沈傲雪自从叶雨尘和儿子凌睿都出去寻觅故人，闯荡江湖。想着自己也不能坐在家里，专等消息。于是带着女儿叶裳也出了家门，出去寻觅叶雨尘，顺便打探陈天宇一家的消息。
沈傲雪想起了去回疆，那里有她的朋友，还有曾经的小山贼现在在回疆做大帅，寻得消息会便利些。
两人骑着骏马，一路溜溜达达，来到了回疆西部的一小城。
回疆西部有一小城，名叫乌苏。城里聚居着百来户人家，其中有牧民，有商贩，有手艺人，也有运夫，是个汉人与回人、维吾尔人等杂居的地方。
乌苏地处边陲，人烟又很稀少，虽显得有些荒凉，但人民生活倒也过得太平安静。
不料后来附近一带的回人和回回部落由于受不了巴依和伯克的残酷欺压，引起暴动。暴动的风暴迅速蔓延至大部西疆和北疆，境外沙俄的部落又乘机入侵，进行劫掠，朝廷震惊，忙调遣大批军队前去征讨；镇压，经过几年的征战、剿杀，入侵的边寇终被击败缩回；暴乱也被镇压下去，但整个西疆却变成一片荒凉，乌苏城也只剩下一片残垣断壁，几乎没有人烟了。
自此以后，朝廷为防各部再叛和边外入寇，采取屯兵的办法，并派遣一位将军，率领二十营旗军，进入西疆坐镇驻守。将军把各旗营分驻塔城、霍城、昌吉一带，布成倚角之势；将军自己留下四营精锐，驻在乌苏、居中指挥，便于驰应。经过这样几年的屯垦、招抚，乌苏才又恢复了生气，渐渐闹热起来。
这位将军就是小山贼，他是石大史后人，如今成为大帅，人人都称他为石帅。
石帅府坐落在乌苏城东，围墙是用乱石砌成。府第修得形似当地寺庙，虽不华丽，倒也雄壮。前厅是石帅议事之所，平时无人进入；后厅是会客的地方；西厢为石帅书房，平时批阅公文就在那里；东厢为书吏办公之用。后厅门内有石屏隔障，转过石屏，才是内院。内院后面是花园。名为花园，其实花卉很少，只有一些当地生长的鹅管草，三叶紫花和野兰之类的花草。园内树木倒很茂密，多是原来生长的阔叶松、苦杨、白杨，参差矗立，浓荫几乎覆盖了整个花园。墙外是一片乱石，灌木丛生。相形之下，墙外显得荒野，园内却给人以神秘幽深的感觉，平时本来就处处显得庄严的帅府。
这些天来，由于马贼在回疆的出现；石帅又率兵离府，府第周围突然增加了巡逻侍卫，府内下人、丫环在暗中窃窃私语，平地增添了一种不安的气氛。
沈傲雪带着女儿前来石帅府，受到了石帅夫人薇雨的热情接待。原来小三贼和薇雨两人已喜结连理，成为夫妻。两人已有好多年不见。现在遽然相遇，自是说不完的话语，叙不完的思恋。薇雨让丫环带着叶裳四处走走。
叶裳初到乌苏，倒觉新奇，样样都贪问贪看。
她听说城外草原平阔，翠绿连天，牧民中无论男女都能歌善舞，更精于骑马驰骋，她闷得慌，便起了出城游玩和学习骑马的念头。当沈傲雪听她说起这个念头时，不想她去郊外抛头露面骑马，因此，任叶裳万般求告，总不答应。不料石帅和薇与闻知此事后，沉思片刻，竟然一口应允了。他们告诉沈傲雪说：“人要善于随俗，叶小姐着处京中，当然断无此理，今来西域，一切起居都非京华可比，我为此亦时感不安，就让她出去稍事消遣也未尝不可。”
沈傲雪见石帅夫妇都这般说，也就同意了，石帅便唤来几名小校，要他们好好随侍，小校们便簇拥着叶裳出城去了。
叶裳来到城外，走了不远，便踏上草原，她举目一望，见四野茫茫，无边无际。
一阵风来，草伏如波，逐浪层层，向天边掀去。
