衙役们骂骂咧咧地走远了，留下下溪村一片死寂，只有压抑的哭声和老汉痛苦的呻吟在夜风中回荡。老榕树上，陈烬的脸色比这冬夜的寒冰还要冷。他缓缓从树上滑下，双脚落地时悄无声息。
这些所谓的官差，行径比黑风寨的山贼还要恶劣百倍！
山贼劫道，尚有一丝“盗亦有道”的虚名，这些人却是打着官府的旗号，明目张胆地鱼肉百姓，敲骨吸髓！
赵志敬？鹰扬卫？他呸！一群道貌岸然的畜生！指望这样的官府去剿匪？简直是天大的笑话！他们不把平阳县的百姓榨干最后一滴油水，就算他们发善心了！
陈烬胸中一股无名火熊熊燃烧，恨不得现在就冲出去，将那几个衙役的脑袋拧下来。但他知道，冲动解决不了任何问题，反而会暴露自己。
他正准备离开，一个苍老的声音突然在他身后响起：“年轻人，你是……陈家的娃子？”
陈烬心中一凛，猛地转身，只见一个头发花白、拄着拐杖的老者不知何时站在了他身后不远处，正借着远处屋檐下微弱的灯光，浑浊的眼睛仔细打量着他。
“老丈，你认错人了。”陈烬压低了声音，心中却有些惊疑。这具身体的记忆中，似乎并没有与这个村子相关的片段。
老者颤巍巍地走近几步，叹了口气：“错不了，你这眉眼，跟你爹年轻的时候一个模子刻出来的。当年要不是你爹仗义出手，我们下溪村怕是早就被那伙过路的溃兵给祸害光了。陈家娃子，你怎么会在这里？”
陈烬沉默了。原来这身体的便宜老爹，还曾是这村子的恩人。这可真是……世事难料。
“老丈，刚才那些衙役……”陈烬岔开了话题。
提到衙役，老村长（陈烬猜他应该是村长）的脸上立刻布满了愁苦和愤恨：“唉！作孽啊！还不是因为黑风寨……黑风寨抢了县尊大人的准儿媳，云家那位大小姐！县尊大人雷霆震怒，下了死命令要剿灭黑风寨。那些当兵的、当差的，不敢真的上山去跟山大王们拼命，就只能拿我们这些平头百姓出气，三天两头下来勒索钱粮，美其名曰‘协饷助剿’，稍有不从，就说我们通匪！”
老村长说着，老泪纵横：“这日子，没法过了啊！陈家娃子，你……你可千万别掺和进去，赶紧离开这是非之地吧。”
云清洛！果然是因为她！陈烬心中了然。赵志敬为了脸面，鹰扬卫为了军功，这平阳县，怕是要掀起一场腥风血雨。
“老丈，我就是路过，打探些消息。”陈烬敷衍了一句，正想再问些什么，老村长却突然压低了声音，神色紧张地凑近道：“娃子，听老汉一句劝，赶紧走，走得越远越好！前两日，我那在县城帮佣的远房侄子偷偷回来说，城外……城外开来了一支官兵，不是寻常的府兵，听说是从北边调来的边军！一个个杀气腾腾，装备精良得很，比那些鹰扬卫还要凶悍！怕是真的要对黑风寨下死手了！”
边军？！
陈烬瞳孔猛地一缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！这个消息，比之前云清洛透露的还要致命！鹰扬卫是精锐，但终究是内卫，人数有限。边军则不同，那是常年与外族厮杀的虎狼之师，一旦介入，黑风寨面临的压力将是毁灭性的！
“多谢老丈提醒！”陈烬不再多言，对着老村长一抱拳，转身便融入了夜色之中。他必须立刻赶回黑风寨！
夜风呼啸，刮在脸上如同刀割。陈烬的心，比这寒风还要冷冽。他原以为最大的威胁是鹰扬卫，现在看来，真正的王炸还在后头。赵志敬为了他的宝贝儿媳妇和自己的脸面，这是要下血本了！
一路疾行，黑风寨那熟悉的轮廓终于出现在前方。山寨的戒备比他离开时更加森严，暗哨遍布，火把通明。赵天龙和王山显然是将他的话听进去了。
陈烬没有惊动任何人，凭借对地形的熟悉，悄无声息地潜回了后山那处僻静的院落。
云清洛的房间里依旧亮着灯。
陈烬推开门，云清洛正坐在桌前，似乎在看一卷书，听到动静，她抬起头，清冷的目光落在他身上，带着一丝不易察觉的审视。
“陈大当家深夜造访，又是想‘请教’什么？”她的声音依旧带着疏离，但似乎少了几分初见时的尖锐。
陈烬没有理会她的讥讽，径直走到她面前，目光锐利如鹰：“我需要知道关于边军的一切。你之前提到平阳县尉王勇与边军有勾结，具体是哪一支？战力如何？指挥官是谁？有什么特点？”
一连串的问题，让云清洛微微蹙眉。她放下手中的书卷，沉默片刻，才缓缓开口：“我所知也有限。只听说王勇早年曾在北境当过兵，与驻扎在雁门关附近的一支名为‘镇北军’的部队有些香火情。镇北军是朝廷的精锐边防力量，常年与北蛮作战，军中将士皆是百战余生，悍不畏死。他们的装备，远非地方卫所和鹰扬卫可比，尤其擅长骑兵突击和山地作战。至于指挥官……我只知其姓高，具体名讳和为人，便不得而知了。”
她顿了顿，看着陈烬凝重的脸色，嘴角泛起一丝若有若无的弧度：“怎么？陈大当家这是怕了？也是，凭你们这些乌合之众，对上真正的朝廷精锐，与以卵击石何异？”
