霜降前的大同榷场，空气中浮动着马粪与香料混杂的浊气。兽医宋三针蹲在官马厩前，食指蘸起一滩泛着蓝沫的马涎，凑近鼻尖细嗅。
不是寻常的草料中毒。他起身时，腰间的星纹针囊叮当作响，去查最近三日喂马的苜蓿。
两个学徒掀开草料垛，成捆的干草中突然窜出几点幽绿磷火。宋三针抄起药锄劈开草垛，腐坏的苜蓿间竟夹杂着焦黑的薯藤——正是王童心从东海带回的遁地龙残渣！
快禀告监市大人！老兽医的吼声惊起满棚乌鸦。话音未落，东侧马厩传来轰然巨响，三十匹军马突然集体抽搐，口吐蓝沫栽倒在地。
榷场顿时大乱。胡商收摊的铜锣声、官差封市的梆子声、惊马挣脱缰绳的嘶鸣声搅作一团。宋三针逆着人流挤到倒地的头马跟前，银针刚刺入马颈九灵穴，针尾的星纹突然泛起血光。
牵我的药驼来！他割开马耳取血，暗红色的血珠滴在随身携带的星图铁片上，竟蚀出硫磺味的细孔，这是沃焦洲的熔金毒！
阴山北麓的悬崖上，宋三针带着药锄攀岩而上。晨露在星纹针囊表面凝成水珠，沿着针尾雕刻的二十八宿纹路缓缓流淌。
师父，紫铃草真能解熔金毒？学徒举着火把照向岩缝，几点紫色花苞在寒风中瑟缩。
老兽医撬开岩层，露出深紫色的块茎：洪武八年《马政辑要》记载，此物遇硫则盛。他忽然顿住——块茎表面的环状纹路，竟与星图铁片上的某处缺口完全契合。
药驼突然惊嘶。宋三针回头望去，山脚下腾起诡异的绿烟，正是他们昨日扎营处。等师徒三人连滚带爬回到营地，帐篷已成灰烬，药箱里的遁地龙样本不翼而飞。
有人不想我们配出解药。宋三针从焦土中扒出半片青铜马饰，饰面阴刻的浪花纹与琉球商船标记如出一辙。他摸出王童心捎来的星图拓片，就着月光比照：紫铃草块茎的纹路恰好补全了东北角缺失的星宿。
子夜时分，老兽医将紫铃草汁混入星纹稻谷。这是按皇庄改良的九蒸九晒法炮制的解毒丸，药杵撞击铜臼的声响惊飞了崖顶的夜枭。
五日后，大同榷场西北角的病马营飘起青烟。宋三针掀开蒸笼，混着紫铃草与星纹稻的解毒丸泛着玉色光泽。二十口陶瓮架在改良的星纹灶上，这是按龙江船厂传回的图纸砌造的省柴灶。
灌药！随着老兽医一声令下，三百士卒按住病马。药汁入喉的刹那，最暴躁的头马突然人立而起，铁蹄重重踏碎地砖——砖缝间渗出的积水遇到马蹄铁，竟蒸腾起硫磺味的白雾。
三更天，首匹病马开始排毒。墨绿色的马粪坠地即燃，在石槽中烧出星宿状的焦痕。宋三针俯身细看，焦痕边缘的纹路竟与星图铁片遥相呼应。
取马蹄铁来！老兽医的银针挑开马掌，众人倒吸冷气——痊愈的马蹄角质层上，浮现出细密的星纹！学徒捧来前日熔化的病马铁蹄，两相对照，健康马蹄纹恰好补全了罗盘缺失的星位。
晨光初现时，监市官惊喜地发现：所有治愈的战马，马蹄铁在晨露中自然显现星图纹样。宋三针将拓印的星纹快马送往宁波，信笺末尾补了一句：马蹄星纹与紫铃草块茎纹路可互补成图。
榷场重开当日，一队粟特驼商引起了宋三注意。领头骆驼的铜铃上，浪花纹间夹杂着星点状硫磺结晶。
且慢！老兽医拦住驼队，指尖轻触铃铛内壁。粟特商人突然暴起，弯刀劈向药箱。宋三针反手甩出银针，针尾星纹在阳光下折射出眩目光斑——这是按星槎号罗盘原理改良的眩目针。
驼队护卫的眼球被光斑灼伤，粟特商人趁机割断缰绳。受惊的骆驼撞翻货箱，滚出的不是香料丝绸，而是成捆的遁地龙藤蔓！藤蔓间夹杂着青铜残片，宋三针认出这是前朝马具的部件。
混乱中，学徒发现骆驼鞍具暗格藏有海图。图上标注的商道沿途，全画着燃烧的马蹄铁标记。老兽医摸着星纹针囊，突然想起王童心信中所言：琉球人欲以毒马乱边贸。
当夜，监市衙门地窖。宋三针将青铜残片按星图纹路拼合，残缺处用紫铃草汁填补。当最后一片残片归位时，墙上突然投出放大的星图光影——正是星槎号罗盘缺失的那部分！
小雪那日，八百匹痊愈的战马列阵榷场。宋三针站在星纹灶台上，看着改良的紫铃草药剂装入特制竹筒。这种用星纹稻壳包裹的药剂可保存三年，正随驿马发往九边重镇。
粟特商队案卷与星图拓片一并呈送御前。监市官在奏折中写道：查获之青铜马具，其熔铸法与沃焦洲密器同源，疑与前朝星图案牵连。
暮色中，宋三针独坐马厩。他举起痊愈头马的新蹄铁，月光透过星纹孔洞，在地上投出完整的二十八宿图。暗处忽然传来细响，老兽医手腕轻抖，星纹银针已钉住一只信鸽——鸽腿上绑着的硫磺密函，正指向下一个边镇。
远处山道上，乔装的学徒正尾随可疑驼队。他们腰间新配的药囊里，紫铃草籽与星纹稻种正在静静等待春播的时机。
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