陈潜的扫帚在青砖上拖出刺耳的声响，第三遍扫过炼丹堂角落时，牛长老的旱烟杆突然敲在丹炉上，惊飞了梁上栖息的灰雀。老人浑浊的眼珠藏在皱纹里，袖口的丹火纹褪成浅红，却仍像淬了毒的蛇信，紧紧盯着他的一举一动。
杂役弟子擅自靠近丹方架三次。牛长老的声音像生锈的齿轮，按照门规，该掌嘴二十。
陈潜低头盯着自己磨破的布鞋，指尖掐进掌心。他不过是趁长老打盹时多看了眼丹方架第三层的《焚心丹录》，却被对方精准捕捉。昨夜偷练时炉灰中浮现的逆序淬毒法还在脑海里发烫，此刻却只能把指尖的刺痛咽进喉咙。
长老明鉴，小人只是想确认灵草晾晒的位置。陈潜跪下时，膝盖压到前日偷藏的碎瓷片，疼得吸气，昨日的炉灰还未晾透，怕是要影响明日开炉。
牛长老哼了声，旱烟杆指向西北角的废弃丹炉：今日把那五座毒炉的炉灰清干净。若再让我看见你游魂似的晃荡——烟杆重重敲在丹炉上，惊得陈潜肩膀发颤，就去药田陪那些毒草过冬。
五座毒炉是三年前炼制蚀骨散留下的，炉壁上还结着暗紫色的毒晶。陈潜攥紧扫帚柄，指甲缝里还留着昨日处理普通炉灰时沾上的丹粉。自从前天在偏殿露了句毒纹逆序，牛长老对他的监视便严了三倍，连扫炉灰的路线都被划了明线。
正午的阳光从雕花窗格漏进来，在毒炉上投下破碎的光斑。陈潜戴着浸过灵泉水的布巾，用竹片刮着炉壁的毒晶，每刮下指甲盖大小的一块，手腕就传来针扎般的刺痛。当刮到第三座丹炉时，布巾突然被毒晶划破，指尖血珠滴在炉灰上，竟发出滋滋的响声。
逆纹......陈潜盯着血珠周围浮现的灰雾，与前日在偏殿看见的毒纹一模一样。药锄吊坠在胸口发烫，炉灰自动聚成三重纹路：凡品毒纹显示毒晶需用冰灵草中和，精品毒纹浮现出灵草浸泡的时辰，而诡品毒纹的黑线，竟在他的血珠上勾出老医仙手札里的化毒诀。
他慌忙用扫帚扫乱炉灰，心跳得比丹炉预热时还快。牛长老的旱烟味从身后飘来，他立刻低头装出被毒雾呛到的样子，咳嗽声掩盖了炉灰重组的细微响动。直到老人的脚步声远去，才敢重新审视掌心——血珠周围的皮肤，竟隐约浮现出与毒纹相同的逆螺旋纹路。
杂役陈潜，去伙房领三日的灵粥。同门弟子李二狗扔来块脏抹布，眼角余光扫过他胸前的药锄吊坠，长老说，毒炉灰碰过的人，不配吃热食。
陈潜接过抹布，触到对方指尖的老茧——那是长期炼制火系丹药留下的灼痕。李二狗是牛长老的亲传弟子，总在他扫炉灰时故意打翻丹渣，此刻正用淬了火毒的眼神盯着他，袖口沾着的丹粉，与昨日牛长老责罚他时的一模一样。
深夜的柴房比往日更冷，陈潜借着月光数着梁上的蛛网，怀里揣着偷藏的半块焦饼。药锄吊坠的微光映在结霜的窗纸上，炉灰在破碗里自动聚成白天见过的诡品毒纹，黑线末端竟指向炼丹堂东北角的排污渠——那里埋着三年前毒炉爆炸的残留物。
逆序化毒，以血为引......陈潜咬着焦饼，回忆白天在毒炉看见的纹路。老医仙手札里的残页突然在脑海中清晰，上面画着的丹炉裂痕，竟与今日刮毒晶时看见的纹路分毫不差。他摸出藏在稻草里的碎瓷片，上面的半道丹纹，此刻竟补全成完整的逆毒纹。
排污渠的冰碴扎着手腕，陈潜蹲在结霜的渠口，将指尖血珠滴在淤塞的毒泥上。药锄吊坠的微光映出三重纹路，这次诡品毒纹的黑线，竟化作老医仙握笔的手势，在毒泥上画出逆螺旋轨迹。当第一缕晨光爬上渠沿时，淤塞的毒泥竟自动裂开，露出底下完好无损的灵草根须。
陈潜！
牛长老的怒吼穿透晨雾，陈潜慌忙用雪盖住渠口，却被老人手中的旱烟杆抵住后心：擅动毒炉残留物，按门规——烟杆重重敲在他后颈，打断双手，贬为外门杂役！
陈潜被按在丹房青砖上，看着牛长老袖口的丹火纹几乎贴到自己鼻尖。老人身上的丹毒味比昨日更重，分明是近日偷炼禁丹所致。他突然想起昨夜炉灰纹路显示，牛长老的本命丹已被毒纹侵蚀三成，此刻正用外门弟子的中毒事件掩盖自己的过失。
长老，小人只是想清理排污渠......陈潜看着李二狗举起的木棍，突然瞥见牛长老腰间的丹火令——与老医仙手札上的印记一模一样，却布满裂痕，前日的毒炉灰里，小人看见丹纹显示，排污渠的毒泥会影响下月开炉...
