殿内气氛猛地一凝。
“坤兴！不得无礼！”
朱慈烺见了她，脸上倒是多了几分暖色：“宋卿前日救孤于叛军之中，父皇钦命他为兄的东宫卫所指挥。”
宋良辰回首，只见一位身着凤纹宫装的少女款步而来，看年纪不过十五六岁，却生了一副花容月貌。
她眉如远山，眸若星辰，肌肤胜雪，唇若点朱，璎珞垂珠摇曳间，更是显出难掩的天家贵气。
“宋卿，这是孤的妹妹，坤兴公主。”
朱媺娖目光冷然扫视着宋良辰，声音清冽：“太子哥哥不必多言，这位宋…宋什么来着，本宫没兴趣知道。你可知道方才的话若是传出去，会给太子带来怎样的祸事？紫禁城岌岌可危，你却竟敢在此妖言惑众，撺掇太子逃离京师？你可知是什么罪过？！”
宋良辰不卑不亢地拱手行礼：“臣见过公主殿下。”
空中飘来缕缕清香，他注意到公主藏在广袖里的手分明在发抖。
他直面公主，淡淡说道：“公主殿下既知城破在即，何苦效掩耳盗铃之辈？太子殿下乃国本所在，若为虚名困守危城，才是真正置大明江山社稷于险境。”
“放肆！”
朱媺娖柳眉倒竖，鬓边衔珠凤钗叮当作响：“父皇，六部九卿俱在太和殿商议退敌之策，你不过是个小小卫所指挥，焉敢在此大放厥词？”
宋良辰看了她一眼，心中暗叹，方才那声怒斥尾音里分明带着颤。
这位金尊玉贵的公主，也不过是强自苦撑。
他不理会公主，随后转向朱慈烺，继续道：“殿下，臣斗胆直言，今日京城形势比昨日更险，闯贼大军已破西城二门，此刻应该正在攻打西安门。这般局面，纵是中山王、开平王复生，恐怕也无济于事，若殿下留在京师，恐有不测。”
“你！”
朱媺娖玉手紧握，指节泛白：“你…你这是危言耸听！父皇英明神武，定能击退闯贼，保我大明江山！”
宋良辰心中暗叹，这小公主真是对崇祯蜜汁自信，崇祯要是真有那本事，自己还用得着在这费尽口舌？
不过这话肯定是不能说的，于是说道：“当年卢督师血战巨鹿，孙白谷潼关殉国，皆是我大明擎天玉柱，可如今朝堂之上，文武百官中又有何人能如他们一般独当一面？六部堂官遇事推诿，五军都督畏敌如虎，便是陛下有尧舜之智，若无可用之才，又如何能力挽狂澜？”
朱媺娖被宋良辰这番话噎住，一时语塞，冷笑一声道：“你以为将太子送出京师就是安危？在这乱世，离宫者犹如浮萍，更难保周全！我看你分明是……”
她话未说完，朱慈烺抬手打断：“坤兴，够了！”
他对宋良辰说道：“宋卿，你说的这些，孤都明白，只是父皇那里……”
朱媺娖见状急道：“太子哥哥，莫要听信此人谗言！父皇和百官定有良策退敌，我大明江山永固，何须你避祸他乡？”
朱慈烺又看了宋良辰一眼，面露犹豫。
他明白宋良辰所言非虚，留在此地，无异于坐以待毙。但他心中却隐隐不安，若真按宋良辰之言离开京城，那又该如何重整河山？责任与恐惧在他心中不断翻涌，让他进退维谷。
“殿下明鉴！”
宋良辰加重了语气：“靖康之耻殷鉴在前。当年金兵破汴梁时，若徽钦二帝能早遣宗室南渡，何至于宗庙倾覆？后康王赵构南渡，建立南宋，延续宋朝国祚百余年。”
“而今局势，与前宋何其相似，京师仅剩一座内城可守，朝廷的文武百官，虽有忠心之士，但猝遇强敌，恐怕也是力不从心。然应天府六部衙门俱在，长江水师楼船千帆列阵，只要殿下一至，三军将士就有主心骨！殿下若困守此地，城破也只在顷刻之间，到时人为刀俎我为鱼肉，徒呼奈何？”
“臣闻太祖高皇帝初定天下时，不过濠州一僧。殿下今日南行非是逃亡，恰是效太祖披荆斩棘之志！只要殿下龙旗所指，江北四镇二十万将士必当誓死效忠，江南百万生民更会箪食壶浆以迎王师！”
