卯时三刻，乾清宫的铜鹤香炉刚添了新香。苏晚棠跪在丹陛之下，掌心沁出的冷汗将袖口织金暗纹洇成深紫。她听见身后珠帘轻响，知道是皇后扶着女官进来了，而发间那支累丝金步摇里，藏着足以颠覆朝野的秘密。
苏才人竟在陛下龙案前睡着了？皇后的声音裹着冰裂纹瓷杯的碰撞声，来人，摘了她的步摇，教她醒醒神。翡翠护甲擦过耳畔的瞬间，苏晚棠猛地抬手按住金步摇。这是太子去年中秋所赐，摇柄上缠的九颗东珠原是他生母遗留，此刻却在她指尖微微发烫。她想起昨夜整理太子遗物时，无意中触到摇柄末端的凹痕——那里刻着丙午年秋四个字，笔迹与沈墨离批注军报时的顿笔如出一辙。
陛下特许臣妾为先太子守灵三日。她仰头时，步摇上的鎏金雀鸟振翅欲飞，若娘娘要夺此物，不如先问问龙御军的将印，是否也该充公？
殿中气氛骤冷。皇后身后的女官猛地抬头，露出袖口若隐若现的龙御军刺绣。苏晚棠心中暗凛，这才想起太子曾说过，龙御军中有三成将领的调令，藏在宫眷的首饰里。而她这支步摇的雀鸟眼睛，正是用调令上的火漆印融铸而成。
酉时初，掖庭的浣衣水溅在青石板上，冻成薄冰。苏晚棠躲在储衣库角落，用银簪挑开步摇摇柄。暗格里掉出半卷羊皮纸，展开时竟有细密的朱砂字渗出——那是用太子血写的密令，末尾盖着龙御军虎符的左半印。
丙午年秋......她指尖抚过刻字，忽然想起沈墨离的生辰。去年他过三十岁生辰时，太子曾在御花园摆宴，席间命她给沈墨离斟酒。那时她注意到，沈墨离袖口露出的胎记，形状竟与虎符右半印吻合。门外突然传来锁链轻响。苏晚棠迅速将密令塞进衣领，转身时正对上沈墨离幽沉的目光。他身着三品麒麟补服，腰间挂着的正是太子亲赐的玉珏，而他左袖内侧，有道新结的刀疤。
才人深夜私藏调令，可知是什么罪名？他关门声极轻，靴底却碾过一片碎瓷，发出令人牙酸的声响，更妙的是，这调令上的火漆印，竟与微臣的胎记严丝合缝。苏晚棠后退半步，后腰抵在冰凉的樟木箱上。她看见沈墨离抬手解下玉珏，露出里面刻着的龙御二字——那是太子生母的闺名。而她发间的金雀鸟，此刻正对着玉珏展翅，仿佛要啄住那两个字。
子时的梆子声惊起寒鸦。沈墨离忽然逼近，指尖掠过她颈间跳动的脉搏。苏晚棠嗅到他身上混着的沉水香与铁锈味，这才惊觉他左胸渗血——那里本该是龙御军虎符右半印的位置。
“太子临终前告诉我，他的声音低得像淬了毒的丝绦，若他遭不测，便让我带苏才人去西直门外的废祠堂。那里埋着......话音未落，屋顶瓦片骤响。三支淬毒的弩箭破空而来，沈墨离旋身将她护在身后，袖中甩出的银针竟在空中组成护字阵型。苏晚棠趁机扯下他的腰带，看见内侧用金线绣着的正是丙午年秋的星图，而中心位置的红点，正是她的生辰八字。
原来调令不是给龙御军的，她捏着虎符右半印，与步摇里的左半印贴合，是给雀卫的。太子用我们的生辰做密匙，就是为了防着......地面突然裂开，露出底下的青铜密道。沈墨离拽着她跃入时，苏晚棠看见他后背插着的弩箭箭杆，刻着皇后宫中的缠枝纹。密道墙壁上每隔五步就有盏人鱼油灯，照亮两侧石壁上的浮雕——那是二十年前宫变的场景，太子生母被毒杀时，手中紧攥的正是一支金步摇。
“雀卫是先皇后暗中培养的死士，沈墨离用匕首划破掌心，按在石壁机关上，每任雀卫之首，都要用自己的血与虎符共鸣。而你......石壁轰然开启，露出一间堆满甲胄的密室。正中央的供桌上，摆着与苏晚棠这支一模一样的金步摇，只是雀鸟眼睛是红色宝石。她忽然想起太子曾说过，先皇后生前最爱养金翅雀，而雀卫的暗号，就是模仿鸟叫。
“先皇后是我姑母。沈墨离拿起那支红宝石步摇，与她的东珠步摇并列摆放，丙午年秋，她用自己的生辰做密匙，将雀卫交给太子。而你的生辰......他忽然抬手拨开她额前碎发，露出右耳后淡青色的痣。那形状竟与供桌上的虎符拓片完全重合。苏晚棠感觉浑身血液凝固，终于想起太子临终前最后一句话：去问沈墨离，他知道你是谁。
密道外传来杂乱的脚步声，沈墨离突然将两支步摇合二为一。金雀鸟的翅膀展开，露出内侧刻着的完整调令——那是命雀卫清君侧的最后一道旨意。而调令末尾的日期，正是先皇后的忌日。
当年宫变，先皇后将刚出生的双生女婴送出宫，他的血滴在虎符上，引发一阵龙吟，其中一个成了你的乳母，另一个......他转身时，苏晚棠看见他眼中倒映的火光，与供桌上的人鱼油灯连成一片。而她掌心的两枚虎符，此刻正发出蜂鸣般的共振，仿佛在呼应着某种跨越二十年的宿命。
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