林逸心中念头飞转，面上却依旧平静如水。他抬起头，直视着年羹尧的眼睛，声音不卑不亢：“大将军明鉴。下官身为钦差副使，一言一行皆代表朝廷体面，岂敢做出有辱圣命之事？秦淮河畔虽多风雅之地，下官也只是偶至茶楼听曲散心，与那里的歌妓并无私下来往。若大将军不信，可派人查证。”
年羹尧眼神闪烁，似乎在判断林逸话中的真伪。他哼了一声，语气稍缓：“最好如此。林大人，你是个聪明人，应该知道什么该做，什么不该做。皇上派你来，是让你协助本将军查案，不是让你来游山玩水的！”
“下官明白。”林逸躬身应道，“大将军教诲，下官谨记在心。不知大将军深夜召下官前来，除了此事，可还有其他吩咐？”他巧妙地将话题引开。
年羹尧的脸色这才缓和了一些，他端起茶杯呷了一口，沉声道：“自然有正事。今日下午，我们的人在城外三十里铺发现了一处秘密据点，怀疑是那些贪官转移赃款和外逃的联络点。只是那地方守卫森严，我们的人不敢轻易打草惊蛇。”
林逸心中一动：“大将军的意思是……”
“明日一早，你带一队人马，悄悄去探查一番。”年羹尧说道，“记住，要隐秘行事，若能抓到一两个活口，问出些有用的线索最好。若是惊动了他们，让他们跑了，或者打起来，你提头来见！”
“下官遵命！”林逸心中暗忖，年羹尧这是既想利用他的“细心”，又不愿将重要的行动交给他，只派他去做这种探查的先锋，风险大而功劳小。不过，这也是一个机会。
“去吧。”年羹尧挥了挥手，“明日卯时出发，不得有误。”
林逸躬身告退，走出年羹尧的院子，才发现后背已是一片冰凉。他长长地舒了一口气，看来，年羹尧只是怀疑他夜不归宿，并未掌握他与李香君私会的确实证据。否则，以年羹尧的性子，绝不会如此轻易放过他。
“看来，以后行事必须更加小心了。”林逸暗暗告诫自己。
第二日，天还未亮，林逸便带着一队精干的兵士，换上便装，悄悄离开了驿馆，向城外三十里铺赶去。
三十里铺地处偏僻，只有几家简陋的客栈和茶馆。林逸等人到达时，天刚蒙蒙亮。他仔细观察了地形，发现年羹尧所说的那处秘密据点，是一座废弃的庄园，围墙高耸，只有一处大门，门口有几个彪形大汉守卫，眼神警惕。
“大人，看样子不好进啊。”一名兵士低声说道。
林逸点了点头，示意众人先在暗处隐蔽。他仔细观察着庄园的动静，希望能找到突破口。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。只见两名骑着快马的汉子，押着一个金发碧眼、身穿奇装异服的西洋人，向庄园方向奔来。那西洋人似乎受了伤，身上满是尘土和血迹，被绳索捆绑着，口中不停地用生硬的汉话呼喊着什么。
“救命！救命啊！”西洋人的声音带着浓重的口音，听起来十分怪异。
守在庄园门口的汉子们见状，立刻打开了大门，将那两名骑马的汉子和西洋人放了进去。
林逸眉头一皱，心中暗道：“西洋人？这些贪官怎么会跟西洋人扯上关系？”
他正思索间，忽然听到庄园内传来几声凄厉的惨叫，接着便是拳打脚踢和咒骂的声音。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！给老子打！打到他说实话为止！”一个粗暴的声音从庄园内传出。
“大人，我们怎么办？”身边的兵士问道。
林逸眼中闪过一丝精光。他原本只是想探查，但现在看来，或许有意外的收获。他压低声音道：“你们几个，从后墙翻进去，见机行事。记住，不到万不得已，不要暴露。其余人，跟我从正门想办法进去！”
他带着几名兵士，大摇大摆地走向庄园大门。
“站住！什么人？”门口的守卫立刻警觉起来，拔出了腰刀。
林逸脸上露出一副焦急的神色，拱手道：“几位大哥行个方便！我们是城里‘福源记’商号的伙计，奉掌柜之命，给庄园里的贵客送一批急用的货物。刚才路上耽搁了，怕误了时辰，还请几位大哥通融一下。”
他一边说着，一边从怀中掏出几块碎银子，悄悄塞到为首那名守卫手中。
那守卫掂了掂银子，脸上的警惕之色稍减，但仍有些怀疑：“福源记？没听说过。送什么货？”
“是……是一些上好的丝绸和茶叶。”林逸信口胡诌道，“贵客们点的急，小的们不敢怠慢。”
就在这时，庄园内又传来一阵西洋人的惨叫声，比刚才更加凄厉。
林逸心中一紧，脸上却装作好奇地问道：“哎呀，这庄园里怎么这么热闹？莫非是有什么喜事？”
那守卫似乎被惨叫声分了心，不耐烦地摆了摆手：“不该问的别问！既然是送货的，赶紧进去，送完就滚！”
林逸心中暗喜，连忙道谢，带着几名兵士走进了庄园大门。
一进院子，便看到几个恶汉正围着那个金发碧眼的西洋人拳打脚踢。那西洋人被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上，奄奄一息，口中还在用含糊不清的汉话求饶。
“住手！”林逸突然厉声喝道。
那几个恶汉被这突如其来的喝声吓了一跳，纷纷停下手，转头望向林逸。
为首一个满脸横肉的汉子，上下打量了林逸一番，皱眉道：“你是什么人？敢管我们爷们儿的闲事？”
林逸冷哼一声，上前一步，从怀中掏出一块令牌，高高举起：“奉年大将军之命，前来查办要案！尔等是何人？竟敢在此私设刑堂，滥用私刑？”
那令牌是年羹尧出发前给他的，虽然只是副使的令牌，但在江南地面，也足以震慑一般宵小。
果然，那几个恶汉看到令牌，脸色顿时一变。他们虽然不认识林逸，但“年大将军”的名头，他们是如雷贯耳。
满脸横肉的汉子气焰顿时消了大半，陪着笑脸上前道：“原来是军爷驾到，小的们有眼不识泰山，多有得罪，多有得罪！这个洋毛子，是……是欠了我们东家一大笔银子，我们只是想让他还钱，并无他意。”
“还钱？”林逸扫了一眼地上气息微弱的西洋人，冷笑道，“我看你们是想屈打成招，谋财害命吧！把他给我带过来！”
几名兵士立刻上前，将那西洋人从恶汉手中解救出来。
林逸走到西洋人面前，蹲下身子，用尽量平和的语气问道：“你叫什么名字？为何会在此处？”
那西洋人睁开肿胀的眼睛，看到林逸身上官差的服饰，眼中闪过一丝希望的光芒，他挣扎着说道：“我……我叫……约翰……约翰·贝尔……我……我是英吉利国的传教士……我……我被他们……他们抢了……”
他的汉话说得断断续续，但林逸已经听明白了大概。
就在此时，林逸派去翻墙的兵士也从后院摸了过来，向他使了个眼色，示意后院无人。
林逸心中有了计较。他站起身，对那满脸横肉的汉子说道：“此人牵涉到一桩重要案件，我们要带走审问。你们几个，也跟我们走一趟吧！”
那汉子脸色大变：“军爷，这……这恐怕不妥吧？我们东家……”
“你们东家是谁？”林逸追问道，“让他出来见我！”
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