满脸横肉的汉子额头上渗出了冷汗，眼神躲闪，支支吾吾地说道：“我们东家……东家他……他今日不在庄内。”
“不在？”林逸嘴角勾起一抹冷笑，“我看你们是不见棺材不掉泪！来人，给我搜！看看这庄子里到底藏了些什么见不得人的勾当！”
“是！”林逸带来的兵士们应声而动，立刻就要冲进内院。
“军爷！军爷息怒！有话好说！有话好说啊！”那汉子见状，吓得魂飞魄散，连忙上前拦阻，噗通一声跪倒在林逸面前，“军爷饶命！小的们也是奉命行事，都是……都是江宁布政使司库大使赵老爷吩咐的！”
“赵库使？”林逸心中一动，这个名字他有些印象，似乎是江南官场上一个不起眼的小角色，但油水却不少。看来，这处庄园，果然与贪腐官员有关。
“赵库使让你们在此拷打一个西洋传教士，所为何事？”林逸追问道。
那汉子哭丧着脸道：“回军爷的话，小的们也不太清楚。只听赵老爷说，这个洋毛子身上藏着一件能日进斗金的宝贝，让我们务必给弄到手。我们也是……也是被逼无奈啊！”
林逸目光转向地上那个名叫约翰·贝尔的西洋传教士。此刻，他已经被扶了起来，靠在一旁的柱子上，虽然依旧虚弱，但眼神中却充满了对林逸的感激。
“宝贝？”林逸走到约翰·贝尔面前，仔细打量了他一番。这西洋人除了衣衫褴褛，身上似乎并没有什么值钱的东西。他注意到约翰·贝尔胸前挂着一个十字架，除此之外，便是一个看起来颇为陈旧的皮质小包，紧紧地系在腰间。
“他们要你交出什么？”林逸问道。
约翰·贝尔喘息了几下，用依旧生硬的汉话说道：“他们……他们要我的……‘千里眼’……还有……还有能自己走路的钟……”
“千里眼？自己走路的钟？”林逸眉头微蹙，随即心中一亮。他想起来了，这不就是望远镜和自鸣钟吗？这些东西在此时的大清，确实算得上是稀罕的“宝贝”。
看来，这个赵库使是盯上了这位西洋传教士带来的西洋奇物。
林逸心中有了计较。他对那跪在地上的汉子说道：“你们的赵老爷在何处？带我们去找他！”
那汉子面露难色：“军爷，赵老爷行踪不定，小的们……小的们也不知道他现在何处啊！”
“不知道？”林逸冷哼一声，“我看你们是不想活了！来人，先把这几个刁奴给我绑了，带回驿馆严加审问！我看他们的骨头有多硬！”
“军爷饶命！军爷饶命啊！”那汉子连连磕头，哭喊道，“小的真的不知道赵老爷在哪儿！不过……不过小的知道，赵老爷每隔三日，都会去城南的‘醉仙楼’听戏，今日……今日正好是第三日！”
林逸点了点头：“很好。算你识相。”他随即吩咐兵士将这几个恶汉和庄园内的其他下人都控制起来，又命人简单搜查了一遍庄园，并未发现大量赃款，想来这里只是一个临时的窝点。
随后，林逸让人找来一辆马车，将受伤的约翰·贝尔扶了上去，准备带回驿馆好生安置，并从他口中了解更多情况。
马车缓缓驶离庄园。车厢内，约翰·贝尔靠在软垫上，精神比刚才好了许多。他看着林逸，眼中充满了感激和好奇。
“多谢……多谢大人……救命之恩。”约翰·贝尔努力地用汉话表达着谢意。
林逸摆了摆手，温和地说道：“不必客气。约翰先生，你为何会来到大清？又为何会被那些人抓住？”
约翰·贝尔叹了口气，说道：“我……我是奉了教会的差遣，前来大清传播……传播主的福音。我从广州登陆，一路北上，本想前往京城。途经此地，听闻有一些官员对西洋的器物很感兴趣，便想……便想通过他们，获得一些方便，没想到……唉！”
林逸点了点头，这符合当时一些传教士的行事方式。
“他们想要的‘千里眼’和‘自己走路的钟’，你可带来了？”林逸问道。
约翰·贝尔犹豫了一下，从腰间那个陈旧的皮包里，小心翼翼地取出了两样东西。一样是铜制的单筒望远镜，另一样则是一个小巧玲珑的便携式自鸣钟。
林逸接过望远镜，拿在手中把玩了一下，透过车窗向远处望去，果然能清晰地看到远处的景物。他又看了看那自鸣钟，做工精巧，指针正准确地走动着。
“约翰先生，这些东西，在大清确实是稀罕之物。”林逸说道，“不过，据我所知，这些物件虽然精巧，但要说能‘日进斗金’，恐怕言过其实了。”
约翰·贝尔苦笑道：“大人明鉴。这些……这些只是我们西洋一些平常的器具。只是那位赵老爷，似乎……似乎认为它们有某种神奇的魔力。”
林逸微微一笑。他想起了自己所掌握的现代科学知识。这些在约翰·贝尔看来平常的器具，其背后的原理，在这个时代的人眼中，确实与“魔力”无异。
“约翰先生，”林逸看着约翰·贝尔，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“我对你们西洋的这些‘奇巧淫技’……哦不，是这些精巧的器具，以及它们背后的道理，颇感兴趣。不知约翰先生，可否为我解惑一二？”
约翰·贝尔微微一愣，随即眼中也亮了起来。他来到大清，除了传播福音，也希望能与东方的智者交流学问。眼前这位年轻的官员，谈吐不凡，似乎对新事物抱有开放的态度，这让他生出了一丝知己之感。
“大人若有兴趣，贝尔……贝尔自当知无不言。”约翰·贝尔有些激动地说道。
林逸点了点头，心中却在盘算着另一件事。这位西洋传教士的出现，或许不仅仅是解救了一个人那么简单。通过他，自己或许能接触到一个完全不同的世界，获得更多有用的信息，甚至……建立一条意想不到的渠道。
他沉吟片刻，开口道：“约翰先生，你可知晓，有一种方法，可以不借助星辰，便能准确判断方向？”
约翰·贝尔闻言，脸上露出了惊讶的神色：“大人……大人所说，莫非是……是指南针？”
林逸微微一笑：“正是。但我所说的，并非寻常的指南针。而是一种……嗯，一种可以利用磁石指向的原理，结合精确的刻度和计算，绘制出比现有舆图更精准的……‘世界地图’的方法。”他刻意用了一些约翰·贝尔能听懂的词汇。
约翰·贝尔的眼睛越睁越大，他从林逸的话语中，听出了一些远超他认知的东西。他知道，眼前这位年轻的东方官员，绝非等闲之辈。
“大人……大人也懂……也懂我们西洋的……地理测绘之术？”约翰·贝尔试探着问道，语气中带着一丝难以置信。他感觉，自己似乎遇到了一个比自己懂得更多的人。
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