北府兵的晨操号角撕破建康晨雾。赵德胜站在校场将台上，看着三千铁甲反射出的寒光刺痛双眼。半月前他还是个通缉要犯，如今却穿着白色战袍，腰间挂着庾光亲赐的铜鱼符——竟陵赵氏嫡子的身份，成了最好的护身符。
赵将军。参军捧着竹简近前，今日演练八门金锁阵，请将军过目。
竹简上的墨迹未干，显然刚被修改过。赵德胜扫了眼阵型变化，立刻发现陷阱——若按此演练，他率领的左翼会在变阵时完全暴露在弓弩射程内。这是试探，还是杀局？
传令。他折断竹简，改练锋矢阵，本将亲率突骑。
参军脸色骤变：这...需请示刘都督
赵德胜的佩剑已经抵住他咽喉：刘楷卧病，现在我说了算。
校场顿时鸦雀无声。三千双眼睛盯着将台上剑拔弩张的两人，有几个队正的手已经按在刀柄上。赵德胜突然大笑，剑尖在参军喉结上划出血线：诸君莫非忘了？庾公手谕——北府兵暂归我节制。
这句话半真半假。庾光确实给了调兵权，但仅限于剿灭流寇。参军显然被唬住了，颤抖着传下新令。当战鼓擂响时，赵德胜看见几个刘楷的亲信悄悄离场——必是去通风报信。
骑兵冲锋卷起的烟尘遮天蔽日。赵德胜策马掠过演武场，铁蹄踏碎的不仅是草靶，还有北府兵延续多年的派系规矩。他故意让坐骑人立而起，在最高处亮出虎符——三日前谢兰舟从司马过尸体上找回的真品，此刻在阳光下泛着青铜幽光。
虎符！有老卒惊呼，是武帝年间的老制式！
这个意外收获让赵德胜眯起眼。他原本只打算震慑军心，没想到虎符竟真能唤起北府兵的旧忆。当骑兵第三次冲锋时，已经有几个队正自发跟上他的旗帜——这些多半是当年与王七郎同期的老兵。
午时休整，赵德胜在军帐里擦拭佩剑。这把环首刀是今早庾府送来的，刀鞘镶着七宝，刃口却故意没开锋——显然是要他当个摆设将军。帐外突然传来骚动，亲兵还未来得及通报，帘子就被粗暴掀开。
赵德胜！闯进来的壮汉满脸刀疤，你算什么东西，也配动我军阵？
来人是北府兵右军督护孙无极，刘楷的拜把兄弟。赵德胜慢条斯理地收刀入鞘，目光却落在对方腰间——那柄九环大刀的第三环上系着条红绸，与王七郎遗物中的描述完全一致。
孙督护。赵德胜突然改用洛阳官话，天监三年的邙山秋猎，你射了几只鹿？
这个问题像盆冷水浇在孙无极头上。壮汉的刀疤脸抽搐几下，突然压低声音：你是谁的人？
王七郎的复仇者。赵德胜亮出银扣，他临终前说，孙大哥最恨背后捅刀的小人。
孙无极的大手突然掐住赵德胜喉咙，却在他窒息前松开：证明给我看。刀疤脸扯开衣领，露出心口处的箭疤，这箭本该要我的命，是七郎用身子挡了。
赵德胜从怀中取出染血的绢帕。这是王七郎铁甲内衬里藏的密信，一直没给任何人看过。孙无极读着读着，眼眶渐渐发红，最后竟单膝跪地：七郎的仇，算我一份。
绢帕在烛火上化为灰烬时，赵德胜得知了惊人真相：北府兵早被庾光渗透，王七郎所在的选锋营全军覆没，是因为有人泄露了行军路线。而那个叛徒，如今正穿着白袍在玄武湖操练新兵。
刘楷？赵德胜下意识摸向佩剑。
不，是他女婿——高敬之。孙无极的拳头砸在案几上，那畜生现在掌管炼真宫！
这个信息与陶大娘临终所言完全吻合。赵德胜正要细问，帐外突然传来急促的哨声——庾府来人了。孙无极迅速从暗门离去，临走前塞给他半块玉珏：拿着这个去东市当铺，有人会告诉你炼真宫的暗道。
来的是庾光心腹管家，捧着个鎏金食盒。揭开盒盖的刹那，赵德胜的胃部抽搐了一下——里面是只蒸熟的乳鸽，造型正是信鸽模样。这是警告，告诉他的一举一动都在庾光掌控中。
主公问将军，何时剿灭瓦官寺余孽？管家假笑着斟酒。
赵德胜掰下鸽翅慢慢咀嚼：三日后月蚀夜，必献谢兰舟首级。
这个承诺让管家眉开眼笑。他俯身耳语时，嘴里的大蒜味熏得赵德胜直犯恶心：主公说了，事成后荐将军为北府兵副帅，统领建康水师。
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