暮色霭霭，是残阳最后的写照。
落日余晖，偏偏略过了遮云村。
妇人名为阮秀青，湖州铜陵人氏，家中本有一子，可是这世道就连野狗都难以活下来，更何况一稚子。
阮秀青经历丧子之痛后，再无了活下去的希望，她只想和丈夫合葬一处，来世相守。
生当同寝，死当同穴。
上官璇以及陈渊为之动容，没想到世间还有如此深情的女子。
不过沈凝霜所关心的只是是否有炼银炉的下落。
阮秀青摇了摇头，当年官府出面以开凿沟渠的名义将湖州城附近十里的匠人全部带往碎云山，后来就杳无音讯。
直到数月以后，传来了山体坍塌所有工匠罹难的消息，这些人都是家中的顶梁柱，闻此噩耗，群情激奋，工匠的家眷赶往湖州知府府衙想要讨回公道，可是最后也只得到了一人二两银子的安家费。
她们还想上告，奈何在这湖州地界高明远已是一手遮天，当地驻军亦有勾连，不等她们离开湖州地界就已经被杀害了。
此事早已传开，所有人只能就此认命。
上官璇听后也是眼眶微红，她本以为天下最可怕的事情就是卖给那些权贵官员做腌臜污秽之事，没想到世间苦难如此之多。
湖州知府一手遮天，湖州官场更是暗无天日，陈渊只是叹息一声。
于他来说，这不过是冰山一角。
阮秀青说起过往便是泣不成声，丧夫丧子仿佛注定了她这一生孤苦的命运。
沈凝霜长叹一口气，世道不公，苍生罹难，可是她已是自身难保，哪里还有心思怜悯他人。
“大嫂，这些年你在山上有没有发现熔炉模具之类的物件？”
现在她基本可以肯定熔炼官银之地就在这碎云山中，而阮秀青在山中寻夫对于其中情况肯定是十分熟悉，她这才开口问道。
阮秀青摇了摇头，“除了碎云山斜谷之外我都翻了个遍，没有看到过你所说的东西，也没有找到我男人的尸骨。”
沈凝霜眉头微皱，心中念头飞闪，不在此处又会在何处？
“会不会这东西就在那斜谷中？”
陈渊忽然开口道。
他的话倒是点拨了沈凝霜，碎云山的斜谷足有百米落差，而且下到斜谷的山路崎岖难行，需要沿着悬崖上的小径走下去。
那小径仅有一脚宽，必须要紧贴着崖壁才能行走，稍不留神便会坠入深谷落得个死骨无存的下场。
这也正是阮秀青一直没有搜查这片区域的原因。
可是其他区域搜查无果，这是她最后的希望。
四人一番商议后决定第二日正午下斜谷，那时雾气最为稀薄，是最佳时机。
夜深人静，燃烧的篝火发出噼里啪啦的声响，陈渊守在门外放哨。
身后传来的脚步声令他神情一凛，回身发现是沈凝霜这才放下了戒备，一脸关切地开口道：“你伤势未愈，明日还是不要下谷吧。”
沈凝霜坐在陈渊身边，随手拾起一根干柴丢入火堆，刺骨的寒意在跃动的火苗温暖下消散。
一路赶来，她已是察觉到陈渊的心意，尽管他小心翼翼地藏着，可是依旧难逃出沈凝霜敏锐的洞察力。
若是曾经的她，她向往海誓山盟花前月下的儿女情长，也愿意成为笼中雀金丝鸟，可是如今的她已然背负了太多，根本没有资格谈及私情，况且陆南笙在前，她又怎么敢轻易将真心相托。
“陈大哥，这一路多亏有你护送，否则我们恐怕是凶多吉少。”
沈凝霜的声音十分温柔，如三月春风般抚慰人心，陈渊不自觉地就看着她。
“没事，这是我该做的。”
“陈大哥跟随侯爷，想必知道凝霜的身世了吧。”
“知道，”陈渊虽然性格直爽，但也不是什么蠢人，他意识到沈凝霜似乎有什么事情想说，“沈姑娘有什么事情直说就好，只要我可以办到必赴汤蹈火在所不辞。”
沈凝霜听着他的话，可以感受到他的真挚情谊，可是以镇南侯的秉性若是知道二人走的太近，恐怕不会有什么好下场。
