凌晨的山路崎岖难行，林默三人在月光下艰难前进。小刀手持柴刀在前开路，不时砍断挡路的藤蔓。
“师父，就在前面那个山坳里。“小刀指着远处一片黑黝黝的阴影，“我记得庙门口有棵歪脖子松树。“
林默的食神之眼微微发热，视野中，那片山坳正被一层薄薄的黑雾笼罩。更诡异的是，雾气中时不时闪过几道猩红的光点，像是无数双眼睛在暗中窥视。
“小心，有埋伏。“林默低声警告，“小柔，能尝出什么吗？“
苏小柔闭上眼睛，舌尖轻轻抵住上颚：“愤怒...仇恨...还有...“她突然打了个寒颤，“一种我从未尝过的情绪...像是...饥饿？“
灶爷的毛发根根竖起，喉咙里发出低沉的呼噜声。黑猫从林默肩上跳下，独眼紧盯着前方，一步步向前探路。
三人跟随灶爷，悄无声息地接近破庙。随着距离缩短，庙宇的轮廓渐渐清晰——那是一座早已荒废的小庙，墙壁斑驳，屋顶塌了半边。唯一完好的就是庙门前那棵歪脖子松树，枝干扭曲如鬼爪，在月光下投下狰狞的影子。
“奇怪...“小刀压低声音，“我记得庙没这么破啊...“
林默做了个噤声的手势，食神之眼捕捉到一个细节：庙门上的铜环异常光亮，像是经常被人触摸。更可疑的是，地面上有新鲜的车辙印，一直延伸到庙后。
“兵分两路。“林默比划着手势，“小刀绕到后面看看，我和小柔走正门。灶爷，你负责警戒。“
小刀点点头，猫着腰消失在灌木丛中。林默和苏小柔则轻手轻脚地靠近庙门。
就在他们距离庙门还有十步远时，苏小柔突然抓住林默的手臂：“师父！别动！“
她指着地面：“这里的土...味道不对...“
林默定睛一看，看似普通的泥土在食神之眼下竟然泛着诡异的紫光——是陷阱！
“后退！“他一把拉住苏小柔，同时甩出一把盐。盐粒落在紫土上，立刻激起一阵刺鼻的白烟，地面竟然开始缓慢下陷！
“腐蚀性的食气...“林默脸色凝重，“他们在这里布下了味蚀阵。“
正当两人寻找其他路径时，庙后突然传来小刀的呼喊：“师父！快来！“
林默和苏小柔绕到庙后，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——
庙后的空地上架着一口巨大的黑锅，直径足有三米。锅下燃烧着幽绿色的火焰，十几个黑袍人正围着锅念念有词。更可怕的是，锅里煮着的不是什么食材，而是...人！
“那是...老张头？“苏小柔捂住嘴巴。
没错，被绑在锅中的正是九重天的老邻居张老夫妇！两位老人紧闭双眼，面色惨白，身上缠绕着黑色锁链。锅中的液体呈现出诡异的紫红色，正一点点侵蚀着他们的身体。
小刀从藏身处钻出来，脸色煞白：“师父...他们要用老两口炼人味蛊...说是能破解九重天的食气...“
林默的拳头捏得咯咯作响：“黑暗料理界...果然毫无底线...“
就在这时，黑袍人们突然齐声高呼：“时辰到！血月祭礼开始！“
为首的祭司举起一把漆黑的厨刀，对准老张头的胸口——
“住手！“林默再也忍不住，纵身跃出！
黑袍人们似乎早有准备，几乎同时转身，十几道黑气如箭矢般射来！林默食气全开，在空中硬生生扭转身体，但还是被一道黑气擦中肩膀，顿时血流如注。
“师父！“苏小柔和小刀想冲上来帮忙，却被突然从地下钻出的鼠怪缠住。
“哈哈哈！“祭司发出刺耳的笑声，“九重天传人不过如此！今天就用你的血来祭锅！“
林默单膝跪地，强忍剧痛观察局势：老张夫妇危在旦夕，两个徒弟被鼠怪围攻，灶爷不知去向...而黑袍人至少有十五个，个个实力不俗。
“只能赌一把了...“他咬牙从怀中掏出一个小瓶，里面装着晶莹的液体——这是用五行食气提炼的精华，原本是准备用来唤醒第二口锅的。
林默猛地将液体倒入口中，顿时全身经脉如火烧般剧痛！食神之眼在这一刻进化到了全新层次——他不仅能看到食气流动，甚至能听到食材的“声音“！
“听到了吗...“老张头微弱的声音从锅中传来，“小林...别管我们...快走...“