牛长老的瞳孔骤缩，旱烟杆在半空顿住。李二狗的木棍当啷落地，显然也听见了丹纹二字。陈潜知道自己触到了对方的痛处：若排污渠的毒泥真的影响开炉，牛长老的炼药失误便会暴露。
胡言乱语！牛长老很快恢复狠厉，却将丹火令塞进袖口深处，把他关进水牢，何时认错，何时放出来。
水牢的寒气浸透衣袍，陈潜蜷缩在石台上，看着头顶滴落的水珠在地面聚成小水洼。药锄吊坠的微光映出三重水纹，竟与白天在毒炉看见的诡品丹纹重合。他突然意识到，老医仙的传承并非只在炉灰里，而是藏在所有与丹道相关的痕迹中——炉灰、毒晶、甚至水珠的折射，都能成为逆纹的线索。
逆纹成丹，必先逆命。陈潜摸着胸口的胎记，想起牛长老看见他胎记时瞬间的慌乱，原来丹火令的裂痕，是因为您当年也试过逆纹术？
水珠滴落的声音突然变调，陈潜看见水洼里的丹纹竟指向牛长老的丹房密室。那里，老人正对着裂开的丹火令咒骂，袖口的毒纹比白天深了许多，而案头摆着的，正是前日外门弟子中毒时的养颜丹残片——丹面上的毒纹，分明是逆螺旋状的诡品毒纹。
三日后被放出水牢时，陈潜的嘴唇已冻得发青。牛长老站在丹房门口，扔来块染着丹毒的抹布：去把偏殿的丹方架擦干净，若碰掉半片纸页——老人盯着他胸前的吊坠，就把你扔进焚心炉祭炉。
偏殿的丹方架积着三年的灰尘，陈潜握着毒抹布的手在发抖，却在擦到第三层时，看见《焚心丹录》的扉页上，用丹血写着与他胎记相同的藤蔓纹路。当抹布擦过纹路的瞬间，书中竟掉出半张残页，上面画着与药锄吊坠相同的藤蔓，藤蔓末端，是老医仙的字迹：逆纹者，必遭丹道反噬。
他慌忙将残页塞进衣领，却听见牛长老的脚步声再次靠近。这次，老人袖口的丹火纹异常明亮，分明是服下了强行压制毒纹的丹药。陈潜低头盯着地面，看见自己的影子里，竟有淡淡的丹纹浮现，那是老医仙在炉灰中从未展示过的——属于他自己的本命丹纹。
深夜，陈潜蹲在丹房后的老槐树下，挖出前日埋下的毒炉灰。月光下，灰雾自动聚成老医仙的虚影，却比上次模糊许多。虚影的嘴唇开合，这次吐出的不是逆纹起，而是护丹纹。他突然明白，自己能看见三重丹纹的能力，早已被牛长老察觉，而对方袖口的毒纹，正是试图模仿他的逆纹术所致。
原来您一直在试，却从未成功。陈潜摸着发烫的吊坠，望着炼丹堂方向闪烁的灯火，牛长老，您当年是不是也像我一样，在炉灰里看见过三重丹纹？
松针落地声中，药锄吊坠的藤蔓纹路突然发出微光，在毒炉灰上勾出新的丹纹——那是他从未见过的凡品丹纹，却清晰显示出牛长老密室里的景象：老人正在用外门弟子的血，喂养藏在丹火令里的毒纹灵。
陈潜猛地站起身，胸口的胎记灼痛难忍。他终于明白，自己的低调根本瞒不过牛长老，炼丹堂的排挤，不过是对方想逼他交出逆纹术的手段。而老医仙留下的传承，从来不是让他在丹房里扫一辈子炉灰，而是要他在逆纹的路上，走出一条连天道都未曾记载的丹道。
逆纹成丹，先逆人心。陈潜将半块焦饼塞进怀里，望着丹房外墙的阴影，这是一个艰难的路
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