案忽明忽暗，像即将破土的阴谋。
窗外雨声渐歇，第一缕晨曦透过窗棂照在青铜面具上。顾清禾忽然注意到摄政王腰间玉佩——半块龙形古玉，缺口处竟与她自幼佩戴的凤形玉佩严丝合缝。三年前南疆那场大火里，她从少年身上扯下的，正是这半块玉佩。
“顾捕头，”摄政王忽然松开她脉门，退后半步，面具下的声音恢复冷硬，“即日起，巫蛊案移交宗人府彻查。你...暂居龙御巷西院，直至水落石出。”他转身时，蟒纹长袍扫过她脚边的青铜铃铛，发出清越的响声。顾清禾盯着他挺直的脊背，忽然想起三年前那个暴雨夜，少年把半块玉佩塞进她掌心时说的话：“清禾，若有一日我戴上面具，你便当不认识我。”
此刻晨曦中，青铜面具上的鎏金纹案渐渐清晰——那是展翅的凤凰，却被缠绕的毒蛇死死咬住翅膀。顾清禾摸到袖中半卷血诏，“弑君”二字经夜风干，竟凸起成狰狞的血痂。远处传来更夫打更声，已是卯时三刻。她抬头望向龙御巷对面的摄政王府，朱漆大门上的铜环在晨光里泛着冷光，像一只永远睁着的眼。
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