“不行！“林默在心中呐喊，“一定有办法...“
突然，他注意到了那棵歪脖子松树。在进化后的食神之眼中，松树内部竟然流动着金色的能量——那是被封印的食气！
“原来如此！“林默恍然大悟，“第二口锅就藏在树里！“
他强撑着站起身，双手结出一个复杂的手印：“九重天第二锅...听我召唤！“
松树剧烈摇晃起来，树皮寸寸龟裂，耀眼的金光从裂缝中迸射而出！黑袍人们发出惊恐的尖叫，纷纷捂住眼睛。
“不！“祭司歇斯底里地大喊，“阻止他！“
但为时已晚。随着一声震耳欲聋的爆响，松树彻底炸裂，一口造型古朴的金色大锅悬浮在空中，锅身上刻满了与《九重天食谱》相似的符文。
“镇界之锅·第二重！“林默伸手接住金锅，“功能——净化！“
他毫不犹豫地将锅掷向黑灶。两锅相撞的瞬间，一道刺目的金光横扫全场！黑锅上的邪气如雪遇骄阳，迅速消融。锅中的紫红液体也变回清澈，老张夫妇身上的锁链寸寸断裂！
“不可能！“祭司绝望地咆哮，“我们的万怨汤怎么会...“
他的话没能说完，因为灶爷不知从何处扑出，一爪子撕开了他的面具——面具下竟然是一张没有五官的空白脸孔！
“傀儡！“林默心头一震，“真正的幕后黑手不在这里！“
随着金锅的净化之力扩散，黑袍人和鼠怪纷纷化为黑烟消散。当最后一缕黑气被净化时，天边也泛起了鱼肚白——黎明到了。
“小林...“老张头虚弱地睁开眼睛，“我们这是...“
“没事了，张叔。“林默小心地将两位老人扶出大锅，“我送你们回家。“
回程的路上，小刀背着昏迷的张婶，林默则搀扶着老张头。苏小柔捧着缩小的金锅，灶爷蹲在她肩头，警惕地巡视四周。
“师父，为什么黑暗料理界要抓张叔他们？“小刀不解地问。
林默看了看老张头手腕上若隐若现的金色纹路：“因为张叔年轻时...也是一位厨道传人啊。“
“什么？“苏小柔和小刀同时惊呼。
老张头苦笑一声：“果然瞒不过你...六十年前，我确实是五味斋的传人...后来为了躲避黑暗料理界的追杀，隐姓埋名...“
“张婶的病...“林默轻声问。
“是当年中的毒。“老张头叹息，“本以为这辈子就这样了...没想到连累了老伴...“
林默停下脚步，郑重地说：“张叔，今天是你生日吧？晚上我们给你办个寿宴，如何？“
老张头愣住了，浑浊的眼中泛起泪光：“你还记得...“
回到九重天时，赵雨晴和白晓冉已经收拾好了昨晚的狼藉。看到林默一行人浑身是伤地回来，两人差点吓晕过去。
“没事，都是皮外伤。“林默简单处理了伤口，“准备一下，今晚给张叔过寿。“
“现在？“赵雨晴瞪大眼睛，“我们刚经历了一场恶战...“
“正因为如此，才更要庆祝。“林默取出金锅，“用这个。“
当天晚上，九重天破例没有营业。大厅中央摆着一张圆桌，桌上放着林默用金锅精心烹制的五道菜：象征长寿的蟠桃面、代表健康的青松糕、寓意团圆的四喜丸子
老张头坐在主位，穿着林默送的新衣服。张婶的气色也好多了，正笑眯眯地看着徒弟们忙前忙后。
“师父，视频接通了！“白晓冉调整好笔记本电脑，屏幕上显示出老张头儿子一家的画面。
“爸！生日快乐！“远在海外的儿子红着眼睛喊道，“对不起...这么多年都没回去看您...“
老张头颤抖着摸了摸屏幕：“回来就好...回来就好...“
林默亲自端上长寿面：“张叔，尝尝看，是不是当年的味道？“
老张头吃了一口，眼泪直接掉进碗里：“像...太像了...我师父做的就是这个味...“
宴席正酣时，林默悄悄离席，来到后厨。《九重天食谱》静静躺在桌上，最新一页显示着：
【第二锅归位，五徒齐聚】
【下一目标：第三锅·味之真谛】
灶爷跳上桌子，用脑袋蹭了蹭林默的手。林默挠着黑猫的下巴，望向窗外的夜空——血月已经消失，但真正的挑战才刚刚开始...
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