无论是为己为人，她都必须狠下心来拒绝眼前人心意。
她转身望向陈渊，二人四目相对，刹那无言。
沈凝霜将脸上的面具摘下，露出那道狰狞的伤疤，“陈大哥，这样的凝霜你可还喜欢？”
她妄图以这道伤疤退却陈渊的情意，可是她不知道陈渊喜欢的正是她身上的勇敢与坚毅。
世上女子千千万，可这般勇敢坚毅的女子却独她沈凝霜一人，怎能不惹人怜惜。
望着沈凝霜清瘦苍白的面容，陈渊心中不是滋味。
可是向来沉默寡言的他不知道如何表达心中所想，只能用行动来表明他的决心。
他将沈凝霜搂入怀中，语气坚定地开口道：“从今以后，我会用生命护你周全，无论你变成何等模样，我都不会再让你受任何委屈。”
坠入爱河中的人往往会许下盲目的誓言，可是这却是不切实际的誓言。
沈凝霜感受着那强有力的心跳声，还有耳畔灼热的呼吸，她将陈渊缓缓推开，“陈大哥，今日之事到此为止！以后希望你永远不要提起今日的事情，你是侯爷的护卫，身份尊贵，凝霜不过一罪奴，朝不保夕，生死未卜，况且我之父母尸骨未寒，实难有心情谈及儿女私情。”
她的声音愈加冷漠，而陈渊的心更为炙热。
这般女子，他恨不能将其揉碎怀揣在胸前，镶嵌在心口。
可是他不能，此刻的他明白刚才的那番话是何等的轻浮与狂妄。
“无论你是否接受我的心意，此生此世我陈渊必以性命护你周全。”
这是他的诺言，这也是他的决心。
沈凝霜抿嘴不语，她定定地看着眼前的男人，已死寂的心湖泛起涟漪，可只是刹那，她便将这份悸动压下。
“陈大哥，我们生在这不公平的世道，早已没有了自由，你可以敢爱敢恨，而我只能小心翼翼地在夹缝之中生存，你明白吗？”
她竭力克制住内心的痛苦，努力使眼泪不会落下。
这或许是她最接近爱情的一刻，只是来的偏偏不是时候。
“陈大哥，谢谢你的喜欢，凝霜是个不幸的人，不配拥有你的真心。”
她哽咽着说完最后一句话，便回了茅草屋。
陈渊看着沈凝霜单薄的背影，心中的怜惜之情更甚。
幽月楼中的罪奴若无赦免文书便永远无法脱离罪籍，永远无法正大光明行走在阳光之下。
他从未想过这些事情，只以为有情饮水饱。
可是现在他似乎明白了沈凝霜所要的是什么，他坐在石板上，望着天际的那片黑云。
朦胧的月光穿透黑云，在地面留下一片阴影。
曾经他只需要听从赵逢生的命令行事就可以了，现在他想找到他自己的路，他想要按照自己的想法活下去。
这一夜注定是个无眠之夜。
陈渊的守护令几人难得睡了一个安稳觉，醒来的时候已是日上三竿，连日赶路的疲惫也一扫而空。
上官璇熟练地为沈凝霜换药，伤口已经开始愈合，简单吃了几口干粮后，三人就跟随阮秀青上了碎云山。
碎云山曾是碧水青山，可是现在已经成了光秃秃的荒山。
受旱灾影响的饥民早已经将整座山吃光，寸草不留。
“你们千万要小心，这山里有一只黑熊，以前村里面的人叫它黑阎王，有十几条人命都折在它身上。万一遇到你，千万不要动，它不会主动袭击人，等它离开就好了。”
上山前，阮秀青不忘交代道。
上官璇脸色微变，紧紧躲在沈凝霜身后，她还从来没见过熊，心中既害怕又好奇。
陈渊不以为意，他死在他手下的虎斑数不胜数，区区一头黑熊，不在话下。
他走在沈凝霜二人身前，跟随阮秀青上了碎云山，山路坎坷崎岖，一不留神就被横生而出的枝干划破衣服。
烈日炎炎，无情地炙烤着地面，今日不似冬日更像是夏日，行至山腰，沈凝霜一行人已是大汗淋漓。
陈渊看了看烈日，又看了看三人，决定暂作休息。
