吉普车咆哮着，像一头倔强的钢铁野兽，在努拉塔山脉边缘崎岖嶙峋的干涸河床上疯狂颠簸。车窗外，赭红色的巨大山岩如同被巨斧劈砍过，裸露着狰狞的断面，在清晨斜射的阳光下投下浓重而扭曲的阴影。稀疏的耐旱灌木紧贴着滚烫的地面，叶片蒙着厚厚的灰白尘土，无精打采。车轮碾过碎石，发出令人牙酸的嘎吱声，卷起的烟尘如同一条土黄色的长龙，紧紧尾随。空气干燥灼热，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。
林晚紧抓着车顶的把手，身体随着剧烈的颠簸不断被抛起、落下。胃里翻江倒海，脸色苍白。坐在驾驶位的扎米尔，却如同与这狂暴的地形融为一体。他布满茧子的双手稳稳地握着方向盘，古铜色的手臂肌肉随着操控的动作起伏贲张，眼神专注如鹰隼，锐利地扫视着前方不断变化的乱石滩。他颈后的衣领在颠簸中被扯得更低，那暗红色的火焰胎记在汗水的浸润下，在强烈的阳光和飞扬的尘土中，显得异常刺眼而鲜活，像一个无声燃烧的烙印，灼烫着林晚的视线。
“快到了！”扎米尔的声音被引擎的轰鸣和风沙撕扯得有些模糊，带着砂砾般的粗粝感。他猛地一打方向盘，吉普车冲上一道陡峭的斜坡，轮胎在松散的石砾上徒劳地空转、刨起大量烟尘，最终怒吼着攀上了坡顶。
眼前的景象豁然开朗。
下方是一片相对开阔的山坳腹地。赭红色的山体在此处形成环抱之势，如同巨人的手掌。腹地中央，散落着大片坍塌的巨大石块，依稀能辨认出人工垒砌的痕迹——断裂的夯土墙基、半掩在沙土中的巨大方形石础、几根孤零零矗立着的、风化严重的圆形石柱。这里就是那个废弃的古代丝路驿站。时间的洪流和风沙的利齿已将曾经的喧嚣与繁忙彻底抹平，只留下这片死寂的废墟，在烈日的暴晒下无声地诉说着沧桑。
而在废墟靠近山体的一侧，一道深深的裂隙如同大地的伤痕，狰狞地撕裂了赭红色的岩壁。裂隙入口狭窄，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢一片，深不见底，向外散发着阴冷潮湿的气息，与外面灼热的世界形成鲜明对比。几块巨大的崩落岩石半掩着入口，像天然的守卫。
“石室…就在里面。”扎米尔熄了火，跳下车。灼热的地面热气瞬间蒸腾上来。他抓起背包和水囊甩在肩上，动作利落，“跟紧我。里面…不太平。”
“不太平？”林晚心头一紧，跟着下车。脚踩在滚烫的碎石上，隔着鞋底都能感受到那灼人的温度。
“沙蛇。塌方。”扎米尔言简意赅，从背包侧袋抽出一支强光手电筒，拧亮。雪白的光柱刺破裂隙入口的黑暗，照亮了入口处堆积的流沙和尖锐的乱石。他没有再多说，率先侧身，挤进了那道狭窄、散发着泥土和岩石冷腥气的缝隙。
林晚深吸一口灼热的空气，压下心头的悸动，紧随其后。
一进入裂隙，外界灼热的光线和喧嚣的风声瞬间被隔绝。一股阴冷潮湿、混杂着浓重土腥味和某种动物巢穴般微臊的气息扑面而来。空气仿佛凝固的冰水，激得林晚裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。强光手电的光柱在凹凸不平、犬牙交错的岩壁上晃动，投射出无数跳跃、扭曲、如同鬼魅般的巨大黑影。脚下是湿滑的碎石和厚厚的、不知沉积了多少年的细沙，踩上去悄无声息，每一步都需格外小心。通道极其狭窄，有些地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。岩壁上不时有冰冷的水珠滴落，发出单调而令人心慌的“滴答”声。扎米尔高大的身影在前方沉默地移动，如同一道坚实的屏障，只有他手中稳定的光柱和偶尔提醒脚下障碍的简短低语，是这片死寂黑暗中唯一的指引。
不知在黑暗中行进了多久，压抑得让人喘不过气。前方带路的扎米尔突然停住了脚步，手电光柱定定地照向前方。
“到了。”
光柱尽头，狭窄的通道骤然开阔，形成一个约莫十平米见方的天然石窟。石窟的地面相对平整，覆盖着厚厚的沙土。石窟的一角，人工开凿的痕迹明显——一个长方形的凹坑，边缘被几块巨大的崩落岩石半掩着，形成一道天然屏障。坑内，散落着一些黑乎乎、形状不规则的物体。
扎米尔率先跨过岩石屏障，跳进凹坑。林晚紧随其后，脚下一软，厚厚的积沙几乎没到脚踝。手电光扫过坑内：几片深褐色的、边缘焦黑碳化的皮革残片（水囊？），一些碎裂的、赭红色的陶器碎片（努拉塔陶！），还有…几根散落的人类白骨，在强光下泛着森冷的微光。
林晚的心猛地一沉。扎米尔却似乎习以为常，他的目光锐利地扫视着坑壁和角落的沙土。“上次来，沙没这么厚。”他蹲下身，放下背包，抽出那把短柄鹤嘴锄，开始小心翼翼地清理坑壁底部一处被沙土半掩的地方。鹤嘴锄刮擦岩石，发出刺耳的声响，在封闭的石室里回荡。
林晚也打开自己的强光手电，仔细照射着坑壁。岩壁表面布满烟熏火燎的深黑色痕迹，仿佛经历过一场可怕的烈焰焚烧。在那些焦黑的痕迹之间，她发现了一些异常——一些深深嵌入岩石的、狭长而锐利的划痕！不像是自然风化，更像是…某种坚硬的金属利器猛力劈砍留下的！
“看这里！”林晚的声音带着一丝颤抖，光束聚焦在几道最深的划痕上。那痕迹边缘锐利，深入石壁寸许，绝非寻常。
扎米尔闻声凑近，伸出粗糙的手指，沿着那深深的凹槽缓缓抚过。他的脸色在冷白光线下显得异常凝重，眼神锐利如刀。“是刀痕。很重，很急。”他沉声道，目光顺着刀痕的方向移动，最终落在坑底那几根散落的白骨旁。
就在这时，鹤嘴锄的尖端似乎碰到了什么坚硬的东西，发出“铛”的一声轻响。扎米尔动作一顿，立刻改为徒手，快速而小心地扒开那处的浮沙。
沙土簌簌落下。灯光下，一个深色的、比之前那个铜盒稍大的扁平金属盒角露了出来！同样覆盖着绿锈，但盒盖上那团火焰形的凸起浮雕，在光线下清晰可辨！
林晚的心瞬间提到了嗓子眼。又一个！而且更大！
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！