翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
望江镇的知府衙门外，已经停满了各式轿子和马车。衙役们忙着引路，脸上堆着殷勤的笑容。
衙门正堂内，更是人头攒动。江南地面上稍有头脸的官员，都赶来拜见新到的钦差大臣年羹尧和“钦派特使”林逸（小林子）。
年羹尧端坐在上首，一脸肃然，不时与身边的官员低声交谈几句。林逸则坐在他的下首，面前摆着一杯清茶，神情淡然，只是静静地听着，偶尔目光扫过堂下那些神色各异的官员。
“下官扬州知府孙明礼，叩见年大将军，叩见林特使！”一个身着四品官服，体态微胖的中年官员上前一步，满脸堆笑地行礼。
年羹尧微微颔首：“孙知府不必多礼。”
孙明礼直起身，从袖中取出一封礼单，双手呈上：“大将军和林特使远道而来，一路车马劳顿。下官备了些许土产，不成敬意，还望大将军和林特使笑纳。”
年羹尧看了一眼那礼单，并未伸手去接，只是淡淡道：“孙知府有心了。本将军奉皇上之命，前来查办盐务，非为游山玩水。这些俗礼，就免了吧。”
孙明礼脸上的笑容一僵，有些尴尬地将礼单收了回去，干笑道：“是是是，大将军一心为公，下官佩服，佩服。”
接下来，各路官员轮番上前拜见，几乎人人手中都拿着类似的礼单，也无一例外地被年羹尧以同样的理由拒之门外。
林逸在一旁冷眼旁观。他知道，这只是地方官场的第一道“见面礼”。年羹尧拒收，固然是做给众人看，但也未尝没有先声夺人的意思。
待到拜见的官员都散去，年羹尧这才对林逸道：“林特使，依你看，这查案的第一步，该从何处着手？”
林逸放下茶杯，道：“回大将军，下官以为，当先调阅近三年来扬州盐运司的账簿文册，核查盐引的发放、盐税的征收以及各项开支用度。”
年羹尧点了点头：“好。此事就交由林特使全权负责。本将军会派人协助你。”他转头对身边的副将吩咐道：“传令下去，让扬州盐运使即刻将所有相关账册送至驿馆，交由林特使查验。若有推诿迟延者，军法从事！”
“嗻！”副将领命而去。
一个时辰后，驿馆林逸的房间内。
数十口大箱子被抬了进来，里面装满了积满灰尘的账簿和文册。几个年羹尧派来的书吏，正手忙脚乱地将这些账册搬到桌案上。
林逸看着堆积如山的账册，眉头微微皱起。
“林爷，”刘昌凑到他身边，小声道，“这么多账，猴年马月才能查完啊？”
林逸没有说话，只是随手拿起一本账簿翻了翻。账簿上的字迹潦草，墨迹深浅不一，有些地方甚至还有涂改的痕迹。
他放下账簿，又拿起另外几本。情况大同小异。
“哼。”林逸发出一声冷笑。
“林爷，怎么了？”刘昌不解地问道。
“这些账，都是新做的。”林逸淡淡道。
“啊？”刘昌吃了一惊，“新做的？那……那真的账本呢？”
林逸没有回答，只是对那几个书吏道：“你们先将这些账册按年份、类别分好，然后逐一登记造册。若发现有任何缺漏或可疑之处，立刻向我禀报。”
“是，林大人。”书吏们应声开始忙碌起来。
接下来的几日，林逸便和那些书吏们一起，埋首于这些浩如烟海的账册之中。
然而，无论他们如何仔细核对，这些账册做得都“天衣无缝”，每一笔收支都对得上号，每一张盐引都有“正当”的去向。
“林爷，这些账目……好像没什么问题啊。”一个书吏有些不确定地说道。
林逸放下手中的算盘，揉了揉发胀的太阳穴。他知道，问题一定有，只是被巧妙地隐藏起来了。这些地方官员，经营多年，早已形成了一张巨大的利益网络，想要从这些表面文章中找出破绽，难如登天。
“继续查。”林逸的声音有些沙哑，“把所有涉及大额银两往来的账目，都单独挑出来，重点核查。”
就在林逸这边查账陷入僵局之时，年羹尧那边，也遇到了不小的阻力。
他派人传讯了几位与盐务相关的官员进行问话，那些官员一个个都哭穷喊冤，要么说自己毫不知情，要么将责任推得一干二净。有些人甚至还搬出了京中的靠山，言语间颇有威胁之意。
更有甚者，一些与盐务有牵连的富商士绅，也纷纷托人送来厚礼，想要打通关节。
这日傍晚，年羹尧将林逸叫到自己的营帐。
“林特使，账目查得如何了？”年羹尧的脸色有些阴沉。
林逸躬身道：“回大将军，扬州盐运司提供的账册，下官已初步核查完毕。从账面上看，并无明显疏漏。”
“哼，一群老狐狸！”年羹尧冷哼一声，“他们自然不会把把柄轻易露出来。”他顿了顿，又道：“本将军今日传讯了几个盐商，他们一个个都守口如瓶。看来，不给他们点颜色看看，他们是不会说实话的！”
林逸心中一动，问道：“大将军打算如何？”
年羹尧眼中闪过一丝厉色：“本将军打算明日升堂，公开审理几个平日里最为跋扈、民愤最大的盐枭，杀鸡儆猴！我就不信，敲不碎这江南官场的铜墙铁壁！”
林逸沉默片刻，道：“大将军，此法固然可以震慑宵小，但若无确凿证据，恐难以服众，反而会打草惊蛇，让真正的幕后黑手有所警觉。”
“证据？”年羹尧冷笑道，“在本将军这里，拳头就是证据！林特使，你还是太书生气了。对付这些贪官污吏，就得用雷霆手段！”
林逸没有再争辩。他知道，年羹尧已经打定了主意。
次日，望江镇府衙公堂。
年羹尧身着一品武官朝服，端坐堂上，威风凛凛。堂下跪着七八个五花大绑的盐商，一个个面如死灰。
衙役们手持水火棍，分列两旁，气氛肃杀。
“堂下何人，报上名来！”年羹尧一拍惊堂木，厉声喝道。
“小……小人张三……”
“小人李四……”
那些盐商战战兢兢地报上自己的名字。
年羹尧目光扫过众人，冷声道：“尔等平日里勾结官府，垄断盐引，欺压百姓，牟取暴利，可知罪？”
“冤枉啊！大将军！小人冤枉啊！”
“小人只是本分生意人，从未做过伤天害理之事啊！”
堂下顿时哭喊声一片。
“哼，还敢狡辩！”年羹尧怒喝一声，“来人！给本将军将那为首的张三，重打二十大板！看他还敢嘴硬！”
“是！”两名如狼似虎的衙役上前，将那张三按在地上。
“啪！啪！啪！”板子重重地落在张三的屁股上，发出沉闷的响声。
张三起初还咬牙硬挺，但几板子下去，便再也忍不住，发出了杀猪般的惨叫。
“大将军饶命啊！小人招！小人什么都招！”
堂上的林逸，看着眼前这血腥的一幕，眉头紧锁。他虽然也恨这些贪官污吏，但年羹尧这种不问青红皂白、滥用私刑的做法，却让他难以认同。
然而，更让他感到不安的是，就在那张三被打得皮开肉绽，眼看就要招供的时候，堂外突然传来一阵骚动。
一个亲兵匆匆跑进堂内，在年羹尧耳边低语了几句。
年羹尧的脸色骤然一变。
飞卢小说，飞要你好看！