陈烬没有反驳，心中却掀起了惊涛骇浪。镇北军！雁门关！这些名号一听就不是善茬。如果真是这样一支部队被调来平阳，那黑风寨这点家底，恐怕连塞牙缝都不够。
他突然抬起头，看着云清洛，眼神变得有些复杂，甚至带上了一丝……玩味？
“云小姐，看来我们之前的‘合作’，需要调整一下了。”
云清洛秀眉微蹙：“什么意思？”
陈烬拉过一把椅子，大马金刀地坐下，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，一股无形的压迫感散发出来：“黑风寨最近手头有点紧，弟兄们也需要吃饭。而云小姐你，恰好是个金疙瘩。”
云清洛的脸色瞬间沉了下来，隐隐猜到了他想说什么，但依旧强作镇定：“陈大当家有话不妨直说。”
“好，爽快！”陈烬咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，那笑容却让云清洛感到一阵莫名的寒意，“我决定，把你‘卖’个好价钱。不，准确地说，是请你那位未来的公公，平阳县令赵志敬大人，花点银子，把你赎回去。”
“绑票勒索？”云清洛几乎是从牙缝里挤出这四个字，美丽的脸庞因愤怒而涨得通红。她万万没想到，这个前一刻还在向她打探军情、似乎想与官军周旋到底的山贼头子，下一刻竟然会提出如此卑劣无耻的要求！
“云小姐果然冰雪聪明，一点就透。”陈烬脸上的笑容不减，“没办法，地主家也没有余粮啊。震天雷那玩意儿太烧钱，养活一百多号弟兄，哪哪都需要银子。赵县令家大业大，想必也不会在乎这点小钱吧？”
“你……你无耻！”云清洛气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“你以为赵志敬会为了我这个被山贼掳走、名节已失的女人，付你赎金吗？他只会觉得丢脸，恨不得我立刻死了才好！”
她的话语中充满了绝望和自嘲。世家大族最重脸面，她如今的处境，在那些人眼中，恐怕早已是个污点。
陈烬闻言，脸上的笑容却慢慢收敛了起来，眼神变得深邃而冰冷：“云小姐，你似乎搞错了一件事。”
他站起身，居高临下地看着她，语气平静却带着不容置疑的强势：“我不是在跟你商量，我是在通知你。赵家出不出钱，那是他们的事情。但你，最好配合一些。否则，”他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“我不介意让你尝尝，什么叫真正的山贼手段。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
云清洛看着眼前这个男人，他脸上的痞气消失了，取而代之的是一种令人心悸的冷酷和决绝。她毫不怀疑，如果自己不配合，这个男人绝对说得出做得到。
她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，一股屈辱和愤怒交织的情绪在她胸中翻腾。她本以为这个陈烬与其他山贼有所不同，至少有几分谋略和担当，没想到……没想到他骨子里还是个唯利是图、不择手段的匪寇！
“你想要多少？”云清洛的声音带着一丝颤抖，却依旧努力维持着表面的平静。
陈烬挑了挑眉，似乎对她的反应有些意外，旋即又恢复了那副玩世不恭的模样：“这个嘛，得看赵县令对他未来儿媳妇的重视程度了。云小姐放心，我陈烬做事，向来‘童叟无欺’，价格绝对公道。”
他踱到窗边，看着窗外漆黑的夜色，声音悠悠传来：“明天，我会派人下山送信。云小姐，你最好祈祷，你的那位准公公，是个重情重义的好官啊。”
说完，他不再看云清洛一眼，转身大步流星地走了出去，只留下云清洛一个人在空荡荡的房间里，面对着摇曳的灯火，和一颗冰冷刺骨的心。
这个混蛋！这个反复无常的卑鄙小人！
云清洛猛地将桌上的书卷拂落在地，发出沉闷的声响。她从未像此刻这般痛恨一个人，也从未像此刻这般感到无助和绝望。
而走出院门的陈烬，脸上的笑容却在转身的瞬间消失得无影无踪。
边军！这才是悬在他头顶的达摩克利斯之剑！
勒索赵志敬，是他目前能想到的唯一破局之法。一来，可以试探赵志敬的底线和对云清洛的真实态度；二来，如果能弄到一大笔钱，无论是用来购买制造震天雷的原材料，还是招兵买马，都能解燃眉之急。
至于云清洛的配合……他有的是办法让她配合。
只是，这女人刚才那句“他只会觉得丢脸，恨不得我立刻死了才好”，却像一根针，轻轻刺了他一下。
他娘的，这世道，还真是操蛋啊！
陈烬抬头望了一眼深邃的夜空，月亮被乌云遮蔽，只有几颗疏星在顽强地闪烁。
“不管了，先搞钱再说！”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉。这盘棋，他必须赢！