朱媺娖面色更冷，眼里的怒意几乎要化作刀刃切割宋良辰。
然而朱慈烺却因宋良辰的话而隐隐战栗。他将目光投向地面，陷入内心的挣扎。
“你这是怯懦之语！简直荒谬至极！勤王诏已发出多日，各地忠臣义士定当闻风而动，料想勤王大军不日就到京师，届时必能一举击退闯贼！皇族守国门乃是大明的社稷根本，岂能因一时困境就轻言放弃？这般逃避之举，我朱家不屑为之！”
朱媺娖凤目含怒，胸口剧烈起伏：“大明立国二百余年，列祖列宗励精图治，历经多少风雨却从未有临阵脱逃之君！你口口声声说闯贼势大，可还记得当年于少保北京保卫战？太子哥哥深得父皇信重，焉能为你几句巧言令色的话，就自毁根基？若真如此，岂不是让天下人耻笑？”
宋良辰抬眼，平静的目光看向朱媺娖。
他并未反驳，甚至连丝毫情绪波动都未流露，只一语淡然却如雷霆般落下：“那殿下呢？城破之时是自刎殿前？还是降了闯贼？”
此言一出，朱媺娖登时俏脸煞白，嘴唇微微抖动，却没能再说出一个字来。
正僵持间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
只见内侍尖锐的嗓音抢先：“圣上驾到！”
朱媺娖脸色一紧，朱慈烺也猛地转身望向门口。
下一刻，崇祯皇帝怒气冲冲地跨入了钟粹宫。
“父皇。”
朱慈烺和朱媺娖连忙跪地行礼。
他未换常服，仍穿着一身黄色冕服，发髻因急促行走而略显凌乱，眼窝深陷，整个人看起来焦躁无比。
崇祯皇帝的目光在殿内扫视一圈，最后落在了宋良辰身上。
“你叫宋良辰，朕记得你。”崇祯皇帝沉声道。
宋良辰躬身行礼：“臣宋良辰，参见陛下。”
“免礼。”
崇祯皇帝摆了摆手：“朕方才在太和殿与众臣议事，六部堂官尽是些无用之辈！”
说到这里，崇祯皇帝忍不住握紧了拳头，指节发白：“闯贼已破西城，文武百官竟无一人能拿出退敌之策！魏藻德这个首辅更是一言不发，朕问他话，他竟装作没听见，真是可恨！”
朱慈烺和朱媺娖对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
“父皇息怒。”
朱慈烺上前一步：“儿臣愿领兵出宫，与闯贼决一死战！”
“不可！”
崇祯皇帝厉声喝止：“你是太子，朕不能让你以身犯险。况且……”
他的声音突然低了下来：“紫禁城中兵力单薄，又无良将，就算出宫迎战，又有几分胜算？”
宋良辰听出了崇祯话中的无奈。这位天子在位十七年，眼看着大明江山日渐倾颓，却始终无力回天。此刻的他，恐怕比任何人都清楚京城的处境有多么危急。
“陛下。”
宋良辰抬起头，正色道，“臣斗胆进言，眼下京城已是四面楚歌，不如暂避锋芒，南巡应天，抵达后再召集各地勤王之师，未必不能扭转乾坤。”
崇祯皇帝眼神一凛：“你这是让朕弃城而逃？”
“父皇！”朱媺娖急道，“此人居心叵测，分明是想离间……”
“住口！”
崇祯皇帝突然打断了女儿的话，他死死盯着宋良辰：“你且说说，为何要南下？”
宋良辰：“陛下，臣以为，大明如今的希望在于皇室正统顺利延续，而非一城一地。若能安然脱险，便能跳出眼下的困境。再者，江南富庶，水师强盛，正好……”
话未说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！陛下！”
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