还好他们上山前多备了几壶水，不用担心饮水。
“再有半个时辰，我们就能走到崖边，从崖边的小路就可以下到斜谷。”
阮秀青啃了一口干粮，抬头望向山顶所在的方向。
她的神色格外平静，无喜无悲。
沈凝霜顺着她的目光望去，却根本看不到山顶。
这样的一处地方果然是隐秘安全，寻常人谁又能想到。
可是骤然响起的低吼声令几人一惊，一头黑熊正在三丈外盯着他们。
黑熊四脚着地，身形比陈渊之前见过的所有猛兽都雄壮，双眼猩红，令人不寒而栗。
陈渊挡在几人身前，长剑出鞘，随时准备出手。
可是那黑熊在原地走了几圈后，就缓缓退走了。
众人这才长舒一口气，沈凝霜手心已满是汗水，上官璇长舒一口气，小心翼翼地问道：“姐姐，那就是熊吗？真可怕。”
陈渊接过话茬，“的确是可怕，我跟随镇南侯南征北战见过许多猛兽，但让我感觉到心惊却还是头一遭。”
沈凝霜也是点了点头，她方才注意到黑熊的眼神在看向几人的时候发生了变化，在那一刻她竟是看到了几分人性。
“熊阎王从来不主动袭击村庄里的人，以前更是守护神一般的存在，熊阎王在这里，豺狼虎豹根本不敢靠近，可是村里的人却想杀了它充饥，最后丧命。”
阮秀青为三人解释道，三人这才明了。
“没想到这野兽此人还要有情义一些。”
陈渊不禁感慨道。
沈凝霜深以为然，她并未刻意疏远陈渊，一切如常。
这段小插曲结束后三人继续前行，阮秀青已经是轻车熟路，避开何处险地荆棘，半个时辰到达了悬崖边。
时值冬日，万物凋零，偏又遇旱灾，站在崖边远眺，入目皆是荒凉之色。
阮秀青带着三人走到悬崖侧面，果然有一条一脚宽的小道，小道沿着崖壁蜿蜒盘旋，仿若蛟龙。
抬眼向下望去，深不见底。
只是站在崖边，就有一种摇摇欲坠的感觉。
上官璇紧抓住沈凝霜的衣角，嘴唇发白。
“璇儿，你呆在上面为我们放风，我们下去就好了。”
沈凝霜察觉到了上官璇的异状，便找了个理由让她留在崖顶。
上官璇却是摇了摇头，“姐姐，我要和你一起下去！”
她眼神坚定，没有丝毫退却的意思。
恐惧是本能，面对才是勇气。
陈渊抽出长剑，割下数段藤条，将其缠绕在一起，做成韧性十足的藤绳，捆在三人腰间，而后系在他的腰上。
“你们放心走，我会拉住你们。”
他的眼神望向沈凝霜，沈凝霜欲言又止，毕竟万一出了意外，他一人当真可以拉住三人吗？
不过她没有其他选择，只能将性命交托与陈渊。
陈渊走在了最前方，接着是沈凝霜，上官璇以及阮秀青。
尖锐凸起的石头划破了沈凝霜的肌肤，她每一步都踩的很稳，一步一停，摸着凸起的石头缓慢前行。
上官璇深吸一口气，强迫自己不看脚下，颤抖着一步步跟了上去，她手指紧紧抓住石壁，指尖发白，尘土落在她的脸颊上她也不敢乱动。
她们的速度很慢，走了将近一个时辰才下了一半。
上官璇不禁低头看了一下谷底，强烈的眩晕感瞬间使她脚下一软，摔了下去。
啊！
惨叫声骤然响起，紧绷的绳子将沈凝霜二人带下悬崖。
而陈渊反应迅速，一手抓住石壁，一手紧抓住绳子，他鼓足气力，青筋暴起，一声大喝回荡在山谷间，将沈凝霜三人一点点拉起。
沈凝霜率先爬上小径，背靠石壁帮忙将上官璇二人拉起。
四人背靠石壁，一番死里逃生已经让她们筋疲力尽，只能暂作休息。
“姐姐！对不起，是我拖累了你们！”
上官璇带着哭腔说道。
“傻丫头，这路本就艰难，和你有什么关系，小心点便是。”
沈凝霜轻抚着上官璇的额头，柔声安慰道。
陈渊看着沈凝霜脸上的温柔之色，不禁有些看痴了。