帐内灯火通明，数十名将领模样的彪形大汉分坐两旁，正中间的主位上，坐着一个身材魁梧、面容威严的中年男子，身着便服，但眉宇间自有一股不怒自威的气势。他手中把玩着一个白玉酒杯，目光如电，正上下打量着走进来的林逸。
此人，想必就是抚远大将军年羹尧了。
林逸目不斜视，走到帐中，躬身行礼：“下官内务府特使林逸，参见年大将军。”
年羹尧没有立刻让他起身，而是将手中的酒杯轻轻放在案上，发出一声轻微的“叩”响。帐内的气氛瞬间变得有些凝滞。
那些将领们的目光，也都齐刷刷地落在了林逸身上，带着毫不掩饰的审视和几分戏谑。
林逸能感觉到，无数道目光像针一样刺在自己身上。他依旧保持着躬身的姿势，不卑不亢。
“呵呵，”年羹尧终于开口了，声音洪亮，带着一丝笑意，却让人感觉不到丝毫暖意，“林特使，一路辛苦了。本将军在西北打了几年仗，回来竟不知，这内务府的奴才，何时也能称‘下官’，还能当‘特使’了？”
他的话音一落，帐内响起一阵哄笑声。
“大将军说的是啊！咱只听说过太监总管，还没听说过什么太监特使呢！”
“莫不是皇上体恤大将军辛劳，特意派个会伺候人的来？”
那些将领们肆无忌惮地议论着，言语间充满了对林逸这个“太监”的轻蔑。
林逸的脸色微微变了变，但很快恢复如常。他知道，这是年羹尧给他的第一个下马威。他若是此时示弱，日后在这查案队伍中，便再无立足之地。
他缓缓直起身，朗声道：“回大将军，下官奉皇上圣旨，前来江南协助大将军查办盐务贪腐一案。皇上口谕，此案事关重大，特命下官为钦派特使，便宜行事。至于‘下官’二字，乃是皇上对奴才的恩典，亦是对大将军查案的重视。大将军若有疑虑，可修本上奏，请皇上圣裁。”
他这番话说得不卑不亢，既点明了自己是奉旨而来，又将“下官”的称呼归于皇恩，最后还巧妙地将了年羹尧一军。
帐内的哄笑声渐渐停了下来。那些将领们面面相觑，没想到这个看似文弱的“太监”，口气倒是不小。
年羹尧的眼神微微眯了起来，盯着林逸看了好一会儿，才哈哈大笑道：“好！好一个伶牙俐齿的小林子！皇上身边的人，果然不同凡响！来人，给林特使看座！”
一个亲兵搬来一张小凳，放在末位。
林逸也不客气，道了声“谢大将军”，便坦然坐下。
年羹尧端起酒杯，对林逸道：“林特使远道而来，本将军先敬你一杯，为你接风洗尘！”说罢，一饮而尽。
林逸也端起面前的酒杯，道：“大将军客气了。下官奉旨而来，理当以国事为重，不敢耽于饮宴。”他也将杯中酒一饮而尽。
酒是烈酒，入口辛辣，如同一团火在胸中燃烧。
“好！”年羹尧抚掌赞道，“林特使果然是爽快人！本将军就喜欢跟爽快人打交道！”他话锋一转，问道：“不知林特使对这江南盐务一案，有何高见啊？”
帐内众将的目光再次聚焦在林逸身上。他们都想看看，这个皇帝派来的“太监帮手”，究竟有几斤几两。
林逸放下酒杯，沉吟片刻，开口道：“大将军，下官初到江南，对此案详情尚不了解。不过，皇上既命我等前来彻查，想必定是案情重大，牵连甚广。下官以为，欲查此案，当先从账目入手，理清盐引流向、税银收支。其次，当暗访盐商、盐民，听取他们的声音。再次，对于涉案官员，无论其官阶高低，背景如何，均需一查到底，绝不姑息。”
他这番话说得条理清晰，不偏不倚，倒也中规中矩。
年羹尧点了点头，脸上露出一丝莫测的笑容：“林特使所言，与本将军的想法不谋而合。只是，这江南官场，水深得很。那些个地方官，一个个都是人精，想要从他们手里拿到实证，怕是不易啊。”
帐下一名将领接口道：“大将军说的是！末将看，不如直接将那些个疑犯抓来，先打他个几十军棍，不怕他们不招！”
“胡闹！”年羹尧斥道，“查案讲的是证据，岂能滥用私刑！传出去，岂不让人说我年某人是酷吏？”他嘴上虽这么说，但眼神中却并无多少责备之意。
林逸心中暗道，这年羹尧果然名不虚传，既要做出秉公查案的样子，又不失其骄横霸道的本色。
年羹尧又看向林逸，问道：“依林特使之见，这查案之事，当如何分派才好？”
这才是今晚的重点。年羹尧这是想看看，林逸是否会不自量力地想要染指查案的主导权。
林逸微微一笑，道：“大将军乃国之柱石，军功赫赫，威名远扬。此次查案，自然是以大将军为主。下官奉皇上之命，前来协助，一切听凭大将军调遣。若有需要下官出力之处，下官定当万死不辞。”
他这番话说得极为谦逊，将姿态放得很低。
年羹尧听了，脸上露出了满意的笑容。他原以为林逸会仗着是皇帝派来的人，跟他争权夺利，没想到这小子如此“识时务”。
“好！”年羹尧朗声道，“林特使深明大义，本将军很是欣慰！既然如此，那这查阅账目、核对文书的琐碎之事，就劳烦林特使多费心了。至于那些个抓人审讯、搜查取证的活计，就不劳林特使操心了，本将军手下这些弟兄，干这些粗活惯了。”
他这话一出，帐内众将脸上都露出了会意的笑容。这明摆着是将林逸架空，只让他做些不痛不痒的文书工作，真正的查案核心，根本不让他插手。
林逸心中冷笑，面上却依旧恭敬地应道：“大将军安排妥当，下官遵命。”
“好！好！”年羹尧心情大好，端起酒杯，“来，诸位，我们再敬林特使一杯！预祝我们此番江南之行，马到成功，为皇上分忧，为万民除害！”
“为皇上分忧！为万民除害！”帐内众将齐声应和，纷纷举杯。
酒宴一直持续到深夜。林逸虽然酒量尚可，但也被灌了不少。那些将领们轮番向他敬酒，言语间虽然客气了不少，但那份骨子里的轻视，却依旧存在。
待到宴席散去，林逸被两个亲兵搀扶着，摇摇晃晃地走出大帐。
夜风吹来，他混沌的头脑清醒了几分。
他回头看了一眼那灯火通明的主帐，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
年羹尧，你以为这样就能把我边缘化吗？这盘棋，才刚刚开始呢。
他刚回到驿馆自己的房间，刘昌便迎了上来，一脸担忧：“林爷，您没事吧？小的看您喝了不少。”
林逸摆了摆手，示意自己无碍。他走到桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽。
“年羹尧……果然是个难缠的角色。”林逸低声自语。
刘昌小声道：“林爷，小的都听说了，那年大将军把您……”
“无妨。”林逸打断了他的话，眼中闪过一丝精光，“他想让我当个摆设，那我就先当好这个摆设。有些事情，越是不起眼，才越好下手。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
窗外，夜色如墨。远处，年羹尧的营地依旧灯火点点，像一只蛰伏的猛兽。
林逸知道，前方的路，布满了荆棘和陷阱。但他没有丝毫退缩之意。他不仅要查清这江南的贪腐大案，更要在这虎狼环伺之地，为自己博取一个真正的立足之地。
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