叶裳哪里见过这般景色，她伫立凝望，只觉记忆里的京华繁茂、帝都烟云都一齐飘散，心里是空旷旷的，分不清是神恰，还是怅惘。
在草原的西边，有几个帐篷，账外坐着一群牧民，有男有女，有老有少，在那里弹琴唱歌，琴声歌声随风向草原四野飘去。远处是成团成片的马群羊群，有几骑牧民在纵马逐牧。叶裳看到他们那种悠闲矫健的样子，时而是暗暗羡叹不已，时而又反感万分。
羡叹的是，这尘世上竟然还有像他们过的这种自由自在、无忧无虑的生活，反感的是，男女混杂，尊卑不分，未免有违教化，有伤风俗。叶裳尽管处于既觉新奇却又看不顺眼的矛盾之中，但她还是乐于站在一旁看着、听着，那些牧民不知她是准时，还不断对她含笑招手，并不时向她投来赞羡和亲切的眼光，当知道她是帅府的客人时，诚挚的笑容收敛了，亲切的态度隐去了，人们的脸上却换上一副敬畏与拘谨的神情。顿时，叶裳心里感到一阵骄傲和满足，但接着而来的却又是一阵若有所失的惆怅。
有次，叶裳骑马经过一家牧民的帐篷时，她看到帐外有匹马在悠闲地吃草，那马又高又大，火炭般的毛色，健壮极了。她不禁停马注视，暗暗惊奇，心想：这样神骏的马，就是在军中也未曾见过。她正在转念时，一个年轻牧人从帐里出来了。那人生得白白净净，小小的身材显得彪悍灵活，脸上充满稚气，又露出些桀骜不驯的神情，他只冷冷地看了小姐一眼，便各自坐下了。叶裳问他：“这马可是你的？”
“是我的。”
“可愿卖？”
“我已经把它送给一位弟兄了，明天就给他送去。”
叶裳奇怪了，便又问：“你舍得拿这样好的马送人？”
年轻牧人：“一匹马算啥，为了他，我命都可以送。”
“这人是谁？是你什么人？”
“不是什么人，草原那边的一个兄弟。”
叶裳有些不高兴了，说：“我可以多给你银两，我可以给它配上最好的马鞍。”
年轻的牧人不屑地说：“财主们才喜欢钱，不会骑马的人才骑鞍。”
叶裳一下恼怒了，说：“你敢小看我。”说完就策马走到那匹大红马的身旁，一翻身就跨上它的光背。那马先是一惊，接着就狂怒起来，连跳带纵，又旋又转，时而将前身直立起来，时而又把后腿高高腾起。叶裳咬紧牙，两手紧紧抓住马鬃，任它如何刁难弄险，只是死死抓贴着它，一点也不放松，她好几次都被那马甩离背了，可她还是又挣扎着爬上去了。这样坚持了约莫半个时辰，叶裳感到一阵头昏目眩，冷汗把全身都湿透了。正在她感到渐渐不支时，马发出几声长嘶，跳得也不那么凶狠了。几个小校吓白了脸，只好围着马转，咳喝得力竭声嘶，总是贴不拢去。
叶裳趁马昂首长嘶时，偷眼看了看那年轻牧人，她看到的却是一个带有幸灾乐祸的眼色。叶裳一横心，腾出手来，用力一连打马几鞭，马不再泼野纵跳了，却放开四蹄，像箭一般地向草原中驰去。叶裳在马上有如腾空一般，耳边只听呼呼风响，地下的花草在闪退，前面天空的白云迎面飞来，她心里激起一阵无法形容的欢乐。
马终于被她驯服了。她在草原上跑了一大圈后，驰回帐前，跳下马来，用手将马项拍了两拍，说：“看你还敢欺负我！”又回头对年轻收人说：“怎样，没鞍不是照样骑吗！”说完，跳上自己的马，由几个被吓得失魂落魄的小校簇拥着回城去了。
这些时日，沈傲雪和叶裳就住在石帅府，石帅和薇雨都把两人当做了亲人，是已沈傲雪和叶裳住在帅府也不拘束，把这石府当成自己的家。
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