崇祯九年小满，渤海湾的晨雾里浮着七艘双桅沙船。李琰立在振扬门箭楼上，望着船首的鲛人首像吞吐海雾，青铜铸造的眼珠在日照下泛起诡谲蓝光——这分明是威海卫海底青铜树根须的熔铸工艺，却出现在这群海盗船上。
降半帆！
沙船帮主赵海蛟的吼声裹着咸腥海风撞上城墙。他赤裸的上身刺满靛蓝色海图，当胸口的九头蛇纹路对准日轮时，蛇鳞突然折射出七彩光斑，在城砖上拼出《郑和星海图》的残章。
献图！
二十名赤膊水手扛着青铜匣踏上栈桥。匣盖开启的刹那，整片海滩突然漫起血色潮水——这哪里是寻常海水，而是混着辽东尸油与青铜树汁液的毒浆！宋应星的白袍扫过匣面，玳瑁镜片映出匣底暗藏的机括，形制竟与蓬莱阁浑天仪的璇玑玉衡如出一辙。
李琰的磁石腰牌突然飞向海图。当玉珏嵌入蛇首眼窝时，羊皮纸上的墨迹突然流动，威海卫暗礁区浮现出个血红的鼎字。更骇人的是鼎耳处的燧发机括纹路，与他腰间改良火铳的击发装置严丝合缝！
此乃三宝太监亲绘的《九鼎藏海图》。赵海蛟的独眼泛着汞光，刀疤横贯的左脸突然皲裂，露出底下精钢锻造的机关面骨，嘉靖三十六年，我帮先祖在琉球鬼礁...话音未落，海图突然自燃，靛蓝色火焰中浮起二十艘沉船虚影——正是万历年间工部奏销的触礁战船！
混战中，李琰的匕首挑开赵海蛟的鲨皮腰带。成串的东厂腰牌坠地，每块背面都刻着衍圣公府的莲花暗纹。王铁锁的钩镰枪劈碎青铜匣，飞溅的碎片里藏着浸泡药酒的佛郎机炮图纸——炮身上的九头蛇纹路正吞噬着大明龙纹。
看船底！
柳明璃的银铃声穿透喊杀声。李琰跃上沙船甲板，燧发枪轰碎船帮的伪装草席。十二门改良版火龙出水正架在底舱，引信线不是麻绳，而是用登州卫阵亡将士的头发编织！当他割断引信时，线芯里滚出颗琉璃珠——珠内封着的竟是柳明璃半月前失踪时佩戴的耳坠！
子时潮水突然倒灌。赵海蛟的机关面骨突然炸裂，颅腔内掉出半卷《衍圣公府祭田册》。李琰就着月光细看，莱州矿脉的位置被朱砂圈成漩涡，旁书梵文：九鼎现，白莲开。当他将磁石腰牌按上漩涡中心时，整片海滩突然塌陷，露出底下浸泡汞液的青铜棺椁群——每具棺盖都刻着沙船帮历代帮主的生辰！
五更梆响时，李琰在船桅暗格里发现骇人真相。成捆的工部密函正在自燃，火苗窜起的轨迹竟是威海卫青铜树的根系脉络。最后一封未焚尽的信笺上，司礼监掌印的批红在晨光中渐渐扭曲：沙船非船，九鼎非鼎，白莲照处，万舰沉渊。
海风卷着咸腥掠过残骸。二十艘沙船正在晨雾中缓缓下沉，而取代它们浮出水面的，是通体靛蓝的青铜巨轮——轮叶上的燧发机括正与蓬莱阁浑天仪共振，将第一缕阳光折射成九柄利剑，直指孔府祠堂的飞檐嘲